"Фантастика 2026-83". Компиляция. Книги 1-29 - Алекса Франс

Сирина от неё тоже не отставала. Буквально через десяток ударов сердца половины зайца как ни бывало! Буслава вспомнила, что в первые годы их знакомства она поражалась умению воительницы поглощать просто неимоверное количество еды и после этого животом не мучиться! И даже не толстеть!

Утолив первый голод, Буслава мельком бросила взгляд на княгиню.

«Хороша…очень хороша…Почти как Сирина, — подумала ведьма».

Длинные блестящие чёрные волосы, гибкий стан, высокая грудь, выгодно подчёркнутая расшитым жемчугом сарафаном. Всё это наверняка волновало кровь многих мужчин. А ещё глаза…миндалевидной формы, зелёные и словно облачка тумана в них плавают!

Взгляд властный, но в тоже время слегка печальный. По лицу и фигуре княгине можно было дать лет семнадцать-двадцать, не больше, но глаза…такие обычно бывают у людей гораздо старше. У тех, кто пережил и повидал всякое…

— Спасибо за угощение! — прервала мысли ведьмы Сирина. — Я уже и отвыкла от еды человеческой…

Последняя фраза прозвучала довольно зловеще. В комнате повисла тишина.

«– Интересно, это она специально так сказала или случайно вышло? — подумала Буслава.»

— Кхм, — кашлянула ведьма, пытаясь разрядить обстановку. — Я была в Заруб-граде много лет назад, и тогда Башня уже угасала. Медленно, но верно. А теперь что?

Буслава указала рукой на стрельчатые окна и стены, от которых исходило слабое свечение.

По лицу княгини пробежало лёгкое облачко, и она ответила:

— Муж мой…Дарен договорился с духом-хранителем Башни. Теперь мы приносим сюда камни и песок, а она отстраивается. Сама…

«Дарен? Муж твой⁈ — мысленно удивилась Буслава. — И Башня сама отстраивается? Лесные боги, это же сколько всего за два года случилось!»

— Впрочем, сейчас это неважно, — медленно проговорила княгиня. — Поведайте мне всё, что с вами случилось. Да без утайки!

Сирина издала странный звук. То ли приглушённый вздох, то ли всхлип. Затем сцепила пальцы в замок и сказала:

— Что ж, да будет воля твоя. Слушай.

* * *

Где-то

Дарен медленно открыл глаза. В голове гудело так, будто он накануне ведро пива выпил! Во рту ощущался горьковатый привкус, а губы потрескались и их словно огнём жгло!

— Хххррр….–прохрипел он и попытался приподняться, да не тут то было!

Он лежал то ли на столе, то ли на лавке, к которой кто-то весьма умелый привязал его руки и ноги. Привязал на совесть и, видимо, непростой верёвкой, раз даже с силою Дарена её не удалось разорвать!

Сильно запершило в горле, он закашлялся, повернул голову вбок и сплюнул густой комок слюны, испачкав ею себе щёку.

— Да что за…херня такая⁈ — простонал он и снова дёрнулся. Не помогло.

Дарен как мог огляделся по сторонам. Всюду, куда ни падал его взор, он видел лишь сплошной серый камень. Окон нет. Лишь в самом дальнем углу комнаты он приметил массивную деревянную дверь, обитую железом. Из источников освещения здесь была лишь одна жаровня, над которой медленно тлели пучки какой-то травы. Воняли они будь здоров…

«Темница? Подземелье? Да как я вообще попал сюда?»

По коже побежали мурашки. Здесь было довольно холодно, да к тому же ещё он абсолютно голый лежал!

«Как же мне это надоело! — тоскливо подумал он. — Я когда-нибудь научусь вместе с одеждой оборачиваться⁈»

Дарен нахмурился, пытаясь припомнить случившееся с ним. Какие-то девчонки на мелких вивернах швырялись в него пахнущими жжёной травой шарами…вроде даже попали в него пару раз, а потом что? В памяти зиял провал, размером, наверное, с рыбу-кит, про которую в Заруб-граде любили потрепаться старые мореходы.

«А зачем было вообще в догонялки играть со всеми этими вивернами? Я же мог просто сжечь их всех!»

Дарен аж дёргаться перестал, когда ему пришла в голову такая очевидная теперь мысль.

— Какой же я баран…– тихо прошептал он.

Воин попытался сосредоточиться и сменить облик, но ничего не вышло. В голове роились десятки мыслей, а запах жжёной травы, казалось, обволакивал их липким туманом.

Дверь с лязгом отворилась, и на пороге возник грузный, небритый мужик, одетый лишь в полотняные, заляпанные подозрительными пятнами штаны. В одной руке он держал едва тлеющий и воняющий жжёной травой факел. В другой изрядных размеров мясницкий нож.

— Очнулся? — неожиданно тонким и писклявым голосом спросил мужик. — Хорошо.

Он что-то шепнул кому-то, стоящему в коридоре и переступил порог комнаты.

— Где я? Кто вы? — крикнул Дарен. — Почему я…хррр.

Мужик умело ударил его основанием рукоятки ножа. Аккурат, куда-то возле печени. Дарен зашёлся лающим кашлем, а на его глазах навернулись слёзы.

— Не кричи, дурашка, — добродушно ухмыльнулся мучитель. — А то рёбра переломаю.

Пленник тут же прикусил язык, не дав ругательству сорваться с губ. Его мучитель, воткнул факел во вмурованный в стену держатель, в паре локтей над головой Дарена.

— Отвечай на все вопросы Императора, — неожиданно сказал мужик. — Быстро и не ври. Понял?

«Императора⁈»

Дарен истово закивал и снова мысленно потянулся к источнику своей силы. Тому огню, который он взял два года назад в Купели. Без толку! Зато начал чесаться дивий знак — пустой верхнеострый треугольник, оставшийся на его правом плече после обряда обретения Имени. Как ни странно, зуд отвлёк внимание Дарена, и пелена тумана, затмевавшая его мысли, начала понемногу рассеиваться.

Поглощённый попытками освободиться от злого морока, он поначалу не заметил, что в комнате появился ещё один…человек? Вновь пришедший был с головы до ног укутан в странную тёмную кожу, даже на руках и пальцах она была надета! Отверстия для рта в странном наряде и вовсе не было, а на месте глаз зияло две дыры, впрочем, прикрытые какими-то полупрозрачными камнями.

— Ты ещё что за хрен с бугра? — прохрипел Дарен и тут же получил крайне болезненный тычок под рёбра.

Зашипев от боли, воин замолчал. Одетый в кожу чужак подошёл совсем близко и принялся жадно всматриваться в его лицо.

— Как тебя зовут? — глухо спросил неизвестный.

— А кто спрашивает? — нагло ответил вопросом на вопрос Дарен.

Полуголый мучитель замахнулся было на него, но замер, остановленный повелительным жестом.

— Я — Император летающих островов, Хранитель земель, Повелитель виверн, Усмиритель бурь и Владетель. А ты кто такой?

«–Я лось, просто лось. Чпок, добрый вечер! — в мыслях Дарена всплыло начало пошлейшей истории, услышанной им как-то от