Фантастика 2026-141 - Сергей Витальевич Карелин

— Конечно-конечно! Конечно… хе-хе.

И посреди всего этого бурлящего потока, не выделяясь, плыли две фигуры. Юный парень, разодетый как крестьянин-скотник. Грубая коричневая куртка с широкими карманами на крупных пуговках, широкие синие штаны, клетчатая желто-красная рубаха, сапоги с застёжками. Образ дополняла шляпа, из-под коей торчали кучерявые рыжие-рыжие волосы! А на лице густая, нелепая рыжая борода, что явно сделана из мочалки, видавшей лучшую жизнь, а не только чужие жопы. Хотя, продавщица клялась, что та с новья и не использовалась, но верить в Лондоне никому нельзя! Рядом с этим рыжим рубахой-мальчуганом семенила девица. Простецкое белое льняное платье в цветочек, расстёгнутый персиковый свитер, поверх парика чёрных коротких волос платок, и корзинка, напоминающая сумку, такая же маленькая. В высоких полусапожках, с румянами на щеках. Прям сельская простушка, приехавшая поглазеть на столичные чудеса. Вот только даже так мужики всех возрастов бросали на неё взгляд, дескать вот это рыжему придурку свезло так свезло! Такую кралю иметь!

— Расслабь спину, — пробурчал парень в бороду. — Ты идёшь за пивом, а не в атаку на вражеский редут.

Бывшая генерал Британии Аннабель недовольно фыркнула, но послушно ссутулилась.

— Легко тебе говорить, — шикнула она. — Это платье колется. И корзинка дурацкая. А ещё у меня КОЕ-ЧТО горит адским огнём! И вообще! Я чувствую себя нелепо!

— Ну ты и зануда. И как умудряешься с такой обиженной моськой выглядеть очаровательно? — ухмыльнулся тот, почухав бороду-мочалку, вот она точно кололась! — Настоящая сельская фея. Главное — не убей никого корзинкой.

— Только если тебя. — фыркнула та в ответ.

— Во злюка, ничего, как вернёмся, поработаем над твоим поведением, — прищурил он взгляд.

Аннабель тут же сглотнула, сжала рефлекторно булки:

— Простите, хозяин. Вырвалось.

Он многозначительно погладил её по плечу, так и не сказав ничего в ответ. Аннабель поняла — ей конец!

Они постепенно приближались к ярмарке. Здесь начинались всевозможные зоны отдыха и развлечений, даже на периферии.

— Ставки! Принимаю ставки! — надрывался букмекер. — Три к одному, что Королева улыбнётся победителю! Десять к одному, что пойдёт дождь!

— Мама, хочу шарик! — канючил ребёнок, повиснув на руке уставшей женщины.

Взгляд Александра скользнул по ряду пёстрых шатров и остановился на высоком столбе с блестящим медным колоколом на вершине. Вокруг аттракциона «Молот Титана» толпились зеваки, наблюдая, как дюжий мужик пытается выбить приз.

— О, гляди-ка, — юноша ткнул локтем свою спутницу. — Новый поставили. Даже лак ещё блестит.

Аннабель проследила за его взглядом.

— Новый? — переспросила она без особого интереса. — А зачем? Старый сгнил?

— Пал смертью храбрых. От моей руки.

Аннабель приподняла бровь. Зыркнула на своего «хозяина».

— Ты сломал его? Серьёзно? — переспросила она шепотом. — Когда?

— Позавчера, — пожал тот плечами. — Пока ты отдыхала в подвале, решил прежде чем браться за работу, прогуляться. Ну и ударил молотком по этой штуке. Не знал, что колокол улетит.

Аннабель прыснула в кулак и толкнула его плечом.

— Пх! То есть, хочешь сказать, что ты — знаменитый Ненормальный Практик, неуловимый Воробей, просто ходил по ярмарке и играл в аттракционы?

— Не просто играл, — поправил юноша. — Выигрывал. Везде. Кольца, дротики, тир. У меня был полный мешок плюшевых медведей. Кстати, лабиринт с зеркалами та ещё задачка, но прошёл с первой попытки.

Генерал смотрела на него как на чудика.

— Ты невозможен… — и выдохнула.

— Просто пытаюсь иногда жить как человек, — подмигнул он ей. — Чего и тебе советую. Ладно, идём, нужно успеть закупиться, а потом ещё и занять хорошие места перед боями.

…

Вскоре они подошли к продуктовым рядам. Запах жареных колбасок, котлет и свежего хлеба так и манил.

— Эй, дядь! — Александр хлопнул ладонью по прилавку разменными монетами. — Налей-ка нам два эля, да похолоднее! И вон тех сухарей с чесноком побольше!

Торговец, даже не взглянув на очередного деревенщину, плюхнул две кружки с шапками пены и отсыпал две горсти сухарей в газету. — С тебя шиллинг. Следующий!

— Спасибо!

Забрав пиво и закуски, парочка двинулась к гигантским воротам арены. Гул становился всё громче! Народ галдел круче чем на любом базаре! Кто смеялся, кто спорил, были и небольшие конфликты.

— Билеты! — рявкнул контролер.

Юный Норт протянул два помятых квитка. Контролер небрежно надорвал их.

— Проходим, не задерживаемся! Начало через десять минут!

Мальчишка, взяв за руку свою деревенскую куколку, нырнул в прохладный туннель. В коридоре темень. Под потолком светят эфириты. Толпа идёт вперёд. Аннабель вдруг пискнула:

— Ай!

— Да тише ты, — ухмыльнулся Санёк.

— А ты не лезь своими похотливыми ручонками, куда не просят… — зашипела та.

— А это не я.

— ЧТО⁈ — заблымкала та глазенками.

Щип за попец.

— Шучу, — усмехнулся малец. — Хочу и лезу. Попробуй остановить, хе-х.

Так в обнимку они и вышли на свет у трибун. Она держит пиво, он её за зад. Со стороны могло показаться даже мило, если не знать, что они — Хозяин и рабыня. Хотя, их отношения, кажется, имели совсем иной характер.

Центральная столичная арена, кстати, ошеломляла размахом! Пятьдесят тысяч мест! Море цветов, флагов, людей.

— Давно я тут не была. Впечатляет, как и всегда, — признала Аннабель. — А сколько сегодня народу… тьма. Если что-то случится, будет давка.

— Не будь пессимисткой, — Александр сделал глоток эля, на накладных рыжих усах пена.

У самого взгляд устремился к краю песчаного круга, к королевской ложе. Там, огороженный контурным барьером и алой ширмой, находился странный объект. Нечто высокое, объёмное, полностью скрытое тяжёлым бархатным чехлом. А вокруг стоял почетный караул гвардейцев.

— Эм, слушай, а что там? Какая-то статуя? — пробормотал завороженно юный Северов, щурясь.

Аннабель, естественно, знала. Да все в Британии знали! А ОН — нет! Забавно же! Хоть что-то он не знает. Она победно усмехнулась.

— Надо же, ты не сделал домашнее задание и не изучил достопримечательности королевства… Какой плохой мальчик.

— Пф. Так ты, значит, теперь в роли заумной училки? — взглянул он в её наглые серые глаза.

Та выдержала его взгляд, даже приподняла подбородок, дескать бросает вызов!

— А то! Генерал я или кто? Ты, вообще-то кто по званию?

— Вообще-то, был подполковником. Но из-за твоих охотничков вернулся к званию рядового.

— Вот! — подняла она палец. — Значит, слушай рядовой