"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

— Значит, пойду в том, в чем тут появилась, — в домашних тапочках, — решила я. Интересно, сколько раз придется носом пересчитать ступеньки, прежде чем передо мной окажется обеденный зал?

— Чьи это вещи, Лита?

— Ничьи, госпожа, они были подготовлены для невесты господина графа.

То есть для Эльзы. Ну да, она всяко выше меня.

Подхватив руками подол, я спустилась по витой железной лестнице вниз. Хорошо, ступеньки были не особо крутыми, не успела себе синяков наставить. Лита шла рядом, бдительно следила за новоявленной госпожой. Обеденный зал нашелся с её помощью — комната неподалеку от той, где проходила свадебная церемония.

Открыв дверь, служанка пропустила меня вперед. Помещение было залито светом свечей, стоявших в многочисленных канделябрах. Получается, здесь нет электроэнергии. Но ведь есть магия, то бишь Сила, почему не использовать ее на благо прогресса?

— Прошу, госпожа, — паренёк, прислуживавший за празднично накрытым столом, сноровисто отодвинул высокое кресло, внешне похожее на трон, рядом с хозяином дома, с правой стороны. Слева от нас, чуть поодаль, сидела вторая пара: Эльза со своим мужем. Девушка, не стесняясь присутствующих, льнула к супругу, тот довольно равнодушно принимал знаки внимания.

— Что вы предпочитаете: мясо или рыбу? — отвлек меня от наблюдений Димирий.

— Все равно. Единственное, не знаю, как отреагирует мой организм на местные продукты.

— В случае отравления я сумею помочь вам, — отозвался эльф — симпатичный мужчина с тёмно-зелёными глазами и тонкими чертами лица.

— Тогда лучше мясо.

Взглядом поискав столовые приборы, я убедилась, что они не особо отличаются от земных, разве только ложки казались чуть глубже, а вилки «красовались» всего двумя зубцами.

Паренек быстро положил на мою тарелку кусок прожаренного мяса, немного овощей, мелкие клубни, по цвету и форме напомнившие мне посевной картофель, налил в бокал прозрачную жидкость светло-голубого цвета.

— Это армил, слабоалкогольный напиток, — все тем же равнодушным тоном, которым все это время разговаривал, произнёс граф. — Мы пьем его, когда хотим сбросить напряжение.

Какой толстый намек. Впрочем, со стороны, наверное, мои страхи видны сильнее.

Мясо оказалось мягким, овощи — слегка острыми. Утолив первый голод, я сделала два глотка. Сухое шампанское. Если этот напиток считается слабоалкогольным, тогда что же здесь пьют, когда хотят забыться? Чистый спирт?

— Вера, — подала голос счастливая супруга, — вам не страшно было подчиняться богу лжи?

— Всегда была дурындой, с рождения самого, — знакомый старческий голос появился снова, и, похоже, его брюзжания опять никто, кроме меня, не слышал. — Вот спрашивается, зачем эта безмозглая кукла эльфийскому принцу?

— Я считала, что нахожусь во сне, кроме того, понятия не имела, кем именно является мой собеседник, — ответила я честно и сделала очередной глоток. Напряжение, может, и не сниму, а вот в голове скоро зашумит. Но что ж поделать, если воду наливать мне никто не спешит.

Эльза раскрыла было рот, чтобы задать еще один вопрос, но её муж решительно качнул головой:

— Милая, Вере сейчас нужно поесть. Пообщаетесь, когда останетесь наедине.

Общаться с красивой куклой желания не возникало. Впрочем, моего мнения сейчас никто не спрашивал.

Дальше ели молча. Мужчины — рыбу, мы с Эльзой — мясо. Стол радовал разнообразием: из опознаваемого на тарелках лежали различные мясные блюда, включая копчености, что-то, по форме напоминавшее земной козий сыр, овощи, как тушеные, так и свежие, рыбные деликатесы, остальное я видела впервые, например, длинные толстые ветки розового цвета…

Закончив трапезу, разошлись по комнатам. Понятия не имею, куда направились Лориан и Димирий, а их супруги обосновались в небольшом кабинете неподалеку от обеденного зала.

В камине тихо потрескивал огонь, создавая уют, несколько канделябров, расставленных там и сам, позволяли если не читать, то уж точно не заблудиться среди предметов. Небольшой журнальный столик был сервирован для чаепития.

— Ах, эти торжественные обеды! — Эльза с изяществом профессиональной балерины опустилась на небольшой удобный диванчик у столика, аккуратно налила из заварочного чайника в фарфоровую чашку некую зеленоватую жидкость, не заботясь о фигуре, откусила приличный кусок бисквитного пирожного. Красивая, с длинными черными ресницами, тёмно-каштановыми волосами, ярко-розовыми пухлыми губами, аккуратным носиком, она была похожа на искусно созданную фарфоровую куклу.

Я уселась в кресло напротив, с сомнением посмотрела на чайник с непонятным наполнением, вспомнила обещание эльфа помочь мне при отравлении и всё же налила немного жидкости в чашку со слащавыми пастушками.

— Это реней, хорошо поддерживает силы, — сообщила собеседница, прежде чем потянуться за очередным пирожным.

Напиток оказался пряным и тонизирующим. Усталость если и не ушла, то, по крайней мере, отступила на пару шагов назад.

— Вера, ты отлично держалась за столом, — выдала похвалу собеседница. — Там, в своем мире, ты, наверное, принадлежала к аристократии?

— В моем мире аристократов почти не осталось, в моей стране — так уж точно, — пожала я плечами, осторожно откусывая часть пирожного. — Простое воспитание.

— То есть ты простолюдинка? — презрения не было, обычный интерес, но вопрос мне не понравился своим подтекстом: граф женился на той, кто ниже его по социальной лестнице, о боги, ужас, какой мезальянс! Впрочем, какая разница, что отвечать: если будет нужно, мне и не такие грехи припишут.

— Получается, что так. О предках мать никогда не рассказывала, не знаю, кем они были, а мы с сестрой считаемся, как ты выразилась, простолюдинами.

— Очень необычный мир — воспитанные простолюдины. Вера, не обижайся, но будь я на твоем месте, никогда, ни за что бы не согласилась жить здесь.

Связи между фразами я не увидела, тем не менее ответила:

— Боюсь, меня никто не спрашивал.

— Действительно, — понятливо кивнула девушка. — Кто же будет спорить с богами.

— Их много? — уточнила я.

— Богов? — удивилась Эльза. — Главных — пять: жизни и смерти,