"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

Или все настолько уверовали в целебные свойства воды из приалтарной чаши, которую «заряжал» своей благостью отец Ансельм, что решили, будто Пепельная Хворь им больше не страшна?

Этого я не знала, но мы с Роэном по дороге сюда как раз проходили мимо того храма. До начала службы оставалось еще больше часа, а очередь из желающих попасть внутрь выстроилась уже хвостом на улицу.

Но вряд ли представители Изначальных Родов были настолько наивны…

Или настолько?

Так и не найдя ответа на этот вопрос, я взяла Роэна за руку и попросила немного подождать. Пусть этот скандальный дракон сделает проверку и скроется в особняке, а потом уже подойдем и мы. Мне нисколько не хотелось пересекаться с лордом Дарионом, который швырнул полоску под ноги лакею и заявил:

– Я же говорил, что здоров!

После чего он повернулся, словно ища похвалы и аплодисментов у благодарной публики за столь щедрый поступок со своей стороны, и… увидел меня.

Его глаза сузились, будто бы он меня узнал. Но как, если мы с ним ни разу не пересекались?!

На всякий случай я отвернулась, а затем и вовсе спряталась за спину Роэна. У него была отличная спина – одно удовольствие за такой прятаться.

– Если не хочешь, можем туда не идти, – понятливо произнес Роэн. – У меня самого от одного вида этой знати просыпается желание убивать.

Вместо ответа я вздохнула и пробормотала, что очень люблю деньги – сильно-сильно, с самого детства, – а мне, судя по вдохновенным речам мэра, которые печатали в местных газетах, сегодня должно перепасть их порядком.

Так что стоит это перетерпеть – собраться с духом, переждать и речи, и присутствие на приеме тех, кто тебя ни за человека, ни за дракона не считает. И сделать это исключительно из любви к наживе.

Роэн нахмурился, затем заявил что-то совсем уж глупое, но приятное: что мы с Нерис ни в чем не будем нуждаться, потому что он обо всем позаботится.

– О, мой дракон, – сказала я, и в моем голосе на этот раз не было ни одной язвительной нотки, – это звучит замечательно! Но согласись, зачем отказываться от того, что нам собираются дать просто так?

И Роэн, немного подумав, сказал, что незачем.

Вскоре мы оказались на территории особняка, вовсе не став отвергать полоски Соргена, заявляя, что Роэн только что переболел, а я проходила эту проверку сегодня уже раза так три.

Раз надо – значит, надо.

Наконец миновали крыльцо и очутились в просторной гостиной, полной золота, хрусталя и чудесных картин, где красиво одетые гости подхватывали бокалы с подносов обходительных лакеев.

Со всех сторон лились речи, и то и дело раздавался смех.

Говорили много о чем, но в большинстве своем – о том, какие чудеса творила та самая вода, зачерпнутая из чаши на службах у отца Ансельма. И еще о том, что священник отказался отдавать монополию на распространение своей целебной воды родственникам мэра и напрочь отверг предложение перебраться служить в другую обитель.

– Нисколько не сомневаюсь, что эту новую обитель ему приготовили где-нибудь на территории этого особняка, – усмехнулась я.

Мы с Роэном тем временем отошли к окну, потому что никого здесь не знали и чувствовали себя чужими в этой компании разодетых драконов, и я принялась смотреть на то, как в полусотне метров отсюда заканчивалась земля и начиналось небо.

Там был тот самый Край, внушавший мне закономерные опасения – потому что я уже стала забывать, что мы находились на летающем острове. И что это вовсе не Аллирия, а ТалМирен, где парят огромные острова, между которыми ходят скоростные лифты на протянутых тросах, а в небе свободно летают драконы…

Роэн тоже стоял рядом и смотрел вдаль, погруженный в свои мысли, а притихшая Нерис, подавленная показной роскошью этого места, едва подавала признаки жизни.

Внезапно я почувствовала, как в мой затылок уперся чей-то давящий взгляд, и резко повернулась – да так, что едва не расплескала содержимое бокала, который я держала в руках.

Шампанское и Джойлин Грей в стане врагов – а чувствовала я себя именно так – были понятия несовместимые, и пить на этом приеме я не собиралась. Но мои незанятые руки действовали на лакеев словно магнит, и мне снова и снова подносили напитки, пока я не сдалась и не взяла бокал.

Теперь немного об этом жалела.

Как и о том, что на доме стояли замысловатые защитные заклинания, из-за чего магия здесь текла медленно и тягуче. Но она все-таки была, и, случись заварушка, я бы что-нибудь из нее сотворила.

Да и Роэн, уверена, не остался бы в накладе.

Оказалось, на меня в упор смотрел Робер Дарион, и этот его взгляд не предвещал ничего хорошего.

Но я не успела ни отвернуться, ни сказать Роэну, что ничего страшного не произошло – ну пялится на меня дракон и пялится, – как рядом со мной словно из ниоткуда возник человек в сером.

Представился бухгалтером господина мэра и вежливо попросил проследовать за ним. Нет, только одну Джойлин Грей. Сказал, что мне нужно заполнить бланки и уладить кое-какие формальности, раз меня ожидает обещанное щедрое вознаграждение.

– Я пойду вместе с ней, – произнес Роэн, на что бухгалтер взглянул недоуменно.

У него было ничем не примечательное лицо, средний рост и такое же среднее телосложение. Да и одет он был так, что буквально сливался с серыми стенами. Но при этом держался уверенно, с манерами человека, привыкшего повелевать – в своем царстве бумаг, делопроизводства и банковских расчетов.

– А вы, молодой человек, кем приходитесь Джойлин Грей? Вы ее муж? – поинтересовался он у Роэна.

– Нет, не муж. Он мой жених, – произнесла я, прекрасно понимая, что бой уже проигран и человек в сером одержал над нами победу.

Он не пропустит со мной Роэна, и мне придется с этим смириться, как до этого смирился с проверкой полосками отец Ардена.

Даже вредный и высокомерный дракон сделал тест Соргена, вот и я тоже…

Сейчас пойду за этим серым человеком, заполню все нужные формуляры и поставлю подпись в указанных местах. После чего вернусь к Роэну, и мы коварно сбежим с приема, не дожидаясь начала речей.

В принципе, все не так уж и плохо.

– Вы не можете пойти с нами, потому что формально вы ей никто, молодой человек, – тем временем говорил бухгалтер. – А эти сведения исключительно конфиденциальны.

– Все в порядке, – натянуто улыбнулась я Роэну. – Не волнуйся, я скоро вернусь.

– Обещаю, что