"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

Лидер заскрипел зубами, но всё же снял своё Кольцо хранения и бросил марионетке, которая изящно поймала его и опустила на собственный палец.

С немыслимой горечью Сиф и остальные драконы последовали его примеру.

Казалось бы, после этого их должны были отпустить, однако затем другая марионетка сделала ещё пару движений: как выбрасывает оружие, а затем снимает с себя драгоценности и одежду…

К тому моменту, когда им всё же позволили вернуться в прошлый зал, всесильные Правители превратилась в полуголых попрошаек.

При этом они смогли сохранить свои жизни. Более жадные драконы до последнего держались за свои сокровища и погибали либо от рук бронзовых марионеток, либо в многочисленных ловушках и формациях, которые пробуждались в самые неподходящие моменты, выбрасывая их за границы пространства и времени, заточая в многомерных темницах или же просто сжигая адским пламенем, способным испепелить весь мир.

Сперва Сима беспокоился, что у него не будет времени, чтобы остановить расхитителей гробниц, однако в итоге тот факт, что они зашли так далеко, сыграл ему на руку, и различные преграды вспыхнули не только перед экспедицией, но и прямо у неё за спиной.

Они оказались в западне — в окружении между молотом и наковальней и полностью во власти Сима.

Со временем многие Правители догадались, что что некто — великий мастер формаций, — подчинил себе старинную гробницу и теперь пытается избавиться от конкурентов, но всё равно ничего не могли с этим сделать. Они проклинали его и угрожали перебить весь его регион и всех отпрысков до десятого колена, но в итоге всё равно выбрасывали свои находки и как побитые собаки ковыляли на выход.

В этом отношении Сима был достаточно милосердным, позволяя драконам сохранить свои жизни и даже предоставляя им второй шанс, если на обратном пути в них просыпалась жадность, и они снова пытались прибрать к рукам его сокровища.

Вместо третьего шанса, впрочем, они получали удар золотистой булавой по голове.

Таким образом Сима всего за пару часов более чем на половину сократил число драконов внутри гробницы и заставил их выбросить украденные сокровища.

При этом лицо его становилось всё более мрачным и напряжённым, а взгляд всё чаще обращался на пустые экраны, изображающие армии разбитых марионеток.

Драконы Сакральной Мудрости были бессильны перед лицом гробницы после того, как Сима взял её под свой контроль. У него получалось справляться даже с некоторыми Драконами Великой Мудрости, хотя это было намного сложнее, и временами приходилось взрывать ценнейшие формации, которые оставляли после себя широкие трещины в пространстве.

Однако были и такие, кто запросто пронзал все преграды у себя на пути: Правительница Нерима, господин Уро, ученик Первого канцлера Зао, мастер Ка… Их было немного, однако все они представляли серьёзную, даже смертельную опасность.

Вскоре Сима заметил, что после того как он поглотил эссенцию прежнего Божественного императора, она перестала блокировать проход в сердце гробницы, а значит сильнейшие в мире (после Канцлеров) драконы стремительно приближались прямо к нему…

Глава 35

Четыре

Для Сима Драконы Великой Мудрости — Святые по человеческим меркам, — были почти что всесильными созданиями, которые могли за одно мгновение переместиться в любое место в Небесных заводях, стереть твои воспоминания, уничтожить древнюю секту так, чтобы этого никто не заметил, и тому подобное.

Последний раз Сима встречался со Святыми во время восстания Чёрного императора; с тех пор он стал намного сильнее, но всё равно был совершенно беспомощным перед лицом подобного могущества.

Некоторых Драконов Великой Мудрости у него ещё получалось остановить с помощью формаций старинной гробницы — и то лишь потому, что в мире прежнего Божественного императора были невероятно крепкие пространственные стенки, отчего драконы не могли использовать свои сильнейшие техники, завязанные на законах мироздания, — однако другие пронзали все преграды, как стрела пронзает воздух, совершенно его не замечая.

Намечался смертельный кризис, ибо все они стремительно приближались к сердцу гробницы, в котором находились Сима и Лу Инь.

Сбежать они не могли. Сюда их перенесла особенная формация, которую подпитывала эссенция прежнего Божественного императора. Теперь она развеялась, а значит единственным выходом наружу были огромные золотистые врата, которые возвышались напротив пустующего саркофага.

Божественный император планировал, что однажды его наследник отворит их и заявит свои права на гробницу.

Сима, однако, понимал, что для него это были ворота преисподней.

Пытаясь выбраться на поверхность, они неминуемо встретят одного из Драконов Великой Мудрости, которые спускались под землю, после чего к ним определённо появятся вопросы, как именно их пара, которую считали слабейшей среди всех участников экспедиции, смогла забраться настолько далеко.

Едва ли это будет приятный разговор; скорее всего, дракон просто вырвет их души, прочитает воспоминания, а затем уничтожит.

Значит, им ничего не оставалось, кроме как держать оборону. Но как? Даже сильнейшие формации могли только замедлить продвижение противника. Что ещё они могли использовать? Собственные силы? Глупость.

Тогда…

Сима снова обратил взгляд на экраны, демонстрирующие могущественных драконов, которые, как сверкающие звёзды, пересекали массивные своды гробницы; в глазах у него промелькнул опасный блеск. Он приказал ближайшим марионеткам доставить как можно больше ресурсов прямо к нему, а затем снова взялся управлять формациями.

Уже вскоре сильнейшие Правители заметили странное обстоятельства: если сперва в каждом зале их встречали различные защитные формации, то теперь они временами оказывались спящими. Сперва они списали это на случайность, однако затем у них появились определённые подозрения, которые оправдались в тот же момент, когда они пролетели в предпоследний зал.

Пролетели все. Одновременно.

— Ах, вот как! Таинственный мастер формаций, который так усердно нам докучал, помимо всего прочего возомнил себя стратегом! Он прекрасно усвоил принцип разделяй и властвуй… или в данном случае это будет собирай и властвуй? — с хитрой улыбкой спросила женщина в длинном синем платье, с ясными, как тропическое небо, голубыми глазами и кроваво-красными губами — госпожа Нерима.

Ответом ей была напряжённая тишина.

Четыре дракона стояли по краям просторного, как небольшое море, зала, посреди которого возвышались золотистые врата. Все собравшиеся чувствовали, что именно за ними находится таинственное сердце гробницы, и в то же время никто не смел первый устремиться внутрь, опасаясь, что его ударят в спину.

Логично, ведь прямо сейчас здесь собрались сильнейшие Правители, каждому из которых пророчили первое место по итогам экспедиции:

Госпожа Нерима.

Господин Уро, мускулистый дракон с чёрными глазами и серебристым хвостом, на чешуйках которого переливалось фиолетовое пламя.

Юноша с короткими золотистыми волосами и леденящим высокомерным взглядом по имени Зао — единственный ученик Первого канцлера.

И наконец высокая фигура