"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

Если бы тысячу драконов попросили назвать сильнейших претендентов на роль нового Канцлера, имя каждого из этой четвёрки прозвучало бы не меньше тысячи раз.

Нерима и Уро уже много тысяч лет находились на вершине стадии Великой Мудрости, и некоторые даже говорили, что именно наследие прежнего Божественного императора поможет им добраться до небес.

Зао был монстром, который, будучи Драконом Сакральной Мудрости, мог сражаться с противниками, превосходящими его на целую стадию, что делало его более чем достойным звания ученика Первого канцлера, которого называли сильнейшим в мире после Божественного императора.

Наконец мастеру Кэ различные легенды приписывали силу, достойную Канцлера, хотя своими глазами её никто не видел.

Кто же из них одержит победу?

— Разделим сокровища? Нет? Жаль, — с чарующей улыбкой сказала госпожа Нерима.

Уро раздражённо фыркнул.

Зао прищурился.

Мастер Кэ не шелохнулся.

— В таком случай давайте хотя бы посмотрим, кто находится за этими вратами — просто ради интереса, чтобы проигравшие не убежали с тайной, давящей на сердце. И заодно убьём этого мастера формаций. Ведь очевидно, мои дорогие друзья, что он намеренно собрал нас здесь одновременно в смутной надежде, что мы друг друга убьём. Я лишь предлагаю лишить его удовольствия наблюдать за нашей битвой и разорвать его на части прямо сейчас. Это будет крайне забавно, разве нет? — спросила женщина, с милой улыбкой наклоняя голову.

Глава 36

Битва сильнейших

— Никто из нас не хочет, чтобы сокровища достались этому отребью, которое вознамерилось обратить нас друг против друга. И если остаётся хотя бы тысячная доля вероятности, что наша битва закончится всеобщим поражением, разве не следует нам от неё избавиться? Как от маленького, но писклявого насекаемого, которое так приятно раздавить? — говорила Нерима, с улыбкой разглядывая своих собеседников.

— Я сОглаСЕн, — раздался немного странный механический голос, в котором, казалось, были перепутаны ударения и интонации.

Все немедленно посмотрели на фигуру в чёрной мантии.

— Благодарю вас, мастер Кэ. Кто-нибудь ещё?

— Я не против, — высокомерно заявил Зао.

— Пусть. Но если это ещё один твой трюк, Нерима, как тогда… — подозрительно проговорил господин Уро.

— У тебя слишком хорошая память, старый друг. В этот раз никаких трюков, — заверила женщина.

Уро раздражённо хмыкнул, после чего он и все остальные приблизились к золотистым вратам. Нерима протянула руку, касаясь их своими тонкими белыми пальчиками с длинными синими когтями, и уже собиралась надавить, как вдруг остановилась и сказала:

— Совсем забыла спросить. Вы же не против, если именно я их открою? Нет? Тогда…

Бах!

Не успела она договорить, как мастер Кэ вскинул огромную белую саблю, блокируя удар юноши с короткими золотистыми волосами, который набросился на него со спины. В глазах Зао промелькнул леденящий блеск, он сразу отпрянул, но в этот момент на него уже летел Уро, замахиваясь хвостом, пылающим, как факел посреди ночи.

Нерима разочарованно вздохнула и немедленно переменилась в лице, её глаза почернели, словно превратившись в две темнейшие бездны, в которых могло потонуть даже солнце, и тоже устремилась в гущу сражения.

Сильнейшие Драконы Великой Мудрости начали схватку за наследие Божественного императора.

…

В это самое время у других ворот, которые служили входом в зикурат, постепенно разрасталась толпа. Её составляли все те драконы, которые ещё совсем недавно с горящими глазами спускались в гробницу за наживой, а вернулись потрёпанные и обнищавшие.

Со стороны они напоминали ораву нищих, и только могущественная культивация, которая сотрясала само пространство, говорила о том, что все собравшиеся были всесильными Правителями Империи Мириада Облаков.

Закономерно, что царившая на собрании атмосфера тоже была далеко не гармоничной.

— Клянусь родом драконов кимавари, я найду этого мерзавца!

— Нет, это я его найду! А затем оторву руки и ноги и сделаю своей домашней ящерицей. Он будет жить на цепи в моём дворце и питаться объедками!

— Как он посмел забрать мои вещи? Мои серьги? Мою мантию⁈

Толпа имеет удивительное свойство не только раскрывать те чувства, которые ты обычно стараешься прятать у себя на душе, даруя храбрость, чтобы выпустить их наружу, но и кратно их умножать.

Когда драконы только возвращались из гробницы, в большинстве своём они испытывали горечь разочарования, что экспедиция закончилась таким печальным образом. Некоторые уже тогда проклинали таинственного мастера формаций, но только про себя, опасаясь, что он всё ещё за ними наблюдает. На пороге гробницы, однако, они нашли единомышленников, и уже вскоре их поглотило пламя общего гнева.

Теперь они клялись найти этого дракона, обещая ему стократную кару.

Было множество предположений, кто же он такой на самом деле; многие из них рушились, когда подозреваемые возвращались из гробницы в тех же обносках, что и все остальные. Сима и Лу Инь никто не вспоминал во время этого расследования. Во-первых, потому что на них изначально не обращали особого внимания, а во-вторых, все были уверены, что жалкая пара из мальчишки и рабыни погибла одной из первых, ибо даже слабейшая формация в гробнице была для них смертельной.

В то же время четвёрка сильнейших — Нерима, Уро, достопочтенный Зао и мастер Кэ — были неприкосновенны для любых подозрений. Все были уверены, что столь почитаемые личности не станут опускаться до того, чтобы воровать у простых Драконов Сакральной Мудрости. Они были выше этого, и к тому же им просто не нужны были сокровища, которые мог бы носить при себе заурядный Правитель.

Напротив, толпа горела надеждой, что именно эти четверо доберутся до мастера формаций, а затем вынесут его тело — желательно ещё живое, чтобы они могли в должной мере отыграться — на всеобщее обозрение.

И в один момент показалось, что небеса ответили на их мольбы: в проёме врат показалась женская фигура в длинном синем платье, которая держала на руках мужское тело. Дыхание сотен драконов участилось, а затем застыло, когда они увидели, что госпожа Нерима несла потрёпанного, с огромным шрамом на груди, господина Уро.

Сама женщина тоже выглядела не лучшим образом, однако на губах у неё читалась лёгкая улыбка.

— Чего и следовало ожидать от ученика достопочтенного Канцлера… — сказала она и закашляла кровью.

…

Предпоследний зал гробницы.

Юноша с короткими золотистыми волосами махнул рукой, сбрасывая кровавые капли со своих когтей, и спустился на землю, к трупу в чёрной мантии, который, словно мёртвая бабочка, распластался у подножия золотистых врат.

Зао взял с мертвеца Кольцо хранения и длинную саблю, которую поместил себе за пояс, после чего обернулся к вратам и неторопливо их