"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

Но выбора нет.

Воздух густеет. Давление. Присутствие.

Хамелеон.

Бог материализуется рядом — полупрозрачный, мерцающий. Борис замечает это — контуры размытые, свечение тусклое.

— Кольцо, — говорит Хамелеон. — И камень. Без них я не смогу полностью овладеть силами Сольпуги.

— Я понимаю, Владыка.

— Добудь их любой ценой! — шипит бог.

Борис кивает. Смотрит на поместье.

— Скоро, — шепчет он. — Скоро, Владыка.

Хамелеон исчезает. Растворяется в темноте.

Борис уже собирается лезть через ограду. Выбрал место, уже приготовил верёвку. Но тут замечает движение сбоку…

И раньше, чем он успевает среагировать — раздаётся выстрел. Один. Второй.

Кто-то падает у ворот.

Кто это был? Не его человек — он работает один. Значит, кто-то ещё пытался проникнуть и попался. Или это гвардейца подстрелили?

Интересно.

Теперь там паника. Охрана удвоена, все настороже. Сейчас не время.

Борис приглядывается — это человек, который опередил его и схлопотал пулю, можно сказать, спас его своим поступком.

Кто он? Откуда? Зачем пришёл?

Неважно.

Главное — кольцо. И камень.

Борис отступает в темноту. Исчезает.

Но он вернётся.

Обязательно вернётся.

Глава 3

Гвардейцы накрыли тело ещё час назад, но я распорядился не убирать. Стою во дворе и смотрю на серую ткань, под которой угадываются очертания человека, и думаю.

Олег подходит молча и протягивает несколько предметов. Умеет молчать когда надо — ценное качество.

— Нашли при нём, господин.

Беру по одному. Кошелёк — пустой. Ничего, что помогло бы опознать человека, ни клочка бумаги, который бы выдал его личность. Профессионально подготовлен: никаких следов, никакой ниточки назад к нанимателю. Нож — хороший, с правильным балансом, такой не на рынке покупают. Рукоять без гравировки, клинок без клейма мастера.

— У него татуировка на левом предплечье, — говорит Олег. — Странный символ. Круг, внутри три линии, сходятся к центру.

— Покажи.

Он откидывает ткань с руки. Смотрю. Работа профессиональная, чёткая — не тюремная самодеятельность.

— Зарисуй и отправь своему человеку в полиции, — говорю. — Пусть поищет, чей это знак. И выясни, не было ли похожих случаев в округе — если кто-то носит такую метку, они могли где-то засветиться раньше.

— Понял.

— Тело пока не трогать. И никому не докладывать.

Олег уходит, я возвращаюсь в дом.

Кто же его послал? Губернатор решил, что арест меня не сломил — и ускорился? Или Сипин прощупывает оборону, проверяет, как хорошо я охраняюсь? А может, кто-то третий, о котором я пока вообще не думал, потому что не знал о его существовании?

Нужно выяснять. Начну, пожалуй, со звонка Щербатову, чем чёрт не шутит, вдруг он что-то слышал.

Он берёт трубку после третьего гудка. Не сразу, но и не заставляет ждать.

— Граф Скорпионов! Рад слышать, что вы на свободе.

— Благодарю за помощь. Адвокат оказался именно тем, кто нужен.

— Ваша Оленька наделала шуму, — в голосе слышится лёгкая усмешка. — Мы успели среагировать. Чем могу служить?

— Вы не знаете, как губернатор отреагировал?

— О, вся администрация ходуном ходит до сих пор. Боюсь, он не остановится. Заперся в кабинете, — рассказывает Щербатов, — наверняка готовит ловушку.

— Вот как, значит, пока ничего не делал.

— Нет, не думаю. А что-то случилось?

— Пока ничего, — мысленно отметаю губернатора, как заказчика сегодняшнего нападения. — Хочу сработать на опережение. Мне нужен компромат на него. Взятки, злоупотребления, превышение полномочий — всё, что есть и что можно использовать.

— Это серьёзный запрос, граф, — помедлив, отвечает собеседник. — Щеглов — фигура влиятельная, у него длинные руки и хорошая память.

— Не волнуйтесь, у меня память лучше. А если что, я вас прикрою. Война уже началась. Он сделал свой ход, теперь моя очередь.

Долгое молчание. Щербатов дышит в трубку. Явно взвешивает риски.

— Хорошо. Поищу. Но это будет небыстро. Нужно действовать аккуратно.

— Понимаю. Чем раньше — тем лучше, но я не тороплю. Будьте осторожны.

— Свяжусь, когда будет что-то конкретное.

Кладу трубку.

С реальными фактами будет проще размазать этого таракана. Взятки, документы, свидетели — оружие, которое бьёт точно и надолго. Если Щербатов найдёт что-то стоящее, можно передать в столицу, можно надавить через нужных людей.

Сделать так, чтобы губернатору стало не до меня. Вопрос в том, насколько глубоко он увяз.

Но факты без способа их применить — бумага в ящике стола. Нужна пресса. Нужен человек, который умеет превращать документы в публичный скандал, который уже не замолчать.

У меня таких контактов нет. Зато я точно знаю, у кого они есть. Пойду-ка, пообщаюсь…

Александра сидит в гостиной с чашкой чая и смотрит в окно. Сад за стеклом ещё в тумане — деревья угадываются силуэтами, дорожки блестят от росы.

Слышит шаги, оборачивается.

— Доброе утро, граф.

— Доброе, Александра. Как спалось?

— Лучше, чем дома, — усмехается. — По крайней мере, здесь не нужно каждые два часа прислушиваться — не пахнет ли дымом.

После поджога амбаров она живёт в моём поместье. Я предложил убежище, она приняла без лишних церемоний. Практичная женщина. А мои люди пока всё обшаривают и изучают.

Сажусь напротив. Слуга появляется бесшумно, ставит передо мной кофе — горячий, крепкий.

— Слышала о ночном происшествии, — говорит Спинорогова. — Кто-то пытался проникнуть на территорию?

— Не вышло.

— Губернатор? — усмехается она. — Вы явно перешли ему дорогу, когда вступились за Ольгу.

— Пока выясняю. Но думаю, он не готов действовать подобным образом.

Она кивает, понимая, что большего я не скажу. Отпивает чай.

— Хочу вас поздравить, кстати, — говорит она, слегка улыбаясь. — Слышала о помолвке. Ольга — интересный выбор, неожиданный, я бы сказала. Но она прекрасная и умная девушка. Хороший выбор.

— Благодарю, — говорю я максимально нейтрально.

Я думал, что, сделав предложение бывшей служанке, столкнусь со всеобщими протестами и уговорами не поступать так. Но нет, вместо этого я снискал нереалистичное одобрение у своих людей, а знать, кроме подобных губернатору, тоже поддержали мой выбор.

Даже приятно, что мои поступки одобряются, хотя я бы всё равно поступил по-своему.

— Если понадобится помощь с организацией свадьбы — я готова. Связи есть, поставщики проверенные. Было бы приятно помочь.

— Это решать Ольге, — говорю. — Если она захочет вашего участия — обязательно передам.

Спинорогова кивает без