Протокол Коула - Тобиас Баккелл

Они были заперты в грузовом отсеке со всеми другими испуганными детьми, пытаясь выяснить, что же происходит. Дельгадо было четырнадцать. Марии вскоре должно было исполниться пятнадцать.

Они держались друг друга, когда воздух снаружи раскалился добела, а грузовое судно сотрясалось и дребезжало. И когда оно достигло орбиты, голос потрясенного пилота прозвучал в грузовом отсеке, сказав им, что вся поверхность Мадригала «остеклена».

Все было из-за войны между ККОН и Ковенантом. Они побрели вперед, направляясь к человеку, который, казалось, ожидал их у одного из больших дубов зоны обитания. Его темные глаза наблюдали за похоронами с расстояния. На нем был обычный комбинезон и кепка.

Мария остановилась.

— Моему брату нужно поговорить с вами, хотя он отказывается рассказывать мне о чем.

— Не принимай это так близко, Мария. Это дело совета.

Девять членов Совета Безопасности были выбраны голосованием гражданами Осколка. Они занимались защитой всей структуры зоны обитания, вместе с ИИ Джулианой.

Диего и Совет в кратчайшие сроки выбрали Дельгадо и Мелко для защиты навигационных данных, когда те начали исчезать. Благодаря годам пилотирования грузовых суден на Осколке, они знали его от и до. Совет счел секретность лучшим выбором. Их добровольное желание вступить в силы обороны, чтобы оберегать чип и открытый характер, привлекали внимание и делали из них заметную цель.

Но после этого последнего несчастного случая Дельгадо был убежден, что кто-то в Совете слил его местонахождение.

— Это ты тут ошиваешься, Диего? — Это был не обычный, одетый в костюм человек, которого ожидал Дельгадо.

Диего поморщился.

— Сохраняй сдержанность, Игнасио. — Он поцеловал свою сестру в щеку, и она покинула рощу, чтобы одной пройтись по ухоженной траве по направлению к похоронам.

— Что тебе нужно? — наконец, спросил Дельгадо, наблюдая за Марией.

— Похоже, ты убежден, что кто-то в Совете Безопасности сливает информацию о местонахождении навигационных данных. Ты разнюхивал все кругом, привлекая внимание, пытаясь выяснить это. — Диего начал выходить из парка в сторону больших воздушных шлюзов в конце Дубовой Рощи Центральной Зоны Обитания. — Когда мы решили использовать вас для перемещёния данных и обеспечения их безопасности, мы рассчитывали на то, что вы будете привлекать к себе внимание. В этом и был весь чертов смысл, Игнасио.

— Кто-то слил эту информацию, — сказал Дельгадо. — Те шакалы точно знали, где были данные. Это был уже второй раз, когда они пытались добраться до них, и они были чертовски близки. Если бы я не решил переместить данные прежде, чем сообщить об этом Совету Безопасности, то они были бы уже у Шакалов. Ты знаешь, кто бы ни устроил ту утечку информации, это привело к смерти Мелко. И я хочу, чтобы они заплатили.

Они прошли мимо гигантской вращающейся оси соединения стыковочных труб и медленно вращающегося узла астероида.

— Я понимаю, что ты делаешь, Игнасио. Но единственными людьми, знающими, где находились навигационные данные, были члены Совета Безопасности. Предполагать, что один из нас слил информацию, это серьезно.

— Я знаю, — сказал Дельгадо, когда они вошли в массивную прозрачную трубу. Отсюда они могли увидеть другие астероиды, связанные с Дубовым Парком. Связанные структуры исчезали вдалеке, словно огромный игрушечный набор.

Искусственная гравитация исчезла, и двое мужчин схватились за перила, идущие вдоль трубы, как только зависли в воздухе. В центре стыковочной трубы герметичные капсулы с товарами и пассажирами перемещались от одного каменистого обитаемого пространства к другому. — Многие люди не возражали бы против передачи навигационных карт Киг-Ярам. Они предлагают нам мощь, деньги и технологии Ковенанта взамен.

— А как насчет тебя, Диего? — спросил Дельгадо. — Ты тоже за это?

Диего замедлил ход и остановился в оживленной трубе. Он оглянулся на вырисовывающуюся вдалеке сферу газового гиганта Гесиода.

— Я думаю, что если мы передадим данные навигационных карт, наша полезность для Киг-Яров закончится. Вот почему я так усердно работал, чтобы скрыть данные. Вот почему я просил тебя помочь мне в этом. Большая часть Совета согласна.

— Большая? — Дельгадо уцепился за слово. Диего был на удивление сдержан для старого повстанца.

Диего протянул ему сигару, позволив ей повиснуть в воздухе, благодаря отсутствию искусственной гравитации. Дельгадо посмотрел. — Сладкий Уильям? Я не думал, что они остались.

— Один из членов Совета дал мне одну. Намекнул, что он смог бы получить больше, сказал, что у него есть контрабандный товар с Харибды IX на одном из своих кораблей. Он говорит, что Флот ККОН приготовился пресекать прыжки в пространство скольжения гражданскими. Они хотят, чтобы все кругом было военизировано. — Диего практически выплюнул последнее слово. — Этот член Совета отправлял в колонии какое-то оружие, которое он приобрел у Ковенанта для братьев-повстанцев, но он обеспокоен тем, что то, что уничтожает навигационные данные на всем Осколке, может добраться и до него. Он хочет отдать их Киг-Ярам, прежде чем что-то случится. Он утверждает, что сейчас совершает свой последний контрабандный рейс. После этого он хочет отдать Киг-Ярам свой корабль и навигационные данные на борту. Мне это рассказали, но похоже, что он пытается подкупить большинство Совета, чтобы они проголосовали за продажу навигационных данных.

— И ты собираешься позволить этому случиться?

— Джулиана занималась поиском вероятного кандидата по недавней активности кораблей. — Диего улыбнулся, ссылаясь на ИИ Осколка. — Она подобрала один. Название корабля — «Сокол». Это единственный известный корабль, который все ещё может находиться в колониях и сможет возвратиться обратно. Насколько можно судить, он не вернулся в док. Все другие наши контрабандные корабли были уничтожены или их данные были стерты. Мы поистине отрезаны от остального человечества.

— Ваш член Совета мог солгать; он смог бы просто найти несколько коробок со сладким Уильямом.

— Может быть, — сказал Диего. — Но Джулиана думает, что «Сокол» это наш корабль.

— Так что ты хочешь, чтобы я сделал? — Дельгадо вернул сигару, оттолкнув ее в воздухе к Диего.

— Разузнай побольше о «Соколе», Игнасио. Посмотри, действительно ли они работают на члена Совета. Узнай, не пробрались ли они обратно в Осколок. Потому что, если ты сможешь связать их с нашим членом Совета, тогда я могу пойти против него. Есть лучшие вещи, что можно обменять на то оружие. Например… лекарства вместо проклятых сигар. — Диего раздавил сигару, и кусочки табачных листьев зависли в воздухе между ними. — И поскольку я вверяю тебе руководство, пожалуйста, постарайся хорошо, чтобы сохранить все в тайне.

— Я смогу это сделать. — Дельгадо очистил пространство от раздавленной сигары между ними. — Как его зовут?

Диего вздохнул. Было видно, что ему очень не хотелось выдавать имя члена Совета