Уральский цугцванг - Дмитрий Нелин

петляла по полям, где уже шла уборка, и уходила в леса. Мы пару раз перебирались через неглубокую речку. И никто не попался нам по дороге. Наконец, «Уазик» замер. Ольга вынула ключ из замка зажигания и кивком показала мне выметаться. Я вылез и внимательно осмотрелся. Мы были на глухой опушке леса.

— Побрызгайся от клещей, — мне протянули флакон с репеллентом, — они тут жуть какие злые. Маг, не маг, а отправляться в Лимб от энцефалита то еще удовольствие. Главное по звериным тропам не ходи.

— Я и не собирался.

— Возможно, что придется. Я сейчас приготовлю обед, да поставлю палатку. Возьми пару канистр и сходи по этой тропинке до озера. Набери полные, иначе мы без чая и супа останемся.

— Не вопрос.

Я побрызгался, вернул баллончик, взял две двадцатилитровые канистры и пошел погулять. Тропинка была узкой, но хорошо протоптанной. Я чувствовал, как пахнет влажностью от воды. Рядом и правда оказалось озеро.

— Ну и что ты думаешь? — спросил я у Рагни, который уже шел рядом со мной.

— Чудная она, но сильная. По ней видно. Много света накопила. С ней нужно быть настороже.

— Верно.

— А еще тут есть что-то, но под землей, — волк замер и пошевелил ушами, — будто ползает что-то большое. Ворочается. Потусторонее. Неживое.

— Наверное, это и есть объект нашего испытания.

Вода затекала в канистру неохотно. Я медитативно следил за бульками и слушал, как квакают вдалеке лягушки. Озеро оказалось небольшим, но с очень чистой водой. Видимо, в нем бьют постоянные родники. Вода холодная, прозрачная.

Когда я вернулся, то увидел, что ведьма уже установила типи и развела огонь. Поставила колышки и подвесила котелок, в котором уже что-то бурлило.

Вода тут же пошла в него, а часть отправилась в чайник.

— Как я попаду под землю? — прямо спросил я, наблюдая, как Ольга заваривает чай.

— Через дыру, — невозмутимо ответила та, — ты уже не человек, раз задаешь такие вопросы. Я не удивлена, что ты почувствовал хозяина этих мест. Теперь тебе предстоит его увидеть. Твое путешествие начинается здесь. Сейчас отварим мясо, и ты поешь до отвала. Тебя не будет несколько дней.

— Ого.

— Все это время я буду рядом. Твое тело может вести себя непредсказуемо. Например, вскочить и убежать в лес, или напасть на меня. Наверное, я тебя все-таки свяжу для безопасности. Кто знает, что взбредет в голову гостю.

— Гостю? Кто-то займет мое место, пока я буду там?

— Да. Это древнее правило. Обмен энергий. Твоя душа попадет в место испытания, но просто так там не оказаться. Ты должен совершить обмен. Понимаешь?

— Но когда я иду гулять в Лимб или другие миры, такого не происходит, — возмутился я.

— Потому что ты продолжаешь поддерживать связь с телом. Но туда, куда ты отправишься, этой связи не будет.

— Это нижний мир?

— Нет. Это наш мир. Просто иной.

— Я не понимаю, — я пожал плечами.

— И не должен. Никто не понимает. Пока не парь себе этим голову. Жди еду, медитируй. Не волнуйся. Ты не идиот и не новичок. Уверена, что ты сможешь вернуться. Другое дело, какие на тебе будут печати. Тогда и решим, примет ли тебя Круг спящих.

Ольга не врала. Мы попили чай, поговорили об Олеге и Московском ковене. Ведьма знала их, особенно хорошо Дашу. Затем Белка накормила меня блюдом под названием шулюм. Та же шурпа, но из мяса дикого кабана. Ел я за обе щеки и буквально чувствовал, как насыщаюсь светом. В лесу начинало темнеть, а это говорило, что скоро мне придется идти на прогулку.

— Сейчас мы ляжем спать, и выйдем из своих тел, — сказала Белка, — затем я проведу тебя к пещере, по которой ты и попадешь в иной мир.

— Что я должен там найти?

— Догадаешься сам. Каждый возвращается с чем-то личным. С тем, что подошло только ему. И нет двух одинаковых опытов. Готов?

Я не стал отвечать. Просто залез в приготовленный спальник и закрыл глаза. Сытое тело легко отпускает мятежный дух, так что с расслаблением проблем не возникло. Из тела я лихо выкатился и пролетел сквозь угасающий костер. Встал на ноги и увидел, парящую над землей Ольгу.

Она улыбалась мне и звала за собой. Я поднялся в воздух, и мы полетели над тропой. Странно, но я чувствовал легкую ночную прохладу. Полет длился недолго. Я сразу заметил узкую дыру в землю, диаметром около метра. Из нее шел тусклый оранжевый свет. Конечно, в реальном мире он был невидим. От луча исходило тепло. Очень контрастирующее с окружающим нас холодом.

— Когда-то таких мест было много, — сказала Ольга, когда мы сели рядом с дырой, — здесь иные миры соприкасаются с нашим. Иногда границы между слоями стираются, и открываются проходы, порталы. Люди попадают в них, исчезают навсегда, или возвращаются через многие года. Ничего не помнят.

— А я-то буду?

— Твое тело осталось здесь. Если бы оно тоже ушло…

— Хорошо. Надеюсь, ты за ним там присмотришь получше.

Я подошел к дыре и прикоснулся рукой к лучу. Свет чуть не обжег меня. Настолько он он был горячим вблизи. Я не стал долго думать. Подмигнул ведьме и тут сиганул в дыру. Меня обволокло горячим светом, и я тут же оказался в узком коридоре. Такого поворота я не ожидал. Это же пещера должна быть? Откуда здесь белые стены?

Я осторожно пошел вперед и уперся в зеркальную дверь. Забавно, но я в ней не отражался. Не было ручек, механизмов кнопок. Но я видел, что за ней кто-то стоял. И он был не один. Целая толпа мечущихся теней. Ага, наверное, они устроят целую бойню за право завладеть моим телом хотя бы на часок. Звучит жутковато, но, видимо, таков обычай этого места. Я притронулся к зеркальной двери, и меня буквально всосало в нее. Тени вокруг заметались, вытянулись в длинные линии-черточки и пролетели мимо меня. Интересно даже будет, что там происходит сейчас снаружи?

Теплый свет окружал меня. Впереди маячила еще одна дверь, на этот раз круглая, деревянная с надписями на неизвестном мне языке. При моем приближении они ярко засветились и густой, обезличенный голос словно обволок меня.

— Добро пожаловать, спящий.

Глава 4

Белая пелена

Если я