Принцесса на измене - Сергей Александрович Плотников

что именно девочка-дворянка воспользовалась идеей Мелиссы и фиктивно вышла замуж за Колина Эрроу, который как раз подвернулся под руку и зачем-то предложил помощь. Ну… вроде бы фиктивно! По крайней мере, Колин меня уверял, что серьезные отношения его не интересуют, да еще с такими юными девушками, поэтому он помогает чисто из сострадания. А Марго говорила, что она, конечно, очень Колину благодарна, но он для нее слишком легкомысленный, несмотря на возраст. Так что, мол, после того, как она окончит Академию, они сразу же разведутся.

У меня было предчувствие, что эти двое все-таки сойдутся по-настоящему, потому что общались между собой они очень мило. Но пока Марго только-только исполнилось восемнадцать — и я, разумеется, не собирался им на что-то намекать или торопить события.

Что касается Ани Монт, то она училась очень хорошо, делала большие успехи, но вот внешне спустя пять лет после нашего знакомства выглядела совсем ребенком — даже фигурка еще не девичья, а почти совсем детская, не говоря уже о лице! То есть чем дальше, тем больше я убеждался, что мое первое впечатление о ней было верным: благодаря махинациям управляющего поместьем девочка попала в Академию в возрасте лет этак восьми.

Впрочем, разум у нее был цепкий, детской наивности после пяти лет самостоятельной жизни почти совсем не осталось — и Рагна не без оснований считала, что Аня вполне адекватно сможет заменить ее в качестве надсмотрщика за ростом ее нового тела.

Ну и Ротимер Арталон-Дерагон превратился в совсем уже взрослого парня — даже усы с бородкой отрастил! Весной он сдал экзамены, чтобы перейти на выпускной курс, так что следующий год обучения в Академии должен был стать для него последним. Юноша уже вовсю занимался собственными исследованиями, работал в алхимических лабораториях и последние два года сам платил за обучение — нешуточное достижение даже для старшекурсника-некроманта! До этого деньги он брал в долг у Эдвардсов, которые считали небезынтересным для себя «приручить» еще одного многообещающего некроманта. К тому же, Ротимер и Питер действительно подружились!

А вот сам Питер на медицине и алхимии не специализировался, так что его Рагна к работе над своим телом не привлекала. Она вообще сначала не хотела обращаться ни к кому постороннему, но я резонно заметил, что чем больше глаз, тем лучше, и что она не может позволить себе торчать в нашем подвале круглосуточно и только и делать, что замерять рост образца. Нужно сделать журнал наблюдений и ввести график.

Так мы и поступили, и возле трех капсул появился письменный стол и книжная полка с записями. Учитывая, что вторая половина нашего подвала была отведена под бочки с домашними соленьями-вареньями и даже маленький винный погребок, выглядело это сюрреалистично. Дети помогали только на каникулах, а во время учебного года этот журнал наблюдений вели только я, Рагна и Мириэль, которая тоже худо-бедно умела магически диагностировать.

Итак, троица молодых некромантов спустилась в подвал — и Рагна тотчас обрушила на них вал последних наставлений и инструкций.

— Не волнуйтесь, госпожа наставница! — воскликнула Аня. — Мы все-все будем делать, как вы велите! Езжайте в свой отпуск спокойно!

Мы, естественно, никому не говорили, что нас ждет важное и опасное предприятие. Для всех мы с Рагной везли Мириэль на отдых для поправки здоровья.

— Тогда, для начала, повтори, что именно я велю, — довольно строго сказала девочке Рагна.

Аня, однако, не испугалась: мои «неженки» давно раскусили Рагну и знали, что как бы сурово и сухо она ни разговаривает, все равно никогда не откажет в помощи или совете.

Вместо этого, все так же с улыбкой, девочка бодро оттараторила все инструкции Рагны: от фильтрации питательного раствора до периодических проверок.

— И я еще проконтролирую, чтобы тетя Лина не забывала магией Природы рост стимулировать! — добавила она. — Она и так не забудет, но я проверю. И обязательно буду петь образцам свои песенки!

Рагна кивнула.

— Вижу, помнишь. Марго, а ты помнишь свои инструкции? — она поглядела на более старшую девушку.

Маргарита выросла в настоящую красавицу, как я и ожидал. Но при этом осталась такой же спокойной и уравновешенной, как прежде, лицом торговать не пыталась, училась и работала добросовестно.

— Мои инструкции — проводить периодическую диагностику состояния образцов, при необходимости корректируя физиологические параметры… — начала спокойно излагать девушка, отнюдь не так тараторя, как Аня.

Марго, будучи старше, лучше умела контролировать Нежизнь и гораздо дальше продвинулась в магической диагностике, чем Аня. Бывшая плакса, правда, отличалась изумительным талантом и инстинктивным чутьем, но Марго брала методичностью.

— Моя главная задача — контролировать состояние физиологического раствора и поступление питательных веществ, — отозвался Ротимер все еще не совсем мне привычным взрослым голосом. — Не волнуйтесь, госпожа наставница, манкировать своими обязанностями мы не будем. А если что-то пойдет не так, наших способностей вполне хватит, чтобы послать сон учителю Вязу.

— Не сомневаюсь, — кивнула Рагна.

Но мне было видно, что ей не по себе. Все-таки две неудачи из трех! И неизвестно, получится ли с третьим образцом…

— Спасибо вам большое, ребята, что выручаете, — сказал я. — Без вас пришлось бы гораздо сложнее.

— Не за что, — сказала Маргарита. — Вы же нам платите.

— Мы болеем за вас! — добавила Аня. — Очень хочется, чтобы наставница Рагна наконец-то смогла вкусно покушать! Больше ста лет без сладенького — это же ужас!

— Мне, честно говоря, больше всего хочется не сладенького, хотя это тоже, — неожиданно усмехнулась Рагна. — А почесать спину.

— Почесать спину? — удивился я.

— Иногда чешется, — объяснила она. — Фантомно. А почесать — никак.

* * *

Маршрут у нас был построен таким образом: сперва Леу подкидывала нас с Мирой и Рагной до Эйкристена, сама возвращалась назад. В Эйкристене мы использовали стационарный портал до столицы, где соединялись с отрядом Мишеля, и дальше ехали к Заливу уже с ним. Просто и понятно. Лошадей он нам должен был предоставить, так что своих мы решили оставить в маноре — слишком уж много возни для Леу, таскать в когтях клетку! И даже одну Ночку — все равно довольно сложно.

Ночку я не хотел брать еще и по другой причине: предстояло плыть на корабле, и мне не хотелось, чтобы она как-нибудь случайно выпала за борт. Допустим, Леу смогла бы разыскать ее под водой — но ведь Леу с нами не будет! Как