Принцесса на измене - Сергей Александрович Плотников

вселить Рагну в русалку, но Рагна холодно ответила, что без Ядра Природы, способного нивелировать проблемы подобных химер, у нее дело не пойдет. В правую капсулу заложили новый образец, он пока находился на стадии «прозрачного пакета», так что казалось, будто там пусто. От левого тела мы избавились буквально несколько дней назад: оно постоянно «хватало» раковые опухоли, кожа то и дело начинала идти жуткими кровоточащими язвами — и Рагна в конце концов сказала, что, видно, проще прервать рост. Очевидно, что-то не так пошло с геномом, нормальным оно уже не будет. Левая капсула пока проходила дезинфекцию: заложить туда новое тело до отъезда мы уже не успевали.

В общем, за год могло произойти еще много всякого — но среднее тело вселяло надежды.

— В принципе… — пробормотала Рагна с сомнением, разглядывая среднюю колбу. — Можно попробовать рискнуть… Провести ритуал сейчас, до отъезда, завернуться в бинты с питательным раствором, и попробовать дорастить тело прямо на мне? Возможно, так будет надежнее…

— Тогда тебе лучше остаться тут, — сказал я. — А то мумия на корабле — к несчастью… В первую очередь, для мумии!

Рагна хмыкнула.

— Да, ты прав. В море и в дороге будет слишком много возни… — она вздохнула. — Да и риск неправильного формирования возрастает. Просто… мне все время кажется, что что-то пойдет не так!

— Еще бы, — сказал я. — Ты так долго ждала, вот тебе и не верится, что уже совсем скоро сможешь жить нормальной жизнью. Но я уверен, что все будет хорошо. Не это тело вырастет, так следующее. А пока у нас есть божественные сны, и их частота даже постепенно возрастает — тоже не так уж плохо.

Частота божественных снов действительно росла: с годами у меня становилось больше божественной энергии! Как объяснил Колин, это могло происходить по двум причинам: во-первых, росла репутация моей покровительницы, во-вторых, сама она была мною довольна.

В общем, теперь Рагна могла почувствовать вкус жизни не раз в месяц, а раз в две-три недели — и мы старались выжать из этих свиданий максимум.

— Да, ты прав, — кивнула Рагна. — Даже если придется подождать еще пять или десять лет… Ничего страшного. Я сама это выбрала.

Я только вздохнул.

Ханна после того демарша с Рагной чуть ли не месяц не разговаривала. Потом сестры, конечно, помирились. Я стал свидетелем прочувствованного объяснения, когда Ханна плакала у Рагны на коленях и говорила: «Да ты пойми! Пойми! Мне на тебя больнее смотреть в таком виде, чем все остальное! Это ты думаешь, что виновата — но это я, я не смогла тебя защитить! Ты даже погибла из-за того, что я дала себя убить так невовремя! И к королю пошла, как дура, вместо того, чтобы самой, втихаря тебя разыскать!»

Пришлось входить, разбивать эту сцену и останавливать фестиваль самообвинений — а то девчонки еще не до того могли договориться. В итоге Ханна признала, что Рагна, конечно, верно расставила приоритеты: кроме того, что идеальная плоть — уникальная возможность для Ханны, дело было еще и в том, что Ханна находилась в более уязвимой позиции! Рагна могла двигаться, могла постоять за себя, обладала магической силой. Ханна при всех достоинствах своего металлического тела все же оставалась вещью, которую можно уронить, потерять. Украсть, в конце концов. Если бы за ней пришел умный вор, который догадался бы взяться за меч в артефактной перчатке, тут-то ей и конец. А Рагна могла и может играть с детьми, читать книги, проводить эксперименты и вообще куда свободнее располагать собой. Поэтому беспристрастно выбирая, кого из них оживлять первой, разумеется, выбрать надо было Ханну. Даже не касаясь уникальных свойств идеальной плоти.

Рагна же в свою очередь признала, что ей надо было не ставить нас перед фактом, а обсудить заранее — так, как поступила она, с семьей не поступают. Правда, на мой взгляд, признала она это не совсем искренне, но нам с Ханной не оставалось ничего, кроме как смириться. Взрослого человека не переделать.

Теперь, четыре года спустя, я воочию видел, насколько нелегко далось Рагне то решение и насколько она хочет побыстрее обрести живое тело. Я догадывался, что она не поговорила с нами тогда заранее еще и вот почему: до последнего сомневалась, что у нее хватит сил отказаться от жизни, отдав ее сестре, и не хотела, чтобы Ханна смутила ее решимость. Но вслух я этого никогда Рагне не говорил.

— Ладно, — сказал я. — Последняя проверка сделана? Можем идти?

— Погоди, — усмехнулась моя жена. — Сейчас наши нянечки придут, нужно им дать еще последние инструкции.

И действительно, как по команде под сводами нашего подвала зазвенели молодые голоса. По лестнице спускались мои самые преуспевающие в лечебной магии студенты-некроманты: Анна Монт, Ротимер Арталон-Дерагон и Марго, которая теперь носила фамилию Эрроу. Получилось это вот как.

Мелисса Картер несколько лет назад легкомысленно заметила, что если отец захочет отозвать ее из Академии, ей нужно будет фиктивно выйти замуж, и даже называла кандидатуру замдекана Вильи. К счастью, ее дело устроилось другим образом: когда Мелисса была только на втором курсе (на самом деле уже на третьем, но отец этого не знал), господин Картер тяжело заболел. Отправившись к лекарю, он обнаружил у себя четвертую стадию рака почек с метастазами чуть не во все внутренние органы!

Он тут же явился в Академию и потребовал, чтобы дочь его исцелила. Мелисса, естественно, в ужасе отказалась: она к тому времени даже приблизительно не владела нужными навыками! Продезинфицировать поверхностную рану, остановить внутреннее кровотечение, отключить болевые ощущения на коже или в зубе — вот предел возможностей третьекурсника. А у Мелиссы к тому же не оказалось особых наклонностей к лекарскому делу. Ей гораздо больше нравилось мастерить немертвых химер. Как она сама говорила: «Дело менее прибыльное, зато и менее нервное! И не нужно ни к кому сострадание изображать!»

После нескольких воспитательных бесед со мной, замдекана Вильей и деканом Дархерст, отец Мелиссы был вынужден нанять ученого некроманта и мага Природы, которые содрали с него по полной таксе. Судейский писарь исцелился, но лишился всех своих сбережений. После этого он, во-первых, не возражал, чтобы Мелисса продолжила обучение в Академии столько, сколько надо, во-вторых, позволил ей заключить спонсорский контракт для оплаты обучения и даже помог найти выгодные условия.

А вот Марго родители действительно попытались сдернуть с третьего курса ради какого-то особо достойного брака. Так