Темный Лекарь 17 - Вай Нот

Повисла неловкая тишина.

— Это звучит как обвинение, — наконец, холодно ответил Роланд.

— Просто правда, — ответила Элеонора. — И надеюсь, что вы одумаетесь, пока не слишком поздно.

Она обвела всех взглядом, затем медленно направилась к выходу.

— Элеонора, — окликнул её Роланд. — Если ты будешь мешать нашим исследованиям…

— Я не буду мешать, — ответила она, не оборачиваясь. — Я буду закрывать очаги. А вы делайте что хотите. Но когда Макс проснётся, не говорите, что вас не предупреждали.

Дверь закрылась за ней с тихим щелчком.

Прошло три месяца с того совета. Три месяца, в течение которых Элеонора и клан Рихтеров методично закрывали очаги скверны один за другим. Три месяца, в течение которых великие князья проводили свои исследования.

И вот теперь они снова собрались. Все семеро. В том же зале, за тем же столом.

Элеонора вошла последней. Её лицо было усталым, под глазами залегли тёмные круги. Закрытие очагов давалось нелегко, и даже среди некромантов, далеко не все могли эффективно этим заниматься. Так что она не могла остаться в стороне.

Но Элеонора не сдавалась.

— Рад, что ты нашла время, — с лёгкой иронией произнёс Роланд.

— Я всегда нахожу время для совета, — устало ответила Элеонора, опускаясь в кресло. — Хотя надеюсь, на этот раз вы собрались, чтобы обсудить помощь в закрытии оставшихся очагов?

— Не совсем, — Роланд обменялся взглядами с остальными. — На самом деле, мы хотим поговорить о твоей… деятельности.

— О моей деятельности? — Элеонора подняла бровь.

— Ты лично закрыла двадцать семь очагов за три месяца, — продолжил Десмонд. — Это впечатляет. Но также создаёт проблему.

— Какую проблему?

— Ты уничтожаешь ценный ресурс, — вмешался Арман. — Скверну, которую мы могли бы изучать, использовать. Ты действуешь вопреки решению совета.

Элеонора посмотрела на него долгим взглядом:

— Решению вашего совета. Я ясно дала понять три месяца назад: клан Рихтеров не участвует в ваших экспериментах. Мы следуем воле Максимилиана.

— Элли, — мягко начала Катарина. — Мы понимаем твою преданность брату. Это похвально. Но, возможно, Макс был неправ? Возможно, существует способ сосуществования со скверной, о котором он не знал?

— Нет, — твёрдо ответила Элеонора. — Не существует. И ваши исследования это доказывают. — Она обвела их всех взглядом. — Три месяца экспериментов. Каковы результаты? Сколько погибло исследователей? Двадцать? Тридцать?

— Тридцать шесть, — признал Роланд. — Но это неизбежные потери в любом научном…

— Это не наука! — Голос Элеоноры повысился. — Это безумие! Вы играете с силой, которую не можете контролировать! И каждый день ваших экспериментов приближает нас к катастрофе!

— Ты преувеличиваешь, — покачал головой Арман, но в его голосе слышалась неуверенность.

— Преувеличиваю? — Элеонора встала. — Вы хоть видели, что происходит с магами, которые слишком долго работают со скверной? А с теми, кто входит в очаги? Я видела. Когда я их закрывала, то находила тела ваших исследователей. То, что от них оставалось. — Её голос задрожал. — Это не люди больше. Это… монстры.

— Элеонора, успокойся, — попросила Катарина.

— Нет! — крикнула Элеонора. — Я не успокоюсь! Потому что вы все сходите с ума, а я единственная, кто это видит! Скверна меняет вас! Она уже меняет!

— Осторожнее с обвинениями, — холодно произнёс Роланд.

— Это не обвинения. Это наблюдения, — Элеонора указала на него пальцем. — Три месяца назад ты хотел просто изучить возможности. Сейчас ты защищаешь исследования, которые убили три десятка магов. Видишь разницу?

— Я вижу необходимость идти вперёд, несмотря на потери, — ответил Десмонд.

— А я вижу, как скверна пожирает твой разум, — горько усмехнулась Элеонора.

— Хватит! — рявкнул Гюнтер, ударив кулаком по столу. — Мы здесь не для того, чтобы оскорблять друг друга!

— Тогда зачем? — спросила Элеонора. — Чтобы попросить меня остановиться? Прекратить закрывать очаги? — Она покачала головой. — Этого не будет. Никогда.

— Элеонора, — Роланд встал, его голос стал жёстче. — Ты ставишь себя против совета великих князей. Это опасная позиция.

— Я ставлю себя на сторону здравого смысла, — ответила она. — И на сторону Максимилиана. Если это делает меня врагом совета — пусть будет так.

— Ты действительно готова воевать со всеми нами? — тихо спросил Ракша.

Элеонора посмотрела на него, затем на остальных. На их лица, в которых она всё меньше узнавала людей, которых когда-то знала.

— Я готова защищать этот мир, — ответила она. — Любой ценой. Даже если эта цена — война с вами.

— Тогда ты самоубийца, — констатировал Арман.

— Возможно, — согласилась Элеонора. — Или самоубийцы вы. Вы ведь понимаете, что Макс никогда не встанет на вашу сторону. И он оставил нам инструкции. В критической ситуации мы всегда можем его разбудить раньше, чем закончится выбранный им срок.

Повисла тяжёлая тишина.

— О-о-о, — внезапно протянула Регина, которая до этого молчала, наблюдая за спором с увлечённым видом. — Какая драма. Как волнующе. — Она наклонила голову набок. — Знаешь, Элеонора, мне ты нравишься. По-настоящему. Такая упрямая. Такая праведная. — Её улыбка стала шире. — Интересно, как будет выглядеть твоё лицо, когда ты поймёшь, что проиграла. Что все твои усилия были напрасны. Что Максимилиан проснётся в мире, где скверна уже победила. — Она хихикнула. — Хотела бы я это увидеть.

Элеонора посмотрела на неё с отвращением:

— Ты больна, Регина. Все вы больны. И скверна только ухудшает вашу болезнь.

Она развернулась и направилась к выходу.

— Элеонора, — снова окликнул её Роланд. — Если ты не остановишься… мы будем вынуждены остановить тебя. Силой.

Элеонора остановилась в дверях, но не обернулась:

— Попробуйте.

Роланд двинулся так быстро, что даже другие Великие Князья не сразу поняли, что произошло.

Один миг — и он пересёк всё расстояние между ними. Его рука превратилась в лезвие, острое как бритва и твёрдое как алмаз. Удар пришёлся точно в основание черепа.

Элеонора даже не успела обернуться.

Её голова отделилась от тела и покатилась по полу, застыв с выражением удивления на лице. Тело ещё секунду стояло в дверном проёме, прежде чем рухнуть.

Тишина.

Абсолютная, оглушающая тишина.

Роланд стоял над телом, его рука была вся в крови. Но лицо оставалось абсолютно спокойным, словно он только что раздавил надоедливого комара, а не убил одну из сильнейших магов мира, сестру его друга, и временную главу клана Рихтер.

И уже ничего нельзя было изменить.

Глава 3

Тишина длилась вечность.

Или, может быть, всего несколько секунд. Но в этой тишине, наполненной запахом крови и смерти, время словно остановилось.

Голова Элеоноры Рихтер лежала на полу в нескольких метрах от тела, её серые глаза всё ещё были широко раскрыты. Испугаться она не успела, и на её лице застыло выражение не страха, а лишь лёгкого