Пожиратель демонов. Том 2 - А. Байяр

— Могу ли я надеяться, что вы, Алиса Николаевна, удостоите меня чести танцевать с вами вальс? — согласно всем нормам этикета предложил ей юноша.

— О-о-о… ну, а почему бы и нет? — недолго думая, вложила Алиса ручку в его ладонь и, озорно мне подмигнув, скрылась за спинами гостей вместе со своим партнером.

Вскоре распорядитель объявил первый танец. Заиграл оркестр, расположившийся на балконах, пары пустились в пляс, а мои изначальные ожидания от этого вечера теперь хотя бы частично, но оправдывались. Партнерша для меня тут найдется вряд ли, а потому и танцевать мне, к счастью, не придется вовсе.

Я уж было собирался взять с подноса фужер и присоединиться к остальным одиночкам, не сыскавшим себе пару для вальса…

…но мои планы самым наглым образом нарушила тень, проскользнувшая мимо, подхватившая под руку и увлекшая за собой к кружащимся в танце людям. Всё произошло так быстро, что опомнился я уже тогда, когда оказался в центре зала.

В центре зала вместе с Ириной Громовой.

Одна рука машинально легла на тонкую талию, вторая — обхватила ладонь девушки. Ноги быстро поймали нужный ритм и почти сразу же принялись двигаться в такт музыке.

— Ты… — процедил я сквозь зубы, встретившись с глубоким омутом карих глаз.

— Даже при всем желании отказать мне сейчас ты уже не сможешь, — на одном дыхании выпалила Ирина.

И она была чертовски права. Раз уж мы уже вошли в круг танцующих, отвергнуть свою нежданную партнершу у всех на виду так просто не получится. Вернее, попытаться-то можно, и при этом усугубить свое положение еще сильнее. Не лучший выход из сложившейся ситуации, как ни посмотри.

— Может, хоть так мне удастся поговорить с тобой, — всё тем же полушепотом произнесла девушка, пристально вглядываясь в мое лицо.

Ткань ее светло-фиолетового платья струилась под моей рукой, и я только крепче стиснул талию молодой графини, чтобы ладонь ненароком не скользнула ниже.

— Не вижу в этом смысла, — сразу поспешил я расставить все точки, ни на секунду не отвлекаясь от танца. — Твое происхождение говорит куда красноречивее слов.

— Мое происхождение ничего не значит, когда же ты это поймешь? Отношения с семьей уже на грани, и всё лишь потому, что я всегда оставалась на твоей стороне. Всегда, Влад!..

Мужчины в передних парах мягко подхватили своих партнерш, закружили в воздухе и поставили обратно. Повторил то же движение, чтобы не ударить в грязь лицом, и вновь плавно повел Ирину в танце.

— Я искренне прошу прощения за всё, что сотворил мой отец, — снова заговорила Громова. — Если бы я только могла как-то образумить его… но я не могу.

— Тогда чего ты добиваешься от меня? — прищурился, разглядывая ее бесстыжие полные губы, слегка вздернутый носик и пушистые ресницы.

Всё же Ирина была красивой девушкой, это сложно было отрицать. Жаль, что дурной.

— Я хочу помочь тебе. Всем, что в моих силах.

— Тогда не лишним было бы узнать, какое право имеют люди твоего отца вторгаться в нашу часть Бездны и воровать оттуда ресурсы.

— Воровать?.. — на мгновение вспыхнул в глазах графини страх, однако я понимал, что это всего лишь очередная уловка. — Признаться честно, об этом я ничего не знала…

— Тогда плохая из тебя выйдет помощница, — скривились мои губы в презрительной ухмылке. — Помогать она собралась…

Но девушка нисколько не растерялась. Напротив, с невиданной доселе уверенностью заглянула в мои глаза.

— Я выясню всё, что смогу. Обещаю тебе.

Казалось бы, на этом наш разговор можно было считать оконченным. Оставалось лишь дождаться окончания вальса и распрощаться, но Ирина останавливаться на достигнутом не собиралась.

— У тебя ведь есть доказательства? Доказательства… причастности моего рода к нарушению границ.

— Их достаточно.

— Если поделишься ими со мной, я могла бы попытаться надавить на отца…

— Чтобы при любом удобном случае лишить меня их? — едко усмехнулся, уже понимая, к чему она клонит. — Все доказательства я представлю на суде, а об остальном тебе знать не обязательно.

— Влад…

Мимо нас проплыла одна из самых неожиданных пар этого танцевального вечера — моя сестрица с Даниилом Ланским. Судя по выражению лица юноши, Алиса уже все ноги ему успела отдавить, но молодой граф с достоинством терпел неуклюжесть своей партнерши.

— Я никогда не была тебе врагом, и никогда им не стану, — с придыханием прошептала мне на ухо Ирина. — Просто… хочу, чтобы ты знал это.

— Значит, от демонов всё же есть какой-то толк? — воспользовался я случаем припомнить ей давние обиды, и на глаза девушки в то же мгновение навернулись слезы. — Много же лет тебе потребовалось, чтобы осознать это.

Последний аккорд был сыгран, и вальсирующие пары замерли в центре зала.

— Это совсем не то, что ты… — начала уж было оправдываться Ирина.

— Танец окончен, — оборвал ее на полуслове. — Приятного вам вечера, Ирина Сергеевна, ведь провести себя во второй раз я уже не дам.

Короткий поклон напоследок, и вот я скрылся от девушки за спинами гостей.

Алису с раскрасневшимися щеками сумел отыскать только несколькими минутами после, в компании всё того же Ланского. Выглядел парень так, словно в одиночку зачистил добрую половину этажа в Бездне, но явно довольный собой.

— … ноги ну совершенно не слушались! — застал я обрывок их с сестрицей разговора. — Надеюсь, не слишком сильно отдавила ваши?

— Нет, вовсе нет, Алиса Николаевна! Даже не почувствовал! — не так чтобы очень убедительно соврал ей Даниил. Было видно, как ему не хотелось расстраивать девушку горькой правдой.

— Если бы братец узнал, что движения совершенно вылетели у меня из головы… Ой, Влад? — лишь сейчас заметила меня сестра и виновато улыбнулась. — Я это… ридикюль! — помахала она сумочкой перед моим лицом и уже через секунду испарилась в неизвестном направлении.

Кажись, разговор нам дома предстоит серьезный…

— Знаешь, учитывая, что сегодня состоялся ее дебют, справилась она на все сто, — незамедлительно встал Ланский на ее сторону, но вот меня обвести вокруг пальца ему не удастся. — Не хочешь, кстати, на свежий воздух выйти? Мы ведь так и не обсудили план будущих занятий. Хороший, считаю, повод, чтобы пропустить мазурку. Терпеть не могу мазурку…

— Не отказался бы, — кивнул ему.

Мало того, что ничего привлекательного в двухчасовой мазурке я тоже не видел, причин, чтобы поговорить с младшим Ланским с глазу на глаз у меня было более чем достаточно.

Когда объявили второй танец, мы с Даниилом уже покинули душный зал и вышли на безлюдный балкон. Стихли звуки оркестра, заглушаемые стрекотом ночных насекомых, и дышать, действительно, стало чуточку легче. Нет, намного