Мельница - Елена Волынцева

Разумеется, оно не разговаривало по-человечески. Но Стефан знал теперь: это потому, что он маг, это не страшно и не полезно, а просто факт.

Рядом с такой огромной и спокойной штукой Стефан вмиг перестал бояться. Как будто страх ушел в небо вместе с вопросом. Он вскочил на ноги, посмотрел на лес — просто деревья в снегу, красивые даже, а он устроил непонятно что. Его тело стало легким, свободным, как будто еще немного — и он улетит вверх или куда-нибудь еще, неважно. Вообще все неважно.

Стефан вдохнул морозный воздух — так глубоко, как только мог, до боли в легких. Его ноги´ что-то коснулось. Подумал: мышь или заяц, убежит сейчас, — но коснулось снова, настойчивее. Присев, Стефан увидел на снегу маленькую, размером с половину его ладони, черную мельничку.

— Привет.

Он опустил на снег раскрытую ладонь, и мельничка тут же на нее прыгнула. Стефан поднес ее к глазам: черная с белыми полосками, теплая по сравнению со снегом, паруса быстро, взволнованно вращаются.

Взволнованно? Он что, понимает ее? Как будто бы к нему вышел лесной зверек — диковатый, но любопытный.

— Ты очень красивая. Крохотная такая.

Мельничка в его ладони стала чуть теплее.

— Утром покажу тебя Дитеру.

Ладонь словно заледенела, Стефан даже вскрикнул от неожиданности.

— Ты не хочешь?

Ладонь вновь потеплела. Мельничка воодушевленно вращала парусами, словно радуясь, что Стефан ее понял.

— Ты прячешься? Хочешь, помогу с этим?

Руке стало еще теплее.

Пожав плечами, Стефан осторожно спрятал мельничку за пазуху. Там она как будто еще немного уменьшилась, ну, или ему так показалось.

***

Марко разбудил его еще до рассвета — просто поднес к лицу ярко горящую масляную лампу и бесцеремонно потряс за плечо. Стефан, зевая, сел. В комнате было очень холодно, а темнота за окном вновь казалась неприветливой и суровой.

Эйлерт все еще спал, завернувшись в свое черно-белое покрывало, а его змея маленьким комочком сопела рядом на подушке. Совсем как кошка, разве что кошки не пытаются отгрызть руку кому ни попадя. Хотя, наверное, смотря какие кошки...

— Что-то случилось? — спросил Стефан. Спать хотелось так сильно, что он совершенно ничего не боялся, и это новое чувство казалось достаточно приятным, чтоб пожертвовать ради него возможностью выспаться.

А может, это вчерашнее приключение все еще согревало его. Как там сказал Дитер — слишком интересно, чтобы бояться? Было бы неплохо жить так, чтобы тебе всегда-всегда было слишком интересно, только так, наверное, не получится колдовать.

— Одевайся давай, лентяй. Пойдем к лесным духам здороваться.

Честно говоря, Стефан очень сомневался, что Марко имеет право чего-то там от него требовать. Дитер ничего не говорил о том, что нужно слушаться старших учеников. Так что, наверное, можно было бы с чистой совестью напомнить Марко, что ночью он Стефану не помог, так что пусть теперь сам со своими духами разбирается.

Но мешало любопытство. В приюте духами пугали непослушных детишек, равно как и темными магами. А теперь, гляди-ка, Стефан сам маг, живет на мельнице и собирается здороваться с чем-то неведомым, что бы это ни значило.

— А что мы...

— Выйдешь — увидишь, — отрезал Марко и хлопнул дверью комнаты. Вздохнув, Стефан быстро натянул штаны и рубаху, накинул плащ, сунул ноги в сапоги и выскочил следом. Маленькая мельничка осталась под подушкой.

Небо было чистое-чистое, не черное, а будто бы темно-синее, и на нем все еще горели крупные яркие звезды. На мгновение Стефан испугался, что в этом свете будут слишком очевидны его ночные следы и Марко ими заинтересуется, но, к счастью, снег успел полностью их засыпать, так что теперь никто бы не догадался, что младший ученик куда-то там отлучался.

Марко протянул ему мешочек, в котором обнаружились орехи — и знакомые, и какие-то диковинные. Стефан покрутил в пальцах один из них, крупный, весь волнистый и изгибающийся в разные стороны, как неправильно развившийся кабачок.

— Они волшебные?

— Ага. Делают идиотов умными, — Марко закатил глаза с мерзким выражением, и Стефан, вспыхнув, развернулся было, чтобы вернуться на мельницу — ну не драться же в самом деле.

— Да ладно, постой. Откуда тебе знать, правда, — Марко схватил его за рукав. — Это южный орех, вкусный, зараза, и дорогой. Но духи как раз такое любят, смысл им жрать то, что и так на каждом кусте растет.

Стефан снова подозрительно уставился на орех.

— А какая разница, что дорогой, если вы все создать можете?

— Нет, так нельзя. Духам нужно предлагать только настоящее. Пошли.

Марко приблизился к стене деревьев и протянул на раскрытой ладони горсть орехов. Ветки зашевелились, что-то юркое мелькнуло на самом краю зрения, а потом на стволе вдруг оказалась белка. Вроде бы самая обычная, по-зимнему серая, только глаза у нее были какие-то странные. Как у Эйлертовой змеи.

Белка потянулась лапками, на мгновение будто бы превратившись в меховую змею, и смела угощение с ладони Марко.

— Давай теперь ты. Но другой.

Отличное объяснение, все сразу стало понятно! Стефан зачерпнул горсть орехов и, виновато покосившись на уже накормленную белку, сделал шаг в сторону. Между ветвей скользнула еще одна тень, тонкая, черная.

— Поблагодари ее за гостеприимство, — шепотом подсказал Марко.

— Спасибо... что пустили мельницу сюда? — ничего не понимая, пробормотал Стефан. Совсем маленькая белка — а может, это была и ласка или куница, Стефан никогда в жизни их не видел, только на картинках, — поднялась на задние лапки, вытянулась дугой и, взяв угощение, совсем по-человечески кивнула.

— Ага, теперь надо кого-то из птиц найти, пойдем чуть дальше вглубь, — пробурчал Марко, снова протягивая Стефану мешочек.

Это было весело, лесное зверье — или принявшие его обличье духи — все выходило и выходило, и Стефан, немного освоившись, благодарил их все многословнее и красочнее, а им, кажется, это очень даже нравилось. К счастью, совсем в чащу Марко соваться не стал, и мельницу всегда можно было разглядеть между деревьями. Так что Стефан шел за Марко вдоль кромки леса, и, несмотря на сгущающуюся темноту, ему становилось все теплей, все веселей, и он даже не смотрел на Марко.

А потом ноги вдруг подкосились, мокрый снег оказался за шиворотом и в носу, и Стефан чихнул, отстраненно понимая, что не может встать на ноги.

— Ладно, хватит, наелись уже, — голос Марко звучал очень, очень довольно. В глазах плыло, но вроде бы тот махал длинными руками, отгоняя снующих вокруг зверьков от лежащего Стефана.

Странно...

Нос защипало, и Стефан потер его кулаком. На коже осталось красное. Забытый страх начал разгораться, но магия не шла — наверное, слишком сильно кружилась голова.

— Ты... чем их кормил на самом деле? — почти жалобно пискнул Стефан, напоминая себе придавленного мышонка.

— Ой, ладно тебе. Своей силой я их тоже немного покормил. А тебе привыкать надо, — все так же довольно ответил Марко, дергая его за шиворот. — Вставай, не так уж много они у тебя отъели, ну.

— Дитеру пожалуюсь, — едва шевеля губами, сообщил Стефан.

— Чего, в приюте не учили, что стучать плохо? — впрочем, угрозы в голосе Марко не было. Он закинул безвольную руку Стефана себе на плечо и почти потащил его обратно к мельнице. Зверушки вокруг забрались на ветки и поглядывали умными, человеческими глазами, но не нападали. Возможно, им в самом деле, без подвоха, понравился устроенный пир и теперь они считали темных магов добрыми соседями, или чего там Марко добивался?