Ловушка для мисс Паркер - Александра Шервинская

полудню. Так что окрестные леса, поля и речка в вашем полном распоряжении. Наслаждайтесь красотами природы и ни в чём себе не отказывайте, разумеется, в рамках Кодекса контролёра.

— Я поеду с вами, — решительно сказал Слоутер, — никогда, знаете ли, не бывал на провинциальных ярмарках.

— Не уверена, что для вас найдётся место, — титаническим усилием воли подавив раздражение, ответила я, подумав в очередной раз, что этот мистер Слоутер ведёт себя чрезвычайно странно, я бы даже сказала — подозрительно.

— Ничего, я как-нибудь разберусь, не переживайте за меня, мисс Паркер, — в голосе контролёра была непоколебимая уверенность в том, что он сможет решить любую проблему.

Герхарда в холле уже не было, но все бумаги аккуратной стопочкой лежали на диване.

— Переживать? И не думала, — фыркнула я, и тут в дверь постучали.

Мистер Слоутер мгновенно развернулся к входу, и было его движение настолько плавным и, я бы даже сказала, грациозным, что интуиция в очередной раз взвыла дурным голосом. Очень, очень странный контролёр, а я ведь повидала их не так уж мало.

— Вы кого-то ждёте, мисс Паркер?

— А вас это как-то касается? — вопросом на вопрос ответила я. Да, не очень вежливо, но откуда у провинциальной ведьмы знание хороших манер, верно?

— Уже вечер, — посмотрев в окно, зачем-то сообщил он, — темно.

Я проигнорировала последнее замечание и открыла дверь, за которой вполне предсказуемо обнаружился Вилли.

— Добрый вечер, Ванесса, — просиял он, — я за корзинами… Ой, а кто это у тебя?

— Контролёр столичный, — поморщившись и вложив в голос побольше недовольства, сказала я, — проверять меня приехал, аж на несколько дней. Ты, кстати, отцу передай, пожалуйста, мою просьбу сделать мистеру Слоутеру скидку на питание в трактире. Пусть Ноэля попросит.

Ноэлем звали родного брата лавочника, и он был владельцем единственного крупного трактира в нашем городке.

— Передам, — кивнул лохматой головой Вилли, — а надолго он сюда?

— Этот вопрос можно было задать мне напрямую, — Слоутер встал и направился к Вилли, который внимательно изучал гостя, совершенно не беспокоясь о том, прилично это или не очень.

— Арчибальд Слоутер, — контролёр неожиданно протянул Вильгельму руку, — Отдел контроля и учёта.

— Вильгельм, — великан осторожно пожал протянутую конечность, — потомственный лавочник.

— Вы друг мисс Паркер? — тут же вцепился в парня Слоутер, словно был не контролёром, а сыщиком.

— Ну да, друг, конечно, — приосанился Вилли, — я за Ванессу любому… ух!

Что именно «ух», он не пояснил, но Слоутер сообразительно перевёл взгляд на пудовые кулачищи Вильгельма и понятливо кивнул.

— Вилли, ты хотел забрать корзины, — напомнила я, — тебя наверняка отец ждёт грузиться.

— А у вас не найдётся местечка и для меня? Я, разумеется, оплачу дорогу, — негромко поинтересовался контролёр, — просто очень хочется на ярмарку посмотреть. У нас в столице таких наверняка не бывает…

— Да уж, наша ярмарка на всё королевство славится, — согласился Вилли, — а насчёт места я с отцом поговорю. Хорошего человека чего ж не взять, как говорится, в тесноте да не в обиде.

Глава 3

— Ванесса, вставай! Вставай, кому говорю, а то уедут твои зелья без тебя! Вставай!!

Голос Герхарда звучал как никогда отвратительно, и я, сердито зашипев, попыталась накрыть голову подушкой. Спать хотелось просто неимоверно, так как ночью мне этого счастья не обломилось.

Сначала всё было нормально, я выдала Слоутеру постельное бельё, объяснила, как найти удобства и напомнила, что с рассветом мы уедем вне зависимости от того, присоединится он к нам или нет. После этого, сочтя свой долг хозяйки дома выполненным, я отправилась спать. Уже проваливаясь в сладкую дрёму, слышала, как сначала проскрипели ступеньки, а потом над головой раздались шаги. Натужно крякнул диван, и наконец-то наступила благословенная тишина.

Однако ровно через полчаса послышался шум, а потом мерзко заскрипела лестница. Неожиданный жилец спускался со своего чердака, понять бы ещё — зачем. Впрочем, может, ему водички попить захотелось посреди ночи, кто его знает!

Через несколько минут ступеньки заскрипели снова, а я застонала и уткнулась лицом в подушку. Дождавшись, пока Слоутер дойдёт до дивана, я выдохнула и только собралась постараться заснуть, как наверху раздался грохот, а в мою комнату влетел встопорщенный Герхард.

— Это что было? — спросил он, щуря глаза на свет лампы, которую я машинально включила.

— Откуда я знаю, — проворчала я, натягивая халат и выходя из комнаты. — Искренне надеюсь, он сломал себе шею, но это было бы слишком хорошо для того, чтобы оказаться правдой. Боюсь, он отделается чем-нибудь менее радикальным, а мне придётся его лечить.

— У меня сломался диван, — сообщил нам появившийся на верхней ступеньке контролёр, облачённый в модную полосатую пижаму. Я видела такую в «Ведьмовском вестнике» в разделе рекламы и ещё тогда подумала, что вряд ли найдутся дураки, готовые выложить такую сумму всего лишь за пижаму. Но вот, как оказалось, они таки существуют в природе, и одного из них даже занесло к нам в забытый всеми городок.

— Это был всего лишь диван, Ванесса, — с сочувствием сказал Герхард, — увы.

— Что же, не все мечты сбываются, — философски отозвалась я и, зевнув, повернулась, чтобы вернуться в спальню.

— Эй, мисс Паркер, — раздался с лестницы возмущённый возглас, — вы что — уходите?

— Да, а что? — изумилась я. — Медицинская помощь вам не требуется, так что я всё же попробую хоть немного поспать, чего и вам желаю, мистер Слоутер.

— Я бы с удовольствием, но диван сломан, — обвиняющим тоном заявил он, — мне негде спать!

— Если помните, я из самых лучших побуждений советовала вам отправиться ночевать в трактир, но вы с упорством, достойным лучшего применения, решили остаться. Чего вы теперь от меня хотите?

— Вы должны обеспечить мне нормальные условия для проживания!

— С какой стати? — я с трудом подавила зевок. — В письме было сказано, что я их должна вам предоставить, но там нет ни малейшего указания на то, где это должно происходить. Я предложила вам трактир? Да. Пообещала договориться насчёт скидки? Да. Вы сами отказались. Так чья это теперь проблема? Угадаете с трёх раз?

— Но я не могу провести остаток ночи на ногах!

— Слабак, — припечатал Герхард и, повернувшись ко мне, сказал, — раз всё нормально, я пойду, Ванесса, ладно? У меня, в отличие от некоторых, лежанка на месте, тёплая, мягкая, уютная.

— Можете переложить матрас и бельё с дивана на пол, — посоветовала я контролёру, — говорят, на жёстком спать очень полезно для позвоночника.

— Но там пыльно, — возмущённо воскликнул этот любитель дорогих пижам, — и почти наверняка бегают мыши!

— Могу предложить мышеловку, — задержавшись в дверях, любезно предложил Герхард, — очень забавная вещица, мне Ванесса