Ловушка для мисс Паркер - Александра Шервинская

— Охранник, — торжественно провозгласила Жанин, — у любой уважающей себя девушки должен быть телохранитель. Я вот как принцессой стану, сразу себе штук десять заведу, чтобы на каждый день недели.

— Не хочу тебя огорчать, — Герхард покосился на мечтательно прижмурившуюся жабу, — но в неделе семь дней, а не десять.

— И что? — Жанин вообще мало что могло смутить, а уж подобная мелочь — тем более. — Три будут запасных, на всякий случай.

— Ну вот разве что, — фыркнув, согласился кот, — осталась сущая мелочь — стать этой самой принцессой.

— Я над этим работаю, — на полном серьёзе ответила жаба и добавила, — идёт наш будущий телохранитель, торопится, боится, что ты, Ванесса, другого выберешь. Но ничего, я за него словечко замолвлю, так и быть.

— Перед кем? — не удержалась я от вопроса.

— Перед тобой, — жаба моргнула. — Хорошие телохранители с лопатами, знаешь ли, на дороге не валяются.

Животрепещущую тему охранников пришлось прервать, так как в калитку с некоторым трудом протиснулся Вилли, тащивший аж три лопаты на выбор.

— Вот, — сказал он, протягивая мне инструмент, — тебе какая больше нравится? Ту и бери, Ванесса. Может, тебе помочь выкапывать? Я могу, ты мне только покажи, что нужно!

— Спасибо, я справлюсь, а у тебя перед отъездом наверняка дел невпроворот, — я выбрала не слишком большую лопату, хищно сверкнувшую хорошо наточенным металлом, и постаралась улыбнуться, хотя после озвученных Жанин перспектив это было непросто. — Вечером тогда заходи за корзинами, ладно?

— Зайду, — кивнул лохматой головой Вилли, — а дел немало, тут ты права, соседка. Ну, до вечера тогда?

— До вечера, — послушно согласилась я и торопливо шагнула в дом, быстренько прикрыв за собой дверь. И только в холле поняла, что так и держу в руках лопату.

Глава 2

В хлопотах по подготовке к поездке оставшаяся часть дня пролетела совершенно незаметно, и остановилась я только когда за окном стало темнеть. Но зато все флакончики были упакованы в специальные холщовые мешочки, аккуратно сложены в плетёные короба и выставлены в холл, чтобы Вилли мог их забрать в любой момент.

— Теперь можно и чаю попить!

Я потёрла ноющую поясницу и, негромко кряхтя, как трёхсотлетняя старуха, побрела в сторону кухни. Крепкий сладкий чай с листьями мяты и сушёными ягодами малины — это было именно то, чего сейчас настоятельно требовал мой уставший организм.

Однако умиротворяющее шипение чайника было бессовестным образом нарушено энергичным стуком. Будучи абсолютно уверенной, что это Вилли, явившийся за коробами с зельями, я открыла дверь и даже не посмотрела на того, кто стоял с той стороны.

— Вот они, — я махнула рукой на плетёные ящики, — только аккуратнее, стекло всё же. Ладно?

— Здравствуйте…

Звук совершенно незнакомого мужского голоса заставил меня разогнуться и с интересом взглянуть на визитёра.

На крыльце стоял молодой мужчина достаточно привлекательной наружности: высокий, широкоплечий, симпатичный блондин. Но всё очарование образа сводил на нет небольшой красно-белый значок, приколотый к лацкану его серого пиджака. Переплетённые буквы «О», «К» и «У», служившие эмблемой Отдела контроля и учёта, были известны каждой ведьме, и светлой, и тёмной. Особенно тёмной…

В одной руке представитель Отдела держал портфель, а через вторую был перекинут лёгкий светло-серый плащ.

— Здравствуйте, — повторил он, выжидательно глядя на меня. — Мисс Ванесса Паркер?

— Совершенно верно, — кивнула я, изучая не то чтобы нежданного, но однозначно нежеланного гостя. — И вам здравствуйте.

— Позвольте представиться: контролёр Арчибальд Слоутер.

Произнеся это, визитёр внимательно на меня посмотрел, явно чего-то ожидая. Вряд ли он предполагал, что я, взвизгнув от восторга, кинусь ему на шею. А что тогда?

— Не скажу, что мне очень приятно, — вежливо, но с ощутимой прохладцей ответила я, — но письмо я получила, так что о вашем визите предупреждена.

— Позволите войти? — не дождавшись приглашения, мистер Слоутер попытался протиснуться в холл, но я вовремя сориентировалась и заступила ему путь.

— Пока не позволю, — я мило улыбнулась, — вы кое о чём забыли, мистер контролёр.

— Ах да, — сделав вид, что только что вспомнил правила, гость виновато прижал руку с плащом к груди. — Я, сотрудник Отдала контроля и учёта Арчибальд Слоутер, гарантирую, что во время пребывания в доме мисс Ванессы Паркер не стану злоумышлять против его обитателей и буду руководствоваться исключительно Кодексом контролёров.

— Вот теперь можете войти, — разрешила я, делая шаг в сторону и пропуская мистера Слоутера в холл.

Войдя, он огляделся, и мне показалось, что на его лице мелькнуло не то удивление, не то разочарование, словно он увидел не то, что предполагал. Интересно, а чего он ждал от домика провинциальной ведьмы? Витражей, позолоты и наборного паркета? Так откуда бы в нашей глуши такая радость?

— Из письма я поняла, что счастье принимать вас растянется на несколько дней, это так? — я решила, что все спорные вопросы лучше прояснить сразу же.

— Почему-то в слове «счастье» мне послышалась ирония, — выгнув тёмную бровь, красиво контрастировавшую со светлыми волосами, заметил Слоутер.

— Вам показалось, — тут же откликнулась я, — так что там по поводу нескольких дней? Поймите меня правильно, мистер Слоутер, я девушка одинокая, незамужняя, мне о репутации беспокоиться нужно. Вы же не планируете кардинально менять свою жизнь и жениться на ведьме, правильно?

Было сложно понять, чего было больше во взгляде, брошенном на меня мистером Слоутером: возмущения, подозрительности или подсознательного страха почти любого мужчины перед перспективой женитьбы.

— Вижу, что не планируете, — вместо него ответила я сама себе, — тогда могу предложить проживание в трактире, о скидке я с владельцем, так и быть, договорюсь.

— Спасибо, конечно, — контролёр покачал головой, — но не получится. В моём предписании совершенно чётко проговаривается, что я должен проживать с вами на одной территории.

— А можно о предписании поподробнее? — вкрадчиво попросила я, не реагируя на намекающие взгляды, которые гость бросал в сторону дивана. — Впервые, знаете ли, с таким сталкиваюсь. Предыдущие проверяющие обходились без каких-либо дополнительных инструкций.

— Можно, — охотно ответил Слоутер и, положив плащ на подлокотник дивана, открыл стильный и явно очень дорогой кожаный портфель. Видно было, что к такому повороту разговора он был готов. Перебрав несколько папок, он вытащил одну и протянул мне.

— Ознакомьтесь, мисс Паркер, — его улыбка была настолько сладкой, что сразу было ясно: ничего хорошего в предложенных мне для чтения документах нет.

— А можно я тоже взгляну?

Я не заметила, как в холл вышел Герхард, нацепивший ради такого дела не только очки, но и вязаную жилетку.

— Позвольте вам представить моего фамильяра, Герхарда, — я