Ловушка для мисс Паркер - Александра Шервинская

— А семья? — непонятно зачем спросила я.

— Вдовый он, — с сочувствием ответила одна из стоящих неподалёку женщин, — да детишек трое, младший вон Софийке ровесник. Как им теперь…

Тут все, включая стражника, выжидательно уставились на меня, словно я могла лёгким мановением руки сделать раздробленную ногу целой. Хотя не исключаю, что часть присутствующих именно так и думала — ведьма же!

— Отец!

— Папочка!

Толпа в очередной раз расступилась, и возле по-прежнему пребывающего в бессознательном состоянии мужика рухнули на колени двое ребятишек: парнишка лет пятнадцати и девочка на пару годков помладше.

— Ох ты ж, горе-то какое, — жалостливо прошептала какая-то старушка, — совсем сиротами детишки останутся… Ни мамки, ни папки…

— Папа обязательно поправится! — вскинулся парнишка и тут увидел меня. — Госпожа ведьма! Вы ведь всё можете! А я отработаю, не думайте! На сколько скажете к вам в услужение пойду, только отца спасите!

— А что, в Корделине нет целителя? — проворчала я, роясь в сумке в поисках нужного зелья. — Город-то немаленький…

— Есть, как не быть, аж целых двое, — ответил за всех стражник, — да только берут они дорого, нам, простым людям, не по карману. А ведьма наша, мисс Шарлотта, уехала на три дня в столицу по каким-то своим делам. Так что некого нам просить кроме вас, мисс Ванесса, уж не откажите…

— Я отработаю… — снова начал мальчишка, но я остановила его властным жестом.

— Помолчи, дай подумать.

Так-то, по уму, надо было либо оставить пару флаконов сонного зелья и пусть ждёт эту их мисс Шарлотту, либо — если уж так потянуло на благотворительность — дать денег на доктора. Но почему-то отчаянно не хотелось делать ни того, ни другого.

Пока я соображала, мужчина начал приходить в себя, застонал, на висках и на лбу выступили капельки пота, и стало понятно, что решение принимать надо вот прямо сейчас. Махнув на всё рукой, я оторвала полоску от тряпки, выданной добросердечным шляпником, накапала на неё дурманного зелья и поднесла к носу приходящего в себя лесника.

— Сядь рядом и держи, — велела я девочке, и она, вытерев рукавом слёзы, понятливо кивнула.

— А я?

Мальчишка требовательно смотрел на меня серьёзными, очень взрослыми глазами, и я поняла, что если сейчас уйду, то этот парень взвалит на себя заботу об остальных детях и, возможно, даже какое-то время будет справляться. Потом их всех раскидают по приютам, так как пацан явно несовершеннолетний, а что такое жизнь в сиротском доме, я знала не понаслышке, приходилось бывать. Уйти я могу, но как потом перестать вспоминать этот взгляд и как успокоить саму себя?

— А ты держи его, изо всех сил держи, потому что, несмотря на зелье, ему будет очень больно, понимаешь? Но по-другому никак не получится, это же не синяк и не порез…

— Понимаю, — кивнул мальчишка, — я справлюсь, мисс ведьма.

— Ванесса, — назвалась я, — а тебя как зовут?

— Алекс, — парнишка шмыгнул носом, — а она Лаура.

— Отлично, Алекс, — я размяла пальцы, — держи крепче и запомни: меня нельзя отвлекать ни в коем случае, иначе всё придётся начинать сначала, соответственно, и боль твоему отцу терпеть тоже придётся заново.

Что ответил пацан, я уже не слышала, так как полностью погрузилась в зыбкий мир, недоступный никому кроме таких, как я. В это странном мире нога Матиуса выглядела как набор перемешанных сухих веток, засунутых в мешок. И мне предстояло собрать каждую веточку из обломков, заставить склеиться, срастись, стать снова крепкой и живой.

Сколько прошло времени, я не знала, но когда последний обломок встал на своё место, а нога стала выглядеть так, как ей и положено, вынырнула в привычный мир я с определённым трудом. Перед глазами всё плыло, руки тряслись, а спина болела так, словно я целый день провела, пропалывая грядки и не позволяя себе разогнуться.

— Пей, — кто-то попытался впихнуть мне в руки стакан с чем-то, вкусно пахнущим лимоном и мятой, но я не смогла его удержать и чуть не вылила горячую жидкость на платье.

— Понятно, — смутно знакомый мужской голос доносился словно откуда-то издалека, а потом тёплая ладонь легла на затылок, а к губам прижался всё тот же многострадальный стакан с ароматной жидкостью. Я пришла в себя только когда залпом выпила невероятно вкусную настойку, от которой перестала кружиться голова и руки прекратили дрожать.

— Четыре часа, — произнёс тот же голос, и я, повернувшись, увидела Слоутера, который очень странно на меня смотрел. За его спиной на одеяле, расстеленном прямо на земле, лежал лесник, и его нога выглядела травмированной, но мыслей об ампутации уже не вызывала. Рядом пристроились Алекс и Лаура, которые, заметив, что я очухалась, вскочили и подбежали ко мне.

— Мисс Ванесса! — воскликнул мальчишка. — Да я теперь для вас всё что скажете! Хотите, в услужение к вам пойду хоть на год, хоть на сколько!

— Вот только шумного тебя мне в доме и не хватало для полного счастья, — проворчала я, — у меня и так в последнее время переизбыток незапланированных гостей.

— Ты удерживала поток силы четыре часа, — негромко повторил Слоутер, не обращая внимания на мои слова и решив, видимо, не возвращаться к вежливому «вы», — я бы смог продержать поток такой интенсивности часа два, максимум — три. И при этом ты не вычерпала себя до дна, Ванесса. Ничего не хочешь мне сказать?

— Нет, — абсолютно искренне ответила я, — но у меня тоже есть вопрос…

— Какой? — он с интересом уставился на меня.

— Что ты здесь делаешь, если я просила тебя присмотреть за товаром?

— Не волнуйтесь, мисс Ванесса, — влез в разговор Алекс, — когда прошло какое-то время, я попросил друзей присмотреть за вашим киоском. Точно вам говорю — там ничего не пропало, вы же теперь для всех нас… в общем, вам на ярмарке да и вообще в Корделине теперь бояться нечего, никто даже травинки с вашего прилавка не возьмёт, слово даю!

— Спасибо, — я кивнула мальчишке и невольно поморщилась от приступа головокружения. — Отца можете домой отнести, пусть лежит и по возможности не двигает ногой, пока его не посмотрит мисс Шарлотта. Я, конечно, закрепила и перевязала всё, но на всякий случай. А она уже скажет тебе, что и как там дальше делать. Вот это зелье, — я протянула внимательно слушающему парнишке флакончик, — давать три раза в день по пятнадцать капель. Запомнил?

— Запомнил, — он очень серьёзно посмотрел мне в глаза, — спасибо вам, мисс Ванесса. Если я сейчас или когда-нибудь потом смогу хоть что-то для вас сделать, вы только