Ловушка для мисс Паркер - Александра Шервинская

— Спасибо, Алекс, — улыбнулась я, — и передай отцу, чтобы поаккуратнее был. Подвиги — это прекрасно, но у него есть вы, ему о вас в первую очередь думать надо.

— Передам, — мальчишка ответил так серьёзно, что я даже не сомневалась: этот точно передаст.

— Ты можешь сама идти или тебе помочь?

Слоутер стоял рядом, и в его взгляде по-прежнему было удивление пополам не то с настороженностью, не то с осуждением. Да и ладно, мне, по большому счёту, наплевать. Закон я ни в чём не нарушила, на территорию другой ведьмы в её присутствии не влезла, даже денег за свою работу не взяла. Так что у Отдела не может быть ко мне никаких претензий.

У Отдела нет, а у меня самой есть, да ещё какие! Сейчас, когда схлынули эмоции, я с трудом удерживалась от того, чтобы не надавать самой себе увесистых оплеух. Ну вот куда я полезла, спрашивается?! Жалко стало? А себя не жалко? Слоутер, если он не дурак, а он им точно не является, не мог не понять, что я продемонстрировала никак не девятый и даже не десятый уровень. Для того чтобы удерживать поток силы столько времени, нужно обладать не просто уровнем «премиум», нужно иметь особую кровь.

Именно наличие этой особой крови я так тщательно скрывала все эти годы, именно для этого дед сделал всё, чтобы меня отправили в самую глухую провинцию, куда никогда не дотянутся загребущие лапы правящей семьи.

И так глупо вляпаться! Пожалев лесника и его детей, я совершенно забыла о том, что рядом ошивается контролёр Отдела, который может увидеть и понять намного больше, чем нужно. Если бы не Слоутер, можно было бы вообще не переживать: никто из местных никогда не догадался бы, какие силы и в каком количестве я использовала. Боюсь, что придётся воспользоваться советом Герхарда…

Через несколько минут, в основном благодаря лимонной настойке, я уже вполне сносно держалась на ногах и даже могла самостоятельно передвигаться.

— Сама дойдёшь?

Я кивнула и медленно, словно заново привыкая к собственному организму, двинулась в сторону ярмарочной площади. Так как время уже перевалило за середину дня, торговля потихоньку шла на спад, зато народу стало ещё больше. Горожан привлекало обещанное выступление столичных артистов и последующий праздник с танцами.

Когда я добрела до своего киоска, меня ждал очередной сюрприз: все мои товары были проданы, а на прилавке лежала записка и мешочек с монетами. «Всё продали, деньги в мешке» было нацарапано на бумажке корявыми буквами.

— Не поняла… — я ни к кому не обращалась, но откликнулся сосед-шляпник, который охотно пояснил:

— Парнишки за вас всё сделали, мисс Ванесса, — улыбнулся он, — лесникова сынка, Алекса, приятели. Всё расторговали вмиг, да ещё и с прибылью. Велели передать поклон и благодарность.

— О как! — я даже растерялась, так как пока шла к киоску, уже успела расстроиться из-за того, что часть товара придётся везти обратно в Гримхоль. Вытряхнув из мешочка монеты, я пересчитала их и выяснила, что мне оставили намного больше, чем должно было бы быть. Впрочем, такая форма благодарности меня вполне устроила.

— Спасибо им передайте, если увидите, — попросила я шляпника, и он с удовольствием кивнул.

— Ты позволишь пригласить тебя на обед? — неожиданно раздалось сбоку, и я с удивлением посмотрела на Слоутера, который улыбался мне так, словно и не было у нас недавно непонятного и тревожного разговора. — Только не говори, что у тебя с собой есть еда, я всё равно не поверю. Или тебе настолько неприятна моя компания?

— Ну, не скажу, что я от неё в восторге, но приглашение я, пожалуй, приму, — подумав, ответила я, так как врага, как гласит народная мудрость, лучше держать под присмотром.

— И что, даже спорить не будешь? — слегка растерялся контролёр.

— Нет, потому что очень хочется есть, — честно ответила я, — и если у меня появилась возможность сэкономить пару серебряных монет, то с чего я стану отказываться? Мы, ведьмы, народ прагматичный и расчётливый, тебе ли не знать.

— Ну-ну, — хмыкнул Слоутер, — я так и понял. Кстати, пока ты вытаскивала с того света героического лесника, я узнал, где тут самое приличное заведение. Мне сказали, что рестораций в Корделине нет, зато есть трактир с удивительно редким названием «Корона». Вроде бы там можно вкусно поесть.

— Есть такой, да, — подтвердил прислушивавшийся к разговору шляпник, — только недёшево там, на двоих серебряных на десять, а то и на двадцать может получиться!

— Полагаю, эта сумма меня не разорит, — подумав, решил Слоутер.

— Тебе повысили жалование?

Я прекрасно помнила, как последний проверяющий сетовал, что жалования едва хватает для того, чтобы заплатить за комнату и не умереть с голоду. Но, судя по пижаме и ботинкам, голодная смерть и отсутствие крыши над головой мистеру Слоутеру ни при каком раскладе не грозили.

— Я получил премию, — и не подумал смутиться этот ужасный человек, — и могу позволить себе пригласить девушку пообедать.

— Если премия, то я тем более согласна, — я решительно поднялась на ноги и даже не пошатнулась, хотя голова на мгновение закружилась, — пойдём, пока ты не передумал, мистер Слоутер.

— Слоутер? — вдруг оживился старичок-шляпник. — Ваша фамилия Слоутер, молодой человек?

— Да, а что? — контролёр слегка напрягся, хотя я совершенно не понимала, почему.

— А Ральф Слоутер, случайно, не ваш родственник? — шляпник с такой надеждой смотрел на моего спутника, что мне даже захотелось, чтобы неведомый Ральф таки оказался в числе родичей контролёра.

— Впервые слышу, простите, — мягко, но непреклонно заявил тот, — наверное, однофамилец.

— Возможно, — вздохнул откровенно разочарованный шляпник, — жаль, хороший человек был, хоть и работал всю жизнь в этом, как же его… столичном отделе по надзору за ведьмами и магами.

— В Отделе учёта и контроля? — ошарашенно уточнила я.

— Да, мисс Ванесса, именно в нём, спасибо, что подсказали, а то совсем не та память с возрастом стала, — обрадовался шляпник и, покачав головой, ушёл за свой прилавок: к нему как раз подошла немолодая симпатичная дама.

— Видимо, не только у него, — я задумчиво посмотрела на Слоутера, — неужели в вашем отделе столько народу, что два человека с одинаковой фамилией могут не знать о существовании друг друга?

— Отдел — достаточно большая организация с немалым количеством работников, — ответил Слоутер, провожая шляпника сердитым взглядом. — Не могу же я всех знать по именам, в самом-то деле!

— Конечно, конечно, — согласилась я, заработав подозрительный взгляд. — Так мы идём обедать?

— Разумеется!

Мне было предложено ухватиться за локоть, чем я и воспользовалась, кажется,