Ловушка для мисс Паркер - Александра Шервинская

Он подошёл и остановился так близко, что я почувствовала сладкий аромат дорогих женских духов, причём аромат знакомый. Именно этот запах я почувствовала в трактире, когда проходила мимо растерянной мисс Каллахен. Значит, столичная знаменитость всё же сумела заманить Слоутера к себе: недаром он выглядит как обожравшийся сливок кот.

— А я встретил старого приятеля, представляешь? — зачем-то сообщил мне контролёр, сладко потягиваясь. — Так всю ночь и проболтали о прежних временах и юношеских проделках.

— Юношеских проделках? — ошарашенно повторила я. — Ты говоришь, как древний дед, Слоутер. Или ты пользуешься омолаживающими процедурами у целителей, и на самом деле тебе не тридцать, на которые ты выглядишь, а триста?

— Мне тридцать один, — возмущённо заявил обманщик, который пока даже не догадывался, что его уже частично разоблачили.

— Поздравляю тебя с этим чудесным фактом, — прислушиваясь к звукам просыпающейся ярмарочной площади, отозвалась я, — и скажи, почему ты решил, что мне интересно, где ты провёл ночь? Кстати, у твоего приятеля очень неплохие духи, такие, знаешь, запоминающиеся…

— Не понимаю, о чём ты говоришь, Ванесса, — тут же ушёл в глухую оборону Слоутер, — при чём тут какие-то духи?

— Абсолютно ни при чём, — согласилась я, — это была просто констатация факта, не более того. Так гораздо приятнее, чем если бы от твоего друга юности пахло, например, табаком или дешёвым виски.

— Почему сразу дешёвым-то? — неожиданно возмутился Слоутер.

Продолжить этот, несомненно, захватывающий разговор нам помешал встрёпанный, но довольный жизнью Вильгельм, бодрым шагом пересекавший площадь.

— Ванесса! Арчи! А я-то думал, вас будить придётся, а вы уже поднялись, — похвалил он нас, — у нас уже всё готово, можем ехать. Ежели нигде не застрянем, то к полудню уже и лавку откроем.

Я уже совсем было собралась загрузиться в телегу, когда увидела притаившегося за углом парнишку, который делал мне какие-то непонятные знаки. Чтобы убедиться, что ему нужна именно моя совершенно не выспавшаяся персона, я ткнула себя пальцем в грудь, и мальчишка активно закивал головой, мол, да-да, именно ты! При этом он прижал к губам палец, что я расшифровала как совет сохранить нашу беседу в секрете.

Тут к моему счастью Вилли попросил Слоутера помочь с погрузкой пустых коробов в телегу, и контролёр, денег с которого за проезд не взяли, отказать не смог: это выглядело бы неприлично. Поэтому, бросив на меня строгий взгляд, он широкими шагами направился вслед за Вильгельмом, а я, дождавшись, пока мужчины свернут за угол, шустро припустила к прячущемуся парню.

— Ты меня? — спросила я ещё раз на всякий случай.

— Тебя, — он сплюнул себе под ноги, — ты же ведьма Ванесса?

— Я, — отрицать очевидное было бессмысленно.

— Ну так вот, — парень снова хотел сплюнуть, но посмотрел на меня и воздержался, — за тебя Алекс просил, так что слушай сюда. Тот мужик, что с тобой разговаривал, за тобой следит.

— О как! — нельзя было сказать, что новость меня ошеломила, но тем не менее. — Откуда знаешь?

— Алекс просил за тобой присматривать и помочь ежели надо будет, — объяснил мальчишка, — ты вчера на ярмарке с этим мужиком поговорила, а потом он остановился недалеко от того места, где я стоял. Вытащил из кармана какую-то штуку и стал по ней разговаривать, смекаешь?

— Переговорный артефакт, — кивнула я, — штука дорогая, но не криминальная…

— Так он про тебя говорил, — как дурочке, пояснил парень, и вот тут я напряглась. — Говорит, мол, ни на шаг не отхожу, контролирую, но пока ничего точно сказать не могу. Тот, в этой штуке, ему что-то ответил, видать, сердитое, так этот говорит, мол, пока у него нет никаких доказательств, а есть только подозрения, которые надо проверить, только так, чтобы ты ни о чём не догадалась. И в конце сказал, что обязательно докопается до истины, но от помощи отказался, типа сам справится.

Я какое-то время молчала, переваривая информацию, а потом, внимательно взглянув на мальчишку, спросила:

— Тебя как зовут?

— Руди, — от ухмыльнулся, продемонстрировав неожиданно идеальные зубы, — а чего?

— Скажи, Руди, если будет такая необходимость, — тут я вздохнула, — вы меня сможете где-нибудь спрятать на несколько дней? Не сейчас, а в принципе…

— Найдём, — совершенно не удивившись, кивнул парнишка, — если нужда случится, просто любому мальчишке на улице скажи, чтобы тебя к Алексу проводили, а там уж разберёмся. А чтобы точно поверили и не обманули, вот, держи.

Он протянул мне самую обычную медную монетку, слегка выщербленную по одному краю. В кругляше была проделана крохотная дырочка, сквозь которую был протянут тонкий, но крепкий шнурок.

— Спасибо, — совершенно искренне поблагодарила я, надевая на шею ценную вещь, и не удержалась от вопроса, — скажи, а Алекс- он кто? Нет, что он сын лесника, я знаю…

— Тебе зачем? — парень насмешливо посмотрел на меня. — Помогает он тебе — вот и радуйся. Ежели он сказал, что всегда и всем поможет, значит, так и будет.

— А как же он говорил, что готов в услужение ко мне пойти на какой угодно срок? Я же далеко живу отсюда…

У меня пока не складывалась картинка: то, что Алекс является кем-то вроде главаря местных подростков, я уже поняла, но как он уехал бы из Корделина, если бы я захотела?

— Так отец же, — как на глупую, посмотрел на меня парнишка, — ежели надо было бы, то и поехал бы, и отслужил бы. А мы бы тут сами присмотрели. Ну да ладно, иди, ведьма Ванесса, а то сейчас этот твой появится.

Мальчишка слегка подтолкнул меня в сторону площади, а когда я оглянулась, на том месте, где он только что стоял, уже никого не было.

— Спасибо, — сказала я в пустоту и услышала в ответ тихий смешок.

Из-за поворота действительно показался Слоутер, непривычно встрёпанный и потный. Видимо, не привык господин контролёр — или кто он там на самом деле — к тяжёлому физическому труду, хотя назвать таковым укладывание в телегу пустых коробов было сложно.

— Эти бочки были невероятно тяжёлыми, — пожаловался он мне, — не понимаю, зачем людям столько постного масла? Купаться они в нём собираются, что ли?!

— Это один из самых востребованных продуктов, — я пожала плечами, — скоро погода испортится, дороги размоет, и в такие городки, как Гримхоль, будет просто не проехать. А потом зима, значит, дороги заметёт, так что проехать к нам можно будет только после того, как высохнет весенняя грязь, то есть в конце апреля. Вот Леон и закупился: постное масло, мука, соль, сахар, крупы. В мясе у него недостатка нет, как и в рыбе, и в овощах.

— А почему не воспользоваться порталом? —