Город Гоблинов. Айвенго II - Алексей Юрьевич Елисеев

но вместо этого только кивнул — шутки шутками, а место действительно было неприятное: тропа, если это вообще можно было назвать тропой, шла краем осыпи, и чуть выше нависали несколько крупных глыб, застрявших в склоне на честном слове. Глядя на них, я вдруг очень ясно понял, насколько смешно выглядит человек со всеми системными окнами и перекованной плотью, когда над ним висит пара тонн обычного камня, — прогресс прогрессом, а булыжник всегда остаётся булыжником.

Чем выше мы забирались, тем холоднее становилось. Сначала просто начали стыть пальцы, потом неприятно замёрзли уши, а затем мерзкий озноб пробрался под куртку, заставляя мышцы непроизвольно напрягаться. Я выругался себе под нос, запустил руку в нагрудный карман и нащупал холодную пластину карты — той самой, что выпала с камнеспина. Достал её, глянул на знакомые строки описания и, подавив раздражение оттого, что в очередной раз выставляю себя идиотом, спросил:

— Слушай, а эта штука вообще может согреть? Я имею в виду умение с карты. Или как её использовать, чтобы совсем не замёрзнуть здесь?

Молдра даже шага не сбавила.

— Нет.

— Содержательно.

— Ты спросил, может ли она греть. Я ответила на твой вопрос.

— Ладно, — сказал я, пряча пластину обратно. — Тогда давай длинную версию. Что вообще делает это твоё… наше… «Укрепление тела Ци»? И почему у меня внутри целый бак этой самой Ци плещется, а пользы от него пока как от запасного колеса на балконе?

На этот раз она всё-таки посмотрела на меня внимательнее.

— Потому что наличие Духовной Энергии и умение ею пользоваться — это две разные вещи. У тебя есть Ци, но нет техники её использования. Ты похож на человека, которому вручили полный бурдюк воды и забыли объяснить, как пить, потому что откручивать пробку ты всё ещё не научился. Я обладала магией ещё до того, как пришла Система и оцифровала меня, и заклинание исцеления — моё, мне не нужна строчка в системном окне, чтобы пускать ману на то, чтобы подлатать тебя или себя. Понимаешь?

Я ничего не понял, поэтому спросил снова:

— То есть просто взять и направить её в тело я не могу?

— Можешь захотеть, но «направить» и «захотеть» — это не одно и то же.

Я невольно усмехнулся — формулировка была в её духе: сухая, колючая и, что самое неприятное, очень верная.

— А карта?

— Айвенго, практики называют это внутренней техникой, — сказала Молдра с терпением, которое, кажется, начинало её саму утомлять. — Это пассивное системное умение, а ты не практик, чтобы использовать Ци как тебе нужно. «Укрепление тела Ци» не создаст тепло из воздуха и не превратит тебя в печку. Она научит твоё тело особым образом проводить Ци через мышцы, связки, кости, кожу, внутренние органы, постепенно уплотняя их, снижая износ и увеличивая запас прочности. Я бы не рассчитывала на быстрые результаты. Это не бесплатное чудо. Если ты хочешь прямо сейчас согреться — иди быстрее и поменьше открывай рот, тепло выходит. Если хочешь со временем стать крепче — изучай технику и работай с ней.

— То есть красивого фокуса не будет. Ни тебе «вспыхнул изнутри», ни «по жилам пошёл огонь».

— Думаю, что будет скорее больно, чем красиво, — равнодушно ответила она. — Как почти всё полезное. Самое лучшее для тебя было бы самому стать практиком.

— Почему? — удивился я.

Она посмотрела на меня и ответила не сразу, будто решая, стоит ли тратить слова.

— Я иногда поражаюсь твоей смекалке и находчивости. Додуматься свернуть шею камнеспину — это, скажу тебе, не каждый способен. Но иногда ты задаёшь такие очевидные вопросы, что я не знаю, что и думать.

— Нет, ты не поняла. То, что у меня есть Ци, — это и ёжику понятно. Но ведь есть ещё какая-то причина? Я прав?

— Твоему ёжику должно быть понятно, что у меня Ци не было. Была мана, и способность исцелять тоже была…

— И? — снова не понял я.

— И они оцифровались, — закатила глаза Молдра. — Понимаешь, Айвенго?

Глава 4

— Если честно, то нет, — признался я, и в этом откровенном ответе не было ни сожаления, ни стыда — только констатация, которую я уже успел принять как данность.

Ну что поделать, если я ни шиша не понимал в новых правилах игры?

— В случае с Ци ситуация такая же, — продолжила она. — У тебя Ци есть, но нет техник её применения.

И тут меня осенило — не как озарение из книг, а как простое, почти обидное упущение, которое я должен был заметить сам.

— Погоди-погоди… Если я научусь какой-либо технике, то…

— Именно, — кивнула тёмная эльфийка, и в её голосе впервые за утро проскользнуло что-то вроде одобрения, хотя, может, мне просто показалось. — Эти способности станут системными. Ну а кроме того, ты сможешь их использовать и помимо Системы, без её участия. Например, говорят, что есть такие места, где связь с Системой просто отсутствует или нестабильна. Система, знаешь ли, тоже не вездесуща.

Я переварил эту мысль, чувствуя, как холод снова напоминает о себе сквозь порывы ветра, и ускорил шаг, стараясь меньше открывать рот, чтобы сохранить хоть какое-то тепло в груди.

Эта мысль мне, конечно, сильно понравилась. Особенно на фоне того, что всё полезное, полученное мной здесь, до сих пор сопровождалось либо пыткой, либо риском сдохнуть, либо и тем и другим одновременно. Но спорить я не стал. Карта никуда не девалась. ОС у меня всё равно пока не хватало, так что торопиться было некуда.

Минут через десять склон вывел нас к узкому прогалу между каменными грядами, и именно там Молдра резко остановилась, подняв руку. Я замер сразу, ещё до того, как понял почему — тело инстинктивно сработало раньше сознания. Потом увидел и осознал всё сам. На склоне, чуть ниже и левее нас, среди редких кустов и каменных зубцов двигалось небольшое стадо местных горных баранов. Издалека они смотрелись почти игрушечными — плотные серые туши, короткие ноги, тяжёлые рога, закрученные в спирали, которые казались слишком большими для таких компактных тел, — но это было обманчивое ощущение расстояния. Ближе такая скотина наверняка весила будь здоров, и мясо на ней имелось настоящее, а не болотная вонь грязехода, от которой у меня до сих пор крутило желудок при одном только воспоминании.

Я присел, вглядываясь в животных, и сразу понял две вещи. Первая: подкрасться как в кино, тихо, красиво и смертоносно, у меня не выйдет. Не тот я человек, да и склон… Сыпучий и предательский, иди убьюсь, или