Алхимик - Галина Мерзлякова

я вообще не представляла! Руки сами собой потянулись к карману за мобильным телефоном, погуглить адреса и отзывы, — и лишь через минуту я поняла, что этот вариант не сработает. Придётся по старинке — спросить. Вот только заговорить с незнакомым человеком, это и в родном мире было для меня несколько проблематично — а вдруг нарушу его личные границы? Ну а здесь уж… Впрочем, если вспоминать прочитанное, то в случаях, когда не знаешь что-то, надо обращаться либо в гильдию, торгующую информацией, либо к уличным мальчишкам.

С гильдией были те же проблемы, что и с яменем, усугубляющиеся тем, что я не знала, существует ли подобная гильдия в этом мире. Так что всё, что мне оставалось, — это мальчишки. Вот только как приложение по кнопке вызова они не работали. Я пребывала в растерянности, пока на меня кто-то не налетел сзади. Я обернулась и с некоторым удивлением увидела мальчишку. С учётом того, как мне везёт, — не к добру это.

— Не ушибся? — осторожно спросила я, получив в ответ недовольный взгляд и холодный хмык.

— Встала на улице, как благородная, дороги, что ли, не видишь? — огрызнулся паренёк, одетый в залатанные штаны и подобие халатика, грязный, как не знаю что.

— Вижу, — покладисто ответила я, — но не знаю, куда она ведёт. Мне надо в ямэнь и недорогую гостиницу.

В глазах паренька зажёгся огонёк. Кажется, в его растрёпанной головёнке уже крутились мысли на тему, как надуть идиотку из деревни.

— Денег нет, — заблаговременно отрезала я.

Огонёк во взгляде потух, но потом паренёк перевёл взгляд на осла, и мысли завертелись с новой силой. Но кажется, чем дальше, тем яснее он понимал, что овчинка выделки не стоит. Осел с телегой — это не кошелёк на поясе богатого разини. Поэтому юный оборванец просто махнул рукой вперёд и буркнул:

— Ямэнь — туда.

— Спасибо, — откликнулась я и достала из корзинки небольшой мешочек с орехами, который мне перепал от какой-то словоохотливой тётушки в очереди. — Держи, за помощь.

Мальчишка сунул нос в мешочек, вытащил орех и, подумав, добавил:

— Чуть ниже по улице гостиница «Лао Чэ», там лучше не останавливаться. Недалеко от ямэня поищи дом вдовы Шэнь, она на постой пускает. Не гостиница, но так безопаснее для девицы будет.

Я достала из рукава, к которому пришила кармашек, самую мелкую монетку из тех, что нашла среди своих запасов — искренне надеюсь, что она не дорогая, — и передала мальчишке. Тот надкусил её, довольно улыбнулся и буквально испарился с глаз моих долой.

Ладно, будем считать, очередной контакт с аборигенами прошёл успешно. Поехали искать ямэнь… Нет, сначала дом вдовы Шэнь. Что-то мне подсказывает, с ослом в ямэнь не пускают.

Наводка парня не подкачала. Сначала я действительно нашла ямэнь, из которого уже расходились служащие, обмахиваясь небольшими веерами и переговариваясь о чём-то. Кто-то уезжал на возках, запряжённых волами, кого-то уносили на паланкинах, а лошадей было не так уж и много. Учитывая позднее время, ничего удивительного в том, что чиновники расходились по домам, не было. Расстраивало то, что я не успела сделать регистрацию, и непонятно, чем это мне аукнется завтра.

«Недалеко от ямэня» было понятием растяжимым, и на некоторое время я опять застыла на дороге столбом, не понимая, куда идти, пока ко мне не подскочила девочка с двумя забавными шариками на голове.

— Сестрица, ты же дом вдовы Шэнь ищешь?

Я насторожённо посмотрела на неё. Дети — не алгоритмы соцсети, чтоб подкидывать информацию, которая «возможно, вас заинтересует». Судя по всему, девчушка тоже поняла, что её появление выглядит чересчур подозрительно, и объяснила:

— Братец Ма сказал, что нашёл для тётушки нового постояльца, только она глупая и сама дорогу не найдёт. Её надо искать с ослом возле ямэня.

Нет уж, пять звёзд я за такой сервис точно не поставлю! Он меня глупой назвал! Но, с другой стороны, спасибо и на этом.

— Тогда веди меня, — улыбнулась я и сделала вид, что не услышала, как девочка пробурчала себе под нос что-то вроде: «Действительно глупая, кто непонятно с кем куда-нибудь пойдёт».

Я спорить бы с ней не стала, даже если бы девочка это вслух озвучила, и да, вряд ли в какой-то другой ситуации я бы повела себя так недальновидно. Но под конец дня устала не только я, но и осел. Хотелось есть, пить и спать. Ещё хотелось проснуться завтра утром в своей постели и, повозмущавшись — приснится же такое! — потом пойти на работу, где полдня обсуждать нереалистичные запросы девиц с Патриков. Но что-то мне подсказывало, что этот пункт слабо реализуем.

До дома вдовы Шэнь мы дошли довольно быстро.

— Тётушка! — заорала девочка. — Я тебе постоялицу привела!

Возможно, нас уже ждали, поэтому ворота открылись довольно скоро, открывая вход на небольшой участок. Немолодая женщина с усталыми глазами тепло улыбнулась девочке и, потрепав её по волосам, перевела взгляд на меня. Проницательный такой взгляд, цепкий. Похож на взгляд стража у ворот. На какой-то момент мне показалось, что меня сейчас развернут обратно, но в конце концов женщина, что-то решив для себя, кивнула мне:

— Проходи.

Я поклонилась и, взяв осла под уздцы, завела во двор.

— Ты надолго планируешь остаться в городе? — задала вдова важный для всех владельцев постоялых дворов вопрос.

— Дня на три, пока, — тихо ответила я. — Возможно, чуть дольше. Но я зарегистрироваться не успела, — честно предупредила я.

А взгляд вдовы Шэнь стал чуть мягче.

— Это ничего страшного, — ответила она. — Завтра с утра в ямэнь сходишь. Запомнила, где?

Я кивнула, правда, несколько неуверенно.

— Осла можешь вон там оставить, под навесом, — продолжила рассуждать женщина, а потом внимательно посмотрела на мои руки. Думаю, по ним было заметно, что осла я разве что морковкой покормить могу. — О нём мой сын позаботится, —