По следу незримых - Константин Николаевич Муравьев

нападать первыми, они лишь защищают своих щенят да охотничью территорию стаи. И приглядись… – Тролль ткнул своим громадным обоюдоострым топором в одну из ближайших тварей, которые сейчас и не собирались отступать или прятаться. – Они крупнее раза в полтора, да еще и эти их мертвые глаза с безжизненным взглядом… Это точно измененные.

– Я так и думал, – проворчал телохранитель, – но все же надеялся, что ошибся…

После чего осмотрелся.

– Если это измененные, тут где-то должен быть их погонщик. Правда, эти неуловимые уроды управляют своими химерами издалека, но все же контролируйте лес. Возможно, вы что-то заметите. Если завалим их хозяина и вожака, то и с гарлоками справиться будет значительно легче. Что еще…

И Гилвас похлопал рукой по верхнему краю своего щита.

– Помните о них, но активируйте встроенные в них артефакты не раньше, чем звери приблизятся к нам на три метра. Мы слабые колдуны, кроме вас, госпожа, – он посмотрел на Тайлу, – а потому надолго нас с нашими возможностями не хватит. Так что вам наверняка придется поделиться с нами силой. Но это лишь на крайний случай. Тарк… – выругался телохранитель. – Отступить нам точно не дадут, а до утра, когда сюда прибудет патруль, еще очень долго. Нам это время не продержаться.

И боец еще раз выругался.

– Может, мне прорваться в лес? – предложил Зур. – Главное, дайте мне пройти сквозь их ряды. А дальше я постараюсь выследить погонщика. Если у меня все получится, то вам нужно будет продержаться лишь до того момента, как я с ним разберусь. Дальше стая будет неуправляема. И потеряв двух-трех зверей, она отступит.

– Может сработать, – согласился с крупным троллем Гилвас.

Бойцы, да и девушки, вели себя сдержанно и спокойно. Все они были прекрасными воинами. Все понимали, что паника и страх им не помогут.

Голова должна была оставаться ясной, мысли трезвыми, а рука твердой. И потому стоящие на поляне люди сейчас не думали о том, что будет, если крупный тролль не справится со своей задачей.

К тому же, отправляясь с этим посольством они знали, что по землям империи, особенно у границ государства, рыскают партии охотников за людьми, которых отправляют из королевства Раакшас в соседние земли.

И сейчас Тайла с сопровождающим ее отрядом как раз и нарвались на одну из таких партий, погонщика-раакшаса, ведущего на привязи своих химер.

Никто не знал о судьбе тех, кого погонщики захватывали живьем, но этих людей никто и никогда больше не видел. И куда их угоняли погонщики, сказать уже никто не мог.

В земли, контролируемые ими и их ручными монстрами, старались не соваться. Возврата оттуда не было.

– Я пошел, – буркнул тролль, – главное, держитесь…

И, даже не прощаясь, сделал небольшой шажок назад, после чего будто незримая тень в буквальном смысле, растворился в воздухе.

Только вот, похоже, именно исчезновение их следопыта и послужило сигналом к атаке, который получили гарлоки. Вот они медленно начинают приближаться к строю держащих оборону людей.

– Готовьтесь, сейчас, – сосредоточенно произнес телохранитель девушки, когда до монстров осталось чуть больше трех метров.

Сама Тайла напряглась, собираясь или активировать встроенный в ее доспехи защитный артефакт, или отразить атаку проскочившего сквозь заградительный отряд гарлока.

Только вот ничего не происходило. Пошла уже вторая секунда, а твари как замерли чуть дальше расстояния прыжка, на которое они способны перемещаться, так и оставались там же.

– Это Зур, – мгновенно сообразил ее телохранитель, – он нашел погонщика. Быстро вперед, пока они не опомнились. Каждый второй в атаку, остальные на прикрытии.

И сам, подавая пример, так же как и монстры, которые должны были на них напасть, одним мгновенным перемещением оказался вблизи гарлока, замершего напротив него.

Незаметный глазу взмах тяжелого гномьего меча из темной стали, и голова монстра валится вниз, но боец, даже не дожидаясь, пока тело завалится на землю и освободит ему проход дальше, еще одним сдвигом перемещается на пару метров вперед, оказавшись за спиной следующей твари.

Тут опомнились и остальные бойцы из отряда девушки.

Нечетные номера остались держать строй и прикрывать ее с сестрой и наставницей. Четные же в соответствии с приказом, также пользуясь своими врожденными умениями, которые им и позволили попасть в охрану к одной из дочерей императора, атаковали каждый свою выбранную цель.

Тактика работы отряда в подобных случаях была множество раз отработана, и потому воины не путались друг у друга под ногами, а действовали быстро и слаженно.

К тому же Тайла и не заметила, как к ним на помощь со стороны леса пришел крупный тролль.

«Видимо, погонщик был где-то неподалеку, если Зур уже успел вернуться», – подумала девушка.

Между тем появление на поляне их следопыта окончательно переломило ситуацию в их пользу, и оставшиеся в живых гарлоки наконец пришли в себя и, огрызаясь, стали прорываться к лесу.

– Не преследовать! – раздался выкрик главы охраны их небольшого посольства. – Пусть уходят.

Бойцы быстро заняли свои места, отгородив Тайлу от стены леса плотным полукольцом.

– Ждем, – скомандовал Гилвас, сам же при этом похлопал своего друга и соратника по плечу, – я в тебе никогда не сомневался. Ты быстро справился.

Только вот девушка заметила несколько хмурый взгляд их следопыта. На это же обратил внимание и ее телохранитель.

– Что не так? – только и спросил он.

– Погонщика завалил не я: когда я его нашел, тот уже был мертв. И еще…

Тут он посмотрел как на Гилваса, так и на остальных…

– Раакшасов было четверо… И там дальше в лесу еще три стаи. Нас должны были окружить. Однако…

– Что? – тихо уточнила у него девушка.

– Когда я проходил мимо одной из стай гарлоков, те на меня даже не среагировали, будто не видели и не чувствовали. А потом что-то произошло, и они все разом развернулись, умчавшись куда-то в глубину чащи…

– И что бы это значило? – только и прошептала Тайла.

– Только то, что это не обычная партия охотников за головами. Слишком большой отряд. Это явно ловушка, из которой выбраться мы бы точно не сумели, – тихо ответил ей крупный Зур, после чего вгляделся в глаза девушки. – И устроили ее именно на нас…

– На нас, – глядя куда-то в сторону леса, произнесла Тайла.

– Да, – уверенно кивнул следопыт, – только вот кто-то нам помог из нее выбраться.

– И я, кажется, знаю кто, – неожиданно раздался голос Киани, которая все это время молчала.

Тайла, как и остальные ее люди, посмотрела на младшую ламию, но та отрицательно помотала головой и проговорила:

– Не туда смотрите. – После чего перевела свой взгляд в сторону леса.

Проследив за направлением ее