Рунный маг - Андрей Uknown Ефремов

и они уничтожают сами себя. Вместе с миром медленно умирают и его Стражи. И помешать этому не смогли бы даже мои собратья, ибо таков закон мироздания. У меня осталось мало времени. Мне нужна твоя помощь, потомок.

— Слушаю тебя, Страж, — без колебаний ответил я.

Ох, чую, что рассказ небесного воителя будет интересным.

Глава 4

Скверна

Я не ошибся. История Небесного Воинства Стражей Перекрёстка оказалась действительно интересной. Миссию по защите живых миров на драконов возложили… барабанная дробь… Ушедшие. Нуууу, почти. Де-юре драконов тоже можно отнести к Ушедшим. Они встали на путь Стражей ещё в ту пору, когда Ушедшие развивались в материнском мире и защищали соплеменников от проникающих извне тварей Перекрёстка. Именно тогда и зародился орден Небесного Воинства Стражей, уже после исхода переименованный в Небесное Воинство Стражей Перекрёстка.

Драконы стали, так сказать, боевым крылом этой странной разнорасовой цивилизации, которая первой вышла за пределы материнского мира и вступила на Перекрёсток. В ту пору живых миров было гораздо меньше, чем сейчас. И всё из-за мусорщиков. Эти не пойми откуда появляющиеся паразиты выискивали зарождающиеся на Перекрёстке островки жизни, вторгались в миры, а потом, словно саранча, пожирали всё подряд. Но мироздание — очень сложная штука. Однажды появилась раса, способная дать отпор внешним агрессорам. Раса, которая освоила рунную магию, магию Перекрёстка.

С тех пор Стражи Перекрёстка ведут непрерывную войну с мусорщиками. Драконы выступали в роли тарана, который очищал определённую местность, после чего учёные Ушедших создавали над наиболее перспективной территорией, где пересекаются естественные энергопотоки, защитную сферу, препятствующую проникновению мусорщиков, вокруг которой возводились сторожевые башни. Часть Небесного Воинства оставалась на страже. Драконы навечно связывали свою суть с островком будущей жизни и тем самым способствовали её зарождению, а созидатели Ушедших подключали сферу к единой сети, к системе. И уже потом система регулировала все процессы внутри сферы и способствовала появлению благоприятных условий для зарождения новой жизни. Система черпала энергию из рунной породы Перекрёстка и создавала материки, моря, океаны и леса, а Стражи вкладывали в мир частичку себя, чтобы наполнить их жизнью. Ну а Ушедшие двигались дальше.

Страж, с которым я разговариваю, точно не знает, сколько прошло времени с тех пор, как соплеменники покинули этот сегмент Колыбели Миров, но случилось это очень давно. Стражи стали свидетелями зарождения, развития и угасания жизни в подконтрольном мире. Местные жители переоценили свои возможности, и один из магических экспериментов с рунами привёл к жуткой трагедии. Они умудрились повредить защитную сферу изнутри, и в изолированную внутреннюю среду мира начал проникать токсичный воздух Перекрёстка, который медленно уничтожил всё живое, а жителей превратил в нежить.

Я не ошибся. Это именно тот мир, где мне довелось побывать. Мир, где глубоко под землёй длительное время пытались выжить остатки жителей, что ушли с поверхности умирающей планеты, но так и не преуспели. Сейчас это Город Мёртвых.

Чем сильнее мир, чем больше в нём жизни, тем сильнее его Стражи. Это — непреложный закон. Но закон работает и в обратную сторону. По мере гибели жизни на планете начали слабеть Стражи, и мусорщики постепенно начали брать над драконами верх. Сейчас пал один из последних защитников, и трое оставшихся не смогут продержаться долго. Этот мир обречён. Очень скоро мусорщики хлынут в него огромным потоком и за несколько лет поглотят всё до последней песчинки, и тогда давление на соседние сферы многократно возрастёт.

Вот почему Стражи сражаются до последнего. Чтобы дать собратьям немного времени. Обманки, которыми Стражи отвлекают мусорщиков от своих границ, помогают убрать от сфер часть врагов, но для переноса материи в каньоны требуется много энергии, и проводят такие операции не сказать чтобы часто.

— Ты ступил на опасный путь, потомок, — закончив краткий исторический экскурс, перешёл к сути так и не представившийся дракон. — Обретение силы не должно делать тебя слабее.

— Ты говоришь об этом, Страж? — сообразив, что имеет в виду дракон, указал я на перстень с оранжевой руной внутри.

— Да, — устало выдохнув, ответил ящер. — Именно это извращающее суть рунной магии умение и стало причиной падения моего мира. Ушедшие ограничили мощь рун не просто так. Рунное мастерство, доступное смертным, — это лишь малая часть силы рун, но рунным мастерам моего мира показалось этого мало. Они смогли частично снять запрет Ушедших и повысить мощь рун за счёт силы собственного интеллекта, но не учли, что цифры в параметрах — это не просто отражение достижений определённого пользователя, а константа, необоснованное изменение которой приводит к весьма печальным последствиям. Ты ещё очень юн, потомок, и не осознаешь, с какой фундаментальной силой вступил в игру. Послушай совет того, кто видел падение целого мира своими глазами. Избавься от опасного знания и восстанови баланс, пока изменения не зашли слишком далеко и не свели тебя с ума.

Хм, неожиданный поворотец. Но что-то в словах стража не сходится.

— То есть скачок параметров вверх допустим, а обратный процесс под запретом? — вспомнив, как сильно подросли мои значения мудрости и интеллекта после поглощения знаний из кристалла Ушедших, спросил я.

— Чья вина в том, что ты использовал лишь часть текущего потенциала собственного разума? — по-стариковски кхекнув, задал риторический вопрос дракон. — Обстоятельства, при которых произошёл скачок, лишь заполнили пустующую, но уже существующую нишу. Обратный же процесс постепенно разрушает разум.

— Ладно, допустим, я хочу вернуть всё как было. Как мне это сделать? — в лоб спросил я.

— Выжечь ростки скверны сможет лишь истинное рунное пламя, потомок, — ответил дракон, а по моей коже пробежал холодок. Скверна. Так вот что почувствовал во мне инквизитор. Не Дар Ушедших, а осквернённое рунное искусство. — Я могу помочь тебе с этой проблемой, потомок. Моя искра почти угасла, но небольшой поток очищающего пламени я создать смогу. Конечно, если ты сам желаешь этого. Оступиться по незнанию может каждый. Признать ошибки и попытаться что-то изменить — лишь сильный. Но у всего есть цена.

— И какова же цена очищения? — напрягся я.

— Боль, потомок, — ответил Страж. — Очищающее рунное пламя не навредит материи, но ростки скверны уже проросли в твоё тело, и, если ты хочешь вернуться в свой мир, тебе в любом случае придётся потерпеть.

— В каком смысле? — сглотнул я, хотя уже прекрасно понимал, к чему клонит дракон.

— Мои братья не пропустят тебя в свой мир, если в тебе будет росток скверны, — не обманул моих ожиданий Страж. — Так что либо ты пройдёшь процедуру сейчас, либо у сторожевого поста в свой мир.

— Либо буду вечно скитаться по