Рунный маг - Андрей Uknown Ефремов

— Либо так, — подтвердил Страж.

— А как быть с уже созданными артефактами? — кивком головы указав на перстень, спросил я.

— Не имеет значения, — ответил Страж. — У любого оружия есть свой срок службы. Рано или поздно оно сломается, и если в мире не останется тех, кто сможет создать новое, то, значит, всё было сделано не зря.

— Я уверен, что не единственный, кто владеет этим знанием, — сообщил я. — Мне неизвестно, сколько учебников по рунной артефакторике было вынесено из Города Мёртвых.

— Этой информацией владеют Стражи твоего мира, и перед возвращением ты получишь от них задание, потомок. Скверна не должна распространиться и погубить ещё один живой мир, — будничным тоном проговорил дракон. — У меня осталось мало времени. Каково будет твоё решение?

— Я хочу избавиться от скверны, — принял решение я. — Но ты говорил, что тебе нужна помощь. Что я могу для тебя сделать?

— Ты можешь спасти моё дитя, — огорошил меня дракон.

— Дитя? — тупо повторил я.

— Да, — подтвердил дракон. — Не думал же ты, что Стражи бессмертны?

— Если честно, то думал, — смутился я.

— Нет ничего вечного, потомок, — усмехнулся дракон. — Стражам дарована долгая жизнь, но даже мы смертны. Мы чувствуем приближение последнего полёта и заранее готовим себе преемника. Как только дитя вылупится из яйца, его судьба будет навечно связана с этим миром. Я не желал своему ребёнку такой участи и замедлил его появление. Я прошу тебя забрать яйцо с собой.

— И что мне с ним делать? — нервно сглотнул я.

— Я прошу тебя пробудить дитя, когда ты вернёшься в свой мир, и помочь ему окрепнуть, — проговорил дракон, голос которого стал намного тише. Похоже, что силы Стража на исходе. — Всего несколько лет жизни в новом мире будет достаточно для установления прочной связи, и тогда у этого мира появится ещё один Страж.

— И как мне скрывать от всех здоровенного дракона? — не на шутку испугался я.

— Ооо, проблем с этим у тебя не будет, — улыбнулся Страж. — Материя весьма пластична, и дитя сможет принять любой вид.

— Хорошо, — кивнул я. — Я выполню твою просьбу.

— Спасибо тебе, потомок, — благодарно прикрыв здоровенные жёлтые глаза, проговорил дракон. — И ещё один момент. Я не хочу, чтобы мои кости поглотили мусорщики. Забери их себе, уверен, ты придумаешь как ими распорядиться.

— Эмммм, ладно, — немного смущённый такой странной просьбой, ответил я.

— Я рад, что встретил тебя, потомок, и прощай, — проговорил Страж, затем поднял голову, раскрыл пасть, в глубине которой всё сильнее разгоралось фиолетовое пламя, а потом без предупреждения выдохнул.

Пожалуй, не буду подробно описывать свои ощущения. Страж не обманул. Было больно. Охренеть как больно. Казалось, что пламя выжигает не скверну, а частички моей души. Хм, а может быть, эта зараза как раз там и поселилась? Ладно, чего уж теперь.

Не знаю, сколько прошло времени, но когда сознание вернулось и я смог подняться на ноги, то обнаружил рядом с собой угольно-чёрный скелет дракона, в центре которого светилось золотом покрытое чешуёй яйцо и такой силой от него веяло, что у меня по коже аж толпы мурашек забегали.

Фуууух, вот это встрясочку мне устроил Страж. Так, а что там с моими параметрами? Показатели мудрости и интеллекта вернулись к прежним значениям. Значит, сработало. Дракон сделал обещанное и действительно выжег из моего цифрового профиля запретное знание. Ладно, у меня ещё будет время хорошенько обмозговать всё случившееся. Мусорщики не могли не почувствовать смерть Стража и скоро будут здесь.

Сделал несколько десятков скриншотов с разных ракурсов, чтобы зафиксировать в электронной записной книжке правильное расположение всех костей. Видимо, дракон намекал на моё ремесло конструктора некротической плоти, когда говорил о том, что я найду его костям применение. Мечты о собственном костяном драконе, похоже, только что получили шанс воплотиться в жизнь.

Подняв с земли одну из многочисленных чешуек дракона, начал спешно формировать руны пространственного хранилища. Как основа для артефакта чешуйка оказалась хорошей. В связке с руной-усилителем одного пространственного хранилища будет достаточно для упаковки всего скелета дракона, так что ни одной косточки я тут не оставлю. У меня всё в дело пойдёт.

Сами чешуйки распихал по седельным сумам Мора и своему инвентарю. Там ещё оставалось немного места. Хорошо, что я заблаговременно усилил их рунами. Что значительно увеличило их вместимость. Эх, мне бы ещё по пустоши пробежаться, да самые интересные кости мусорщиков прикарманить, но там как пойдёт. Слишком сильно рисковать всё же не стоит.

Мусорщики появились на горизонте довольно быстро, но к этому времени я уже успел закончить все намеченные дела. В этот раз тварей собралось раз в пять больше. Нечего и мечтать остановить такую толпу в одиночку. Вряд ли оставшиеся в строю Стражи бросят свои участки обороны, так что вскоре защита этого мира окончательно рухнет. Надо скорее возвращаться домой и перенастраивать портальную сеть Ушедших. Посещать Город Мёртвых больше нельзя, надо создавать новую точку для сопряжения порталов, хорошо, что у меня в распоряжении теперь есть необходимый кадр. Осталось только пробудить юного дракона, и молодой Ушедший не допустит прорыва мусорщиков из обречённого, осквернённого мира своего предка.

На этот раз особо скрываться я не стал и полетел к ближайшей сфере прямой наводкой. Мусорщики пытались меня перехватить, среди этих падальщиков есть и летающие особи, но не преуспели. Во-первых, маскировка работала, и засечь моё приближение врагам удавалось не сразу, ну а во-вторых, рунные стрелы разили тварей без промахов. Зачем преследовать кусачую цель, когда можно полакомиться плотью павшего соплеменника. Мусорщикам плевать, что жрать.

Свой мир я опознал издалека. Один огромный континент и множество мелких островов, разбросанных по океану. В самом центре — вытянутый вдоль экватора овал центральной провинции, окружённый барьером Ушедших. Такое не спутаешь ни с чем.

Меня встречали. Трое драконов выдвинулись навстречу и потребовали приземлиться на вершине сторожевой башни старшего Стража. Смысла спорить я не видел, поэтому послушно направил Мора в указанную сторону.

Сторожевые башни драконов впечатляли своими габаритами. Пара сотен метров в высоту и диаметром метров пятьдесят. Изготовлены из ровных серых блоков породы Перекрёстка и светятся рунными печатями, словно новогодние ёлки. Между соседними башнями мерцает фиолетовое энергетическое поле. Серьёзно у них тут всё с защитой. Ни одна мышь, в смысле мусорщик, не проскочит.

На вершине башни меня ждал, кхм, человек? По крайней мере, выглядит мужчина во впечатляющем чёрно-фиолетовом чешуйчатом доспехе как обычный человек. Видимо, это и есть анонсированная моим знакомым Стражем трансформация материи. Очень удобно, надо признаться. Можно принять облик любого