Колонисты - Аксюта Янсен

— Привет, — поздоровалась она прежде, чем успела задуматься, сколько прошло времени с тех пор, как они разговаривали.

— Выспалась? — это было самое нейтральное, что Лен придумал спросить.

— Да. Извини, пожалуйста.

— За что?

Он внезапно напрягся, подумав, что девушка сама перейдёт к той теме, о которой ему так не хотелось говорить.

— За то, что так внезапно прервала разговор. Это было невежливо.

Лен ухмыльнулся, услышав подобную причину для извинений, и Ася замерла, разглядывая его. Улыбка сделала это длинноватое, непривычных пропорций лицо весьма обаятельным. Почти красивым.

— Чаю хочешь? Или, может быть кофе?

На слове «кофе» Дельта который/рая продолжал/ала бдительно присутствовать, отчаянно засигналил/а, мол, без этого лучше бы обойтись.

— Неплохо бы, — Ася слабо улыбнулась.

Лен моментально подскочил, буквально на пару минут отлучился в заросли развесистого фикуса и вернулся, почему-то, с тремя кружками горячего напитка. Третью вручил Дельте и буквально за руку подвёл незаметного свидетеля их разговора к свободной кушетке и усадил. Сам же вернулся к Асе, которая наблюдала за этой сценой не сильно понимая её смысл.

— Хочешь что-нибудь спросить? — вопросительно склонил голову на бок Лен, дождавшись, пока Ася отопьёт глоточек из своей кружки и одобрительно кивнёт.

— Много всего, — смущённо улыбнулась Ася. — Даже не знаю, с чего начать.

Взгляд её сам собой уплыл в сторону панорамного окна, где кишела, ловя последние лучи заходящего солнца инопланетная жизнь. Кстати, да, темнело здесь стремительно, как на юге.

— Начни с чего-нибудь более простого, — подсказал Лен. — И близкого.

— Ладно, — покладисто согласилась Ася. — Тогда: кто ты такой?

Лен подвис, пытаясь сообразить, как можно ответить на подобный вопрос. Любое «Я» включает в себя столько подробностей, что…

— Я имею в виду, по профессии, — уточнила девушка, видя, в какую растерянность привела своего собеседника. — Чем занимаешься?

— А, ну это просто, — Лен расслабился, почувствовав себя намного свободнее. — Я естествоиспытатель.

— Кто?

Попытка задать какой-нибудь интеллектуальный вопрос с треском провалилась. На самом деле, Ася, с того самого момента как он сел прямо перед ней, старалась не пялиться на его жабру. Она медленно, но вполне отчётливо двигалась и шевелилась, а сверху была покрыта чем-то вроде прозрачного и почти незаметного чехла. Асе страшно хотелось её потрогать, но она подозревала, что подобная просьба будет весьма неделикатной. А она уже и так умудрилась парня чем-то не то расстроить, не то шокировать.

— Ну, такой специальный человек, который первым пробует всё на себе. Ведь прежде чем заселять эту планету колонистами, нужно выработать определённые правила. Что можно есть, из чего лучше строить, где добывать питьевую воду и как взаимодействовать с местной живностью. Теоретики, да и практики, частично, создают новое знание, а я пробую его применять.

— А люди сами не разберутся?

— Разберутся, конечно, — Лен ухмыльнулся, — но так можно избежать лишних сложностей и жертв.

На «сложности и жертвы» она почему-то внимания не обратила, хотя Лен на это очень рассчитывал — поговорить о своей профессии он любил. Но она снова застряла взглядом на панорамном окне, что-то обдумывая. Потом коротко спросила:

— Корабль? Колонисты?

— Ну. Да, — раздельно произнёс Лен, не понимая, что её так могло удивить. — «Мерцающая звезда» — корабль-колонист, мы приземлились на Деве что-то около двух недель назад и как раз разворачиваем подробное исследование планеты.

— Дева — это как созвездие?

Где-то в отдалении, за растительностью, чуть более шумно плеснуло водой, но никто оттуда не появился, а увлечённые разговором Ася с Леном не обратили внимания на посторонние звуки.

— Нет-нет, — он почти рассмеялся. — Этим мы уже не пользуемся. Те созвездия, по большей части, имели смысл только при одном ракурсе, при взгляде с Земли. Сейчас мы пользуемся гораздо более удобной координатной сеткой.

— Всё это как-то слишком… — она растерянно покачала головой. — Космические корабли, чужие планеты, колонизация… Какое это вообще может иметь отношение к реальной жизни?

— Непосредственное, — он обаятельно улыбнулся и тут же насторожился: — Постой, так ты ничего об этом не знала? И что же тогда?

— До сегодняшнего дня я думала, — Ася рассеянно перевела взгляд с околотропической оранжерейной зелени, на панорамное окно, потом вновь остановила его на своём собеседнике, — что попала в какую-то катастрофу, потеряла память и нахожусь в медицинском центре для восстановления здоровья.

— Ну, — Лен легонько стукнул своей кружкой с чаем по её, — со сменой концепции тебя.

— Надо же, — она улыбнулась, — а этот обычай прошёл сквозь время.

— А у вас он тоже был? А, кстати, где и когда это, у вас?

— Не знаю, — она внезапно погрустнела. — Но судя по тому, что космические перелёты для меня фантастика — не чудо, а скорее литературный жанр, это было очень давно.

— Это-то как раз понятно, вы, такие, если откуда-то и попадаетесь, то из докосмической эры.

Прозвучало это примерно, как «из каменного века» и Асе вдруг стало смешно.

— А сколько лет прошло с тех пор?

— Примерно полторы тысячи со времени выхода из системы. А в древней истории я, прости, не силён.

— Бесполезный разговор, — вздохнула Ася. — Я — не помню, ты — не знаешь.

— Всё равно интересно, — не согласился Лен. — Вы, такие, знаешь какая редкость?

— Догадываюсь, — невесело усмехнулась девушка.

— Не говоря уж о том, что ты — новое лицо. А то полтора года перелёта в очень ограниченном коллективе… Мы за это время успели передружиться, перессориться, смертельно надоесть друг другу, привыкнуть и смириться.

— Подожди, почему ограниченном?

Ася перевела взгляд на Дельту, но по её/его лицу ничего невозможно было прочесть, настолько оно было бесстрастно. И в общей беседе участия принимать Дельта, похоже, не собирался/лась.

— Восемнадцать человек, разве же это много? — удивился Лен. Кто его знает, как там жили в этом глубоком прошлом? Может, для неё, всё, что больше чем полтора десятка — уже громадная толпа. — Пятеро — экипаж корабля, ещё тринадцать — основная исследовательская группа.

— А этого не маловато для колонизации целой планеты? — даже при том, что мимика у Аси пока была не очень активной, брови её сами собой поползли вверх.

— А, вот