Нежное создание 2 - Жанна Штиль

Ван дер Меер разговаривал с нахохлившимся Жакуем.

— Обижают тебя? — спрашивал насмешливо. — Скажи, обижают?

— Как же, обидишь его, — хмыкнула девушка.

— Гаргулья, — тут же обозвал её попугай, закачавшись на жёрдочке.

— Хмырь, — не осталась Ника в долгу. — Пора бы тебе сменить пластинку. Мне твоя Гаргулья уже приелась.

— Карр-карр, — долетело с тополя.

Ника перевела взор на носатую подругу Жакуя:

— Ещё одна нахлебница нарисовалась. Как вы мне все дороги!

Ван дер Меер тихо рассмеялся.

От его смеха у девушки по телу пробежали мурашки. Что бы она ни думала, как бы ни храбрилась, а возможное расставание с Кэптеном представляла себе плохо. Совсем не представляла.

Намеренно или случайно, но мужчина снова стоял близко от компаньонки, непозволительно близко. Обдало мятно-можжевеловой свежестью.

— Мне нужен сейф, — сказала Ника Ван дер Мееру, отойдя от него на два шага.

— Сейф? Какой сейф? — нахмурился Адриан.

— В котором хранят деньги, — съязвила она. — У меня собралась приличная сумма и мне страшно держать её в доме.

— Отдай мне. В конце недели я собираюсь оплатить новую поставку товара.

Девушка согласилась. Заметила:

— Будет хорошо, если ты станешь приходить каждый вечер и забирать выручку. Когда заселятся постояльцы, мне не будет так страшно.

— Руз, тебе нечего бояться. В последнее время грабежи и нападения на одиноких горожан стали редкостью. По распоряжению господина Волленвебера ночные дозорные крайне тщательно досматривают всех ночных путников и въехавших в город торговцев.

— С чем связано такое распоряжение? Уж не со смертью ли Якубуса? — Понизила голос: — Старший бальи не поверил в несчастный случай?

Вместо ответа Кэптен сказал:

— Я получил письмо из адмиралтейства, — и Ника захлебнулась воздухом; из пересохшего горла вырвался глухой всхлип.

Девушка прижала ладонь к горлу и прочистила его покашливанием. Боясь ответа мужчины, молчала. В глазах беспокойным пламенем бился немой вопрос: «И что?.. Что в нём?»

Ван дер Меер ответить не спешил. Глаза вспыхнули весёлым блеском; губы раздвинула еле сдерживаемая улыбка.

Ника не выдержала и чуть слышно прошептала:

— У тебя получилось?

Предвидя ответ, глаза наполнились слезами радости.

Адриан широко улыбнулся:

— Получилось. У нас получилось.

Подступив к девушке, обнял за талию, легко оторвал от земли и прижался губами к её горячей щеке. Закружил:

— Руз, они выплатят компенсацию за два корабля. За два!

Ника глухо вскрикнула, обняла Кэптен за шею, прижалась к нему и… заплакала.

— Руз, ты что? — он опустил её. — Я сделал тебе больно? Прости.

— Это от радости, — всхлипнула она, смеясь сквозь слёзы. — Вот бы ещё… — запнулась.

Мужчина понял, помрачнел:

— Из церковного суда, как и из страховой компании, ответа не жду.

— Может, напишем ещё одно прошение? Более подробное и обстоятельное?

По его глазам, тотчас ставшими колкими и чужими, поняла, что напрасно омрачила радость плохими воспоминаниями. Вздохнула:

— Хочу, чтобы и этот вопрос решился в твою пользу.

— Карр-карр! — раздалось пронзительное с каменного ограждения.

За оградой залаял Бадди.

— Кыш! — взмахнула руками Ника, прогоняя настырную ворону. В душе шевельнулась тревога. — Вот привязалась!

— Дрянь! — залился сигнальным свистком Жакуй. — Гарпун тебе!..

— Цыц! — прикрикнула на него девушка. — Молчи, а то открою клетку, и лети куда хочешь. Только в это раз не возвращайся. Здесь тебя ждать некому.

— Сейф-ф-ф, мне нужен сейф, — простуженным голосом сообщил жако.

— Болтун — находка для шпиона, — парировала Ника и с возмущением сказала Ван дер Мееру: — Оказывается, при нём нельзя говорить ни о чём секретном. Сдаст!

Строго погрозила птице пальцем:

— Голову оторву, если проболтаешься.

Жакуй будто понял. Перепрыгнул с жёрдочки на жёрдочку, повернулся к девушке задом и нахохлился.

— Я же говорил, что якоу понятливые птицы. Только, Руз, не признаёт он в тебе хозяйку.

— Знаю. Мне ближе к душе коты. Вот дождусь котят от твоей дымчатой кошки и возьму себе одного. Он ругаться со мной не будет, — качнула клетку с попугаем.

Жако встрепенулся и прокричав:

— Гаррргулья! — в завершение два раза гавкнул.

— Дурдом, — прошептала Ника. Встретившись с насмешливым взором серых глаз, пожала плечами: — Так и живём.

Кэптен мазнул пальцем по кончику её носа:

— За выручкой приду вечером.

Девушка не успела уклониться, как и не успела ответить — мужчина её опередил:

— Ничего не могу с собой сделать — давняя привычка. Как ты говорила?.. Привычки нелегко держать под контролем? Так?

— Примерно так, — улыбнулась Ника.

— Как Дебора? Справляется? — спросил он, продолжая улыбаться.

— Справляется.

— Вот и хорошо. Идём, — Ван дер Меер шумно вздохнул и подтолкнул компаньонку в открытую дверь.

Ника насторожилась: против ожидания Адриан не вышел через калитку, а возвращался в зал. Его облегчённый вздох, явно адресованный не ей, скребнул по нервам острым коготком. Всю радость от полученных добрых вестей как водой смыло.

Вернувшись в кофейню, Кэптен направился к Виллемине, а в зал кофейни вошёл Ренье Ван дер Ваал.

Его приход Ника не пропустила. Для полноты картины не хватало тётушки Филиппины.

* * *

На ходу вытирая мокрые руки носовым платком, нувориш шёл к хозяйке кофейни. Увидев, что она крайне занята наставлением новой продавщицы, отошёл к шкафу-витрине.

— Обслужите посетителя, — подсказала Ника Деборе, указав на ювелира.

Открыла тетрадь с записями, в которую набросала рисунок украшения медовика, и сделала очередную пометку: «Вырезать трафарет».

Необходимость записывать купленные готовые блюда быстро отпала. Девушка видела, что посетители покупают в равной мере всё, выставленное на витрину.

В первой половине дня, когда кофейню посещали в основном женщины с детьми и няньками, спрос был больше на сладкие блюда. Во второй половине дня, соответственно, мужчины пили пиво и ели много мясного.

Ника решила ровно через семь дней сделать инвентаризацию продуктов. Если из выручки вычесть все виды расходов, то высчитать первую прибыль будет проще пареной репы. Судя по растущей популярности кофейни, рассчитаться с долгами получится быстрее предполагаемого срока.

«Было бы неплохо», — девушка скрестила пальцы на удачу.

Завтра ближе к обеду она сходит в гончарную мастерскую. Будет отлично, если с ней пойдёт Дэниэл. Уж очень хотелось втянуть парня в семейный бизнес, будь то управление кофейней и гостевым домом или изготовление керамики. Нике нужен человек, которому она сможет всецело доверять.

— Пицца? — переспросил у Деборы Ренье Ван дер Ваал. — Что ж, пусть будет пицца.

Ника подняла голову. Мужчина смотрел на неё. В его глазах промелькнуло что-то тёмное, хищное, пугающее, отчего девушку пробрала ледяная дрожь.

В ожидании заказа ювелир и не подумал отойти к освободившемуся столику, стал вполоборота, опёрся локтем о стойку и засмотрелся на пустую стену напротив:

— Госпожа Руз, чем вы намерены украсить сию стену? Напишете новые картины или?..

Он замолчал, с интересом наблюдая за собеседницей, с