"Фантастика 2026-44". Компиляция. Книги 1-36 - Александр Коротков

Немолодой, слегка полноватый мужчина с заметным животом, устало отдуваясь, поставил на стол бумажный пакет с продуктами и прикоснулся к высвободителю силы. Под потолком тут же вспыхнули два магических шара и хозяин дома вздрогнул, увидев на своей кухне непрошенного гостя.

— С каких это пор ты сам ходишь за покупками, Николай? Я понимаю, что должность Наместника обязывает быть ближе к народу, но не настолько же! — Пиролат отхлебнул из стакана.

Нахмурившиеся было брови мужчины устремились вверх:

— Так это правда! Вы живы, господин! — Николай склонился, припав на одно колено.

— Встань, старый друг. Возраст безжалостен ко всем, даже к Приближенным вроде тебя. Береги колени. И проводи меня в место, где можно спокойно поговорить с глазу на глаз. У нас очень много дел.

Глава 7. Посвящение

— Мальчик мой, тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что подобные авантюры до добра не доводят? Иногда мне кажется, что ты самый везучий бычий сын за последние пять веков как минимуум!

Несмотря на грубые слова, в голосе старого минотавра то и дело проскальзывали довольные нотки. Впрочем, он и не пытался их скрыть, пеняя на мою бесшабашность скорее для острастки, чем в попытке выказать свое недовольство. Еще бы. Как только он узнал, что Монстр пал, то в срочном порядке созвал Совет Старейшин и уже на следующий день бригада крепких быков и инструментом наперевес принялась наводить порядок в Лабиринте. Как мне по секрету шепнул Актеон, именно здесь быки добывали редчайший «живой» камень, из которого строили свои жилища и делали все остальные удивительные штуки. Больше ливинстон, как его называли сами минотавры, не встречался нигде.

— А то как жеж, конечно ж. Говорили, и не раз. Ответить на подобное я могу фразой «Удача любит смельчаков».

— Хорошая фраза, надо запомнить. Ты главное, когда в следующий раз надумаешь выкинуть подобный номер, не перепутай смелость и безрассудство. Что-то мне подсказывает, что у удачи с ним несколько иные отношения.

Я хмыкнул, не став вступать в ненужный спор. К тому же Агатон прав. Через пару дней после того, как потрясенные минотавры доставили нас в дом старейшины для восстановления, я в спокойной обстановке попытался повторить спасшее меня заклятие-«вампира». И очень быстро понял, что мне сказочно повезло.

Как оказалось, энергия, которая выкачивается из цели, обязательно должна поступать в какой-то накопитель. Лучше всего для этого подходят энергетические кристаллы, которыми торгуют в магических лавках, но представить размеры булыжника, способного вместить в себя даже ослабленную сущность голема плоти, не получилось. По всему выходило, что «камешек» должен быть размером не меньше Дэу Матиз. Мне повезло, что магически созданный клинок смог вынести эту колоссальную нагрузку. Иначе некротическая сущность хлынула бы в единственную доступную емкость — в меня. Предсказывать последствия не берусь. Вполне возможно, что после этого в Лабиринте появился бы монстр покруче Голема Плоти.

Через три дня я перебрался обратно в гостевой дом, где все это время изнывали от безделья мои соратники. С ними никто не спешил делиться подробностями, поэтому меня встретили с восторгом и с порога засыпали вопросами. Пришлось вкратце рассказывать о наших приключениях. И если ламия с сатиром не то, чтобы сильно впечатлились, то Богомол с Анатолом под конец рассказа смотрели на меня словно на реинкарнацию Геракла. Они и раньше безоговорочно признавали во мне своего лидера, а теперь вообще выглядели так, словно хоть сейчас готовы спуститься вместе со мной в подземный мир. И я пока не понимал, как относиться к подобному. Уважение подчиненных это, конечно, хорошо, но не тогда, когда перерастает в слепую безоговорочную веру. Подобное отношение напрочь выключает человеку мозги.

— И что теперь? — Лиа задала важный вопрос.

— Минотавры расчищают всю ту мерзость, что успел наворотить монстр. По уверениям Агатона, должны закончить со дня на день. Тогда мне удастся обратиться к Глазу Силы. От Пиролата не было вестей?

— Нам тут особо никто не докладывал. Но, насколько я знаю, нет. Если хочешь знать мое мнение — этот сукин сын просто решил, что сможет обойтись без нас. Так что стоит подумать над запасным планом.

Запасной план... У меня и основной-то не до конца сформировался. Однако скептицизма ламии я не разделял. Что-то мне подсказывало, что ждать подставы от Феодора не стоит. По крайней мере пока. Ему по прежнему нужна моя помощь.

Входная дверь отворилась и под взглядами пяти пар глаз внутрь шагнул Актеон.

Раны минотавра благодаря стараниям соплеменников практически сошли на нет, однако повязка на плече, куда пришелся удар «щупальца», все еще была на месте. Яд голема сопротивлялся лечению, поэтому плоть быка все еще не зажила до конца.

— Отец просил передать, что Глаз Силы расчищен и полностью избавился от эмуанаций Смерти.

Перед тем, как уйти из Лабиринта, я решил внимательно изучить жуткое нагромождение костей, которое создал голем. Один его угол обвалился от удара монстра, обнажив край каменной кладки, так что я осторожно принялся отбрасывать в сторону кости, чтобы через несколько минут сообразить — монстр создал свою ужасную пирамиду прямо поверх Глаза.

Через полчаса кропотливой работы я смог освободить значительную часть рукотворного пруда, на дне которого плескалась отвратительная смердящая жижа, не имеющая ничего общего с той водой, что была в колодце в Улье. Пить эту дрянь, от которой умопомрачительно разило падалью, не рискнул бы даже умирающий от жажды невменяемый идиот, так что я оставил все как есть, решив рассказать о находке Агатону. Старый бык пообещал, что его народ все расчистит, а Глаз Силы, лишенный влияния Монстра, быстро очистится и придет в норму. По его словам, подобные случаи в истории уже бывали, и не раз.

— Ты просто доносишь информацию или мне что-то нужно сделать?

В ответ однорогий минотавр состроил удивленную физиономию:

— Нуу ты же хотел развивать свуой дар? Теперь препятствий этомуу нет. Отец сказал, чтобы ты отобрал достойных и приходил к Лабиринту.

Последняя фраза заставила меня насторожиться:

— Достойных... Для чего?

— Для возрождения клана. Тебе нуужны Приближенные. Верные соратники, способные поддержать не только клинком, но и муагией.

Новость оказалась неожиданной. До этого момента я совершенно не задумывался об этом аспекте. Хотя стоило бы. Никто никогда и словом не обмолвился, что магические последователи могут быть лишь у Пиролатов. Выходит, клан Якостроф