Задворки Империи - Игорь Яр

Стоять на ветру не очень приятно, даже в полной походной одежде, но уходить в укрытие уже нет времени. Под низкими облаками чётко виден силуэт приближающегося корабля. Шёл ходко, постепенно увеличиваясь в размерах. Тендер солидный, раза в полтора больше нашего катера, а по водоизмещению даже и не сказать на сколько. Конструкция мне незнакома: шёл на антиграве и на ионных двигателях, издали похож на большой орех. Интересно, как у него с остойчивостью, с такими-то обводами? Оказалось, с этим делом у него всё в порядке. Да и о чём беспокоиться, если перед спуском на воду корабль неожиданно раскрылся, словно старинный кошель, превратившись в катамаран.

Здорово! Плюхнулся в воду и уверенно пошёл к причалу. Присмотревшись, понял свою ошибку: да это же тормозной кокон, под ним обычно скрывается основной механизм или транспорт. Такие же используют на десантно-высадочных средствах Звёздной пехоты. Получается, тендер может забрасываться через ближний космос, но почему-то на верфь пришёл своим ходом.

Абсолютно анонимный: ни одной надписи или эмблемы - ничего. Наверняка и профиль не идентифицировать, теперь-то знаю, как это делается. Корабль шёл прямо на причал, не разворачиваясь бортом, просто наехал на пирс – что значит два корпуса! Ошвартовался чётко, автоматика не подвела, покачивается на волнах наш «орешек»! Судя по габаритам, проблем с энергией в пути точно не будет, про остальное и не говорю.

Поскольку Босс, порадовав новостью о Хозяине, не упомянул о команде, значит, грузовик идёт на нейронике. Понятно, что наш катер роботам полностью не доверим, но тендер - почему бы и нет? Даже если потеряется из-за какой-то случайности, мы остаёмся на полностью снаряженном катере. Он автономен до крайности, в Корпусе точно бы такому позавидовали. Хотя и на службе особо жаловаться не приходилось. Но там за нами всегда шли либо фрегат, либо крейсер, либо база снабжения. А тут, когда всё придётся делать самим, приятно, что о нас беспокоились. Может, поэтому почти спокойно стою на ветру, чтобы встретить Хозяина.

- Как нам положено его встречать, может, с оркестром? – пробует шутить Тэд. А ведь в армии до сих пор для подобных случаев есть военные музыканты!

- Да ладно, парни, так-то мы между собой без особого этикета общались!

- Но всё же, кто из вас главнее?

- Какая разница? Оба одинаково друг от друга зависим.

- Мы - люди гражданские!

- Вот и ошибаетесь. На время операции имеющимися мне полномочиями вам присвоены звания соответственно первого лейтенанта и мичмана.

- С чего вдруг, ведь мы пойдём как пираты?

- Это только для «внутреннего пользования», потом поймёте. Никаких документов, никаких имён. Да у нас на Бетероне ведь и флота нет, забыли?

Пока отвлеклись болтовнёй, на тендере завершились швартовочные работы, зашипел контур дезинфекции, и раскрылись створки внутренних бортов катамарана. Затем опустилась аппарель, из корабельного полумрака появилась высокая фигура.

Хозяина трудно узнать, ведь его лица особо не запомнил. Трюкач прав: больше на дочку смотрел. Тем более сейчас он одет в красивую морскую форму, не Имперскую, а, похоже, обычную коммерческую. Видел порой подобную в космопортах, как раз у экипажей дорогих яхт и круизёров.

Хозяин вышел не один, а в сопровождении охранников, похоже, вооружённых. Только непонятно – люди или андроиды? Впрочем, любой вариант подчёркивает статус Хозяина. Это что же, получается, нас уже семеро?

- С прибытием на «Дальнюю», Ваше Высокопревосходительство!

- Рад видеть Вас здесь, Ваше Высокопревосходительство! А это, надо думать, экипаж нашей яхты?

- Да, это они. Господа, это начальник экспедиции - имперский советник третьего класса и вице-президент Корпорации Гилберт Н. Хокинс!

- «Н» - значит Николас, но предпочитаю сокращать.

- В свою очередь, позвольте представить экипаж. Первый лейтенант Рэдхат Мэттью.

Пришлось вспомнить недавние привычки. Надеюсь, получилось не хуже, чем у Адика!

- Бывший морпех? Вижу по выучке! Надеюсь, сработаемся!

Забавно слышать от такого вельможи слово «работа». Впрочем, что там Босс говорил про «пахоту»?

- Мичман Ковальски Теодор!

- А Вы, наверняка, флотский!

Тэд не стал уточнять, но вот с лицом не справился.

- Что, боитесь, места не хватит или продуктов? Не переживайте! Разложить и приготовить! – это уже сопровождающим.

Охранники оказались роботами, а вместо оружейных кофров – бокс с угощением и походный столик. Ого, чего там только не было! Лёгкие закуски – сплошные деликатесы, причём натуральные! А выпивка в маленьких стеклянных бутылочках, буквально на двойную порцию! Никогда такого не видел и даже не знал, что такое бывает.

- Полагаю, джентльмены, вначале следует познакомиться обстоятельнее и