Задворки Империи - Игорь Яр

- Ещё бы, - оживился Тед, - дело от нас никуда не денется, а выпивка греется!

- Ошибаетесь в одном: термобокс держит оптимальную температуру для каждого продукта. В остальном Вы не так уж и неправы!

- Рад, что нашли общий язык, господа, а мне пора обратно.

- Господин Префект, разве Вы с нами даже не отобедаете?

- С огромным удовольствием, но время не ждёт. Сами понимаете, моя длительная отлучка вызовет вопросы.

- И даже не пригубите за успех экспедиции?

- Только первый стаканчик и ухожу. Мне тут больше делать нечего.

- Ром, виски, бренди, саке?

- На Ваше усмотрение, вижу, выбор отменный!

- Да, избалован хорошими напитками – это, пожалуй, мой единственный недостаток!

Хозяин поднял стакан, подав нам пример. Сдвигать их не спешили, ожидая тоста от гостя. А тот явно задумался, словно рассматривая колышущийся за стеклом напиток. Поводов «замахнуть» у него не меньше, чем у нас. Наверное, следует какому-то этикету? Но всё оказалось проще, ещё раз взглянув на стакан, кивнул прислуге:

- Ещё по одной!

Вот это по-нашему! Роботы безукоризненно выполнили команду. Ещё бы, тут-то пробки не дозированные!

- За нас, джентльмены!

Замахнув разом четверть стакана коллекционного вискаря в безразмерную глотку, он с видимым удовлетворением показал в улыбке все тридцать два зуба. Мы последовали его примеру с неменьшим энтузиазмом. Само собой, никакой содовой - чем мы хуже новоявленного адмирала?

- Отличный виски. Ну что ж, успехов вам, господа! Связь - как оговорено. Не провожайте меня, хватит вашего администратора.

- Доброго пути, господин Префект!

Босс явно любил дорогие напитки, но всё же укатил на каре в сопровождении Ади. Понятно, почему не пытался провести последнюю рекогносцировку: новых сведений о пропаже нет, исходный пункт обозначен, уточнять больше нечего. Тем более если с нами пойдёт главное заинтересованное лицо. Босс сделал свою работу, теперь от него мало что зависит. Даже по прощальному рукопожатию несложно догадаться.

Нам тем более не на что обижаться. С самого начала эта эпопея была поставлена с ног на голову, начиная с того, что нас здесь вообще не должно было быть. Не наше это дело - искать похищенную семью богача. Богач на то и богач, чтобы платить за то, что другим достаётся бесплатно. Зато он и ест вкуснее, и спит мягче; разве что любят его не слаще, но это его проблемы.

Пока пользуемся его щедростью: одним стаканчиком не обошлись, разумеется, чему и не возражал – лишь бы не думать о Леде. Только дождавшись сигнала, что глайдер вышел из зоны контроля, хозяин встряхнулся, словно и не выдул половину алкоголя на столе:

- Джентльмены, обратно вернусь или со своей семьёй, или останусь там, где они. Поэтому просьба меня не жалеть.

- А пить каждый день так станем?

- Нет, только по особым случаям и перед смертью.

- Теперь на обед?

- Простите, джентльмены, поскольку господин Префект отбыл преждевременно, полагаю, ни к чему спешить. Позаботьтесь о вашей даме, насколько успел понять состав нашего экипажа.

- Разве мы сегодня больше не увидимся?

- Почему же? Предлагаю устроить ужин на берегу.

- Вечером тут бывает ветрено!

- Не беда, поставим павильон, немного оживим индустриальный пейзаж.

- Чем-то в силах помочь?

- Лучше дайте команду вашему шкиперу показать места для разгрузки, как раз управятся до ужина.

- Принято, Ваше Высокопревосходительство!

Хозяин поморщился, ему явно не понравилось, как мы это произносим.

- Джентльмены, давайте уж как-нибудь без этих церемоний. Вполне достаточно флотского этикета.

- Можем называть Вас Хозяином.

- Нет, это слишком, не отвечает ситуации.

- Как же тогда, Адмиралом, что ли?

- Забавно, можете считать меня адмиралом, хотя мой имперский чин намного выше, но не претендую на большее. Вот только в чём загвоздка: у вас уже есть шкипер Ади, не станете ли путаться?

- А ведь и верно, может, Адика переименовать?

- Ни к чему, он наверняка привык к своему имени, а меня ещё не успели приучить!

- Может, капитаном?

- Предлагаю называть просто коммодором: скромно и со вкусом, и почти адмирал!

А мужик-то с юмором, отшучивался даже в таком положении. Хотя что знаю про его отношение к семье: может, жена нежеланная и дети такие же. Да нет, судя по тому, как он с ними разговаривал в порту, - нежно любимые. К чему уму было притворяться перед абсолютно незнакомыми людьми?

Так и решим: Коммодор так Коммодор, не выговаривать же каждый раз имя и должность.

- Теперь оставляю вас, джентльмены, можете быть свободны до ужина, о времени вас известят.

- До вечера, Коммодор! – это я.

- До встречи, Командор! – это Тэд, видно, неделя вечерних тренировок с вискарём не помогла.

- Командор? А так даже лучше, и звучит