Молодая госпожа с Лисьей горы - Мо Юэсинь

У них с собой не было запасных колес, поэтому, как я и рассчитывал, несколько слуг отправились обратно на постоялый двор. Охрана и невеста остались на месте.

Когда слуги отъехали на некоторое расстояние, с ними тут же расправились, и трупы спрятали в лесу. Теперь настала очередь охраны и повозки. Мы выждали еще немного времени. Когда лес погрузился в вечерний сумрак, я отдал приказ действовать.

Наемники прятались за деревьями, растянувшись полукругом, чтобы окружить охрану и отрезать пути отхода. Я же стоял в тени, вдалеке, наблюдая за ними. Это была не моя битва. Пока что.

По моему сигналу из засады вырвались наемники. Первые же выстрелы из луков поразили двух охранников. Начался хаос. Лошади взвились на дыбы, мечи выскользнули из ножен, крики слились в единый гул. Наемники бросились в бой, нападая на охранников с разных сторон.

Я наблюдал. Все шло по плану. Через несколько минут здесь не останется никого, кто мог бы рассказать о случившемся. Но вдруг мое внимание привлекло движение на другой стороне дороги.

В тени деревьев стоял человек, которого я не знал. Он держался особняком, явно не принадлежал ни к наемникам, ни к охране.

Одетый в простую дорожную одежду, он не выделялся на фоне деревьев. За ним, чуть дальше в кустах, была привязана лошадь. И он внимательно следил за сражением.

Я напрягся. Кто он? Одиночка, оказавшийся в ненужное время в ненужном месте? Или кто-то, кто знал о нападении и ждал подходящего момента? Похоже, придется избавиться от лишнего свидетеля.

Но стоило мне об этом подумать, как мужчина ринулся вперед. Я видел, как он скользнул между деревьями, пользуясь тем, что все взгляды были прикованы к битве. Он двигался умело, избегая столкновений, пробирался прямо к повозке.

И тогда я понял.

Он шел за Шу Хуа.

Я напрягся и сделал шаг вперед, но остановился. Нужно было посмотреть, что он собирается делать. Он достиг повозки, ловко увернулся от одного из наемников и, не теряя времени, откинул циновку на двери. Через несколько секунд он вытащил девушку наружу.

Шу Хуа попыталась сопротивляться, но он что-то резко сказал ей, и она замерла. На ее лице читался испуг, но в глазах мелькнуло понимание. Кто он такой? Зачем помогает ей? И главное, как узнал, что нужно действовать именно сейчас?

Я сжал кулаки. Что-то пошло не так. Кто-то знал о нападении заранее.

Этот незнакомец разрушал мой план.

У меня было совсем немного времени, чтобы отрезать незнакомцу и Шу Хуа путь к бегству. Я остановился у лошади, привязанной в кустах, и дождался момента, когда меня заметят.

Эффект был незамедлительный. Незнакомец ошарашенно замер, а я смог получше его разглядеть. Я думал, он выше и крепче, но оказалось все не так.

Это вызвало у меня легкое недоумение. Да кто этот человек, черт возьми, и что он тут делает? Со стороны он вообще не выглядел тем, кто мог дать отпор кому-либо. Странно…

– Здесь! Она здесь! – закричал один из наемников. Видимо, они уже успели расправиться с охраной и искали Шу Хуа.

Двое мужчин выскочили перед незнакомцем, он на несколько секунд застыл, словно пытался решить, что делать дальше. А потом толкнул Шу Хуа в траву и вынул меч одновременно с наемниками, которые бросились на него.

Он двигался быстро. Нет, даже не так. Слишком быстро. Я полагал, что он какой-то слабак, но это оказалось не так.

Один из наемников, кинувшийся в его сторону, не успел даже взмахнуть мечом. В темноте мелькнул блеск стали – короткий, точный удар, и горло наемника разошлось багровым разрезом. Он захрипел и рухнул.

Второй напал следом, но незнакомец умело отклонился и в следующий миг появился за спиной противника, вгоняя клинок ему под ребра. Я видел, как наемник судорожно выдохнул и осел на землю.

Я невольно стиснул зубы.

Этот человек не был обычным путником. Его удары оказались быстрыми, расчетливыми и смертельно точными. Он не делал лишних движений, не колебался. Сразу видно, что он не из простых людей.

Откуда он взялся здесь? Княжич предполагал, что произойдет нападение, и подстраховался?

Тяжело дыша, незнакомец поднял Шу Хуа с земли и что-то ей сказал. Девушка кивнула. Похоже, они попытаются миновать меня, чтобы добраться до лошади.

– Давно ты продал честь и достоинство и начал убивать слабых женщин? – крикнул незнакомец. Его голос был приглушенным. Возможно, из-за повязки, которая прикрывала нижнюю часть его лица.

Я не стал отвечать. Пока просто наблюдал, что они будут делать дальше. Оценивал свои шансы. Техника у него быстрая, но явно неотточенная. А удары, пусть и сильные, но он как будто не до конца просчитывал последствия каждого движения. Он действовал смело, но в его боевом стиле были пробелы, словно он привык сражаться с менее опытными противниками, а не с кем-то вроде меня.

Но даже с таким недостатком этот человек сумел разобраться с моими людьми в считаные минуты. Следовательно, недооценивать его не стоило.

Придется сразиться с ним.

– Так и будешь молчать? – снова крикнул он. Я едва заметно усмехнулся. Раз этот глупец так жаждет биться со мной, я позволю ему пасть от моего меча.

Резко сорвавшись с места, я, словно неотвратимая буря, двинулся к нему. Он заметил это не сразу. Пара секунд его замешательства дала мне преимущество, поэтому, даже когда он попытался защититься, у меня получилось оттеснить его назад на несколько шагов, отрезая от Шу Хуа.

Я не собирался давать им ни малейшего шанса на побег. От того, как сегодня все пройдет, зависит, получу ли я лекарство. И что дальше придумают дядя и второй принц, чтобы удержать меня.

Наши клинки столкнулись с яростным звоном, и я сразу почувствовал знакомое сопротивление. Незнакомец не просто блокировал удар – он предугадал его. Словно мы уже сражались раньше.

Я сделал еще один выпад – он парировал, и я увидел секундное замешательство в его глазах. Он тоже что-то почувствовал.

Мы продолжили обмен ударами, двигались по кругу, изучая друг друга. Я знал, что должен добить его быстро, пока он не понял, с кем имеет дело. Но с каждым мгновением меня охватывало странное чувство.

Это движение. Этот стиль.

Откуда он мне знаком?

И тут мой противник сделал ошибку – он попытался нанести мне удар снизу, но его стойка оказалась слишком открытой. Это не было простым промахом. Это было движение, которое я знал.

Я резко отшатнулся, избегая атаки, но не продолжил нападение. В моем