Фантастика 2026-160 - Вахтанг Глурджидзе

— Я… Я запасной вариант? — неуверенно спросил парень.

— Так бывает, — кивнул Захар. — Многие рода имеют тайных бастардов на стороне. Это не значит, что они точно примут наследство или им вообще скажут про их происхождение. Просто… Случаи бывают разные. Понимаешь?

— Понимаю, — кивнул Макс нахмурившись. — Понимаю, но…

— Это сложно принять, Макс, — кивнул Пальцев. — Мы знаем, что тебе пришлось многое пережить, но и ты пойми. Нельзя было тебя показывать тем, кто охотился за Ожоговыми. Твой отец, даже если и знал о твоей судьбе — не мог вмешиваться. Иначе…

Тут хозяин теней развел руками.

— Что? — хмуро спросил парень.

— Иначе бы они тебя просто прирезали, — произнес Чернов. — Ты угроза их планам, Макс.

Парень опустил плечи, еще раз оглядел двух мужчин и спросил:

— И что теперь? Что дальше?

— Ты примешь наследство. Мы позаботимся о том, чтобы ты дожил до совершеннолетия, — пожал плечами Константин и синова закинул кусочек мяса в рот. — Дальше будет уже твоя жизнь. Ты будешь сам решать, что тебе делать.

Максим неуверенно глянул на Захара, потом на Константина и спросил:

— А что надо делать?

— Жить, Максим. Жить и расширять род. Так завещал твой отец, — пожал плечами Пальцев.

Парень растерянно почесал сальные волосы и спросил:

— И вы меня не убьете?

— Если бы хотели — ты был бы уже давно мертв, — хмыкнул Чернов.

— И не продадите в какой-нибудь «тайный клуб»?

Тут двое друзей глянули друг на друга.

— Он про тех извращенцев, что удовлетворяются плотью детей, — пояснил Захар.

— Мерзость, — сморщился Константин. — Узнаешь про такой — дай знать.

— Я и сам их с удовольствием… — тут Пальцев кашлянул и глянул на Максима. — Нет, мы не продадим тебя. Мы просто выполняем последнюю волю твоего отца. Он был нам другом… — Захар на секунду запнулся, глянул на Константина и додавил: — Больше чем другом или братом. Мы вместе воевали и многое пережили. Это его последняя просьба, поэтому мы и делаем то, что делаем.

Максим недоверчиво оглядел мужчин. Снова почесал шевелюру и поднялся. Он подошел к столу, отодвинул свободный стол и уселся за него. Глянул на Чернов, затем на Пальцева и, не заметив на их лицах особых возражений, протянул руку к миске с курицей.

Тук-тук-тук!

В дверь постучали, а затем в нее вошел старичок в строгом костюме.

— Константин Александрович, — произнес старичок и поклонился Чернову.

— Кузьма, это он, — не глядя произнес тот, кивнув на парнишку, замершего с нанесенной до курицы рукой. — Последний Ожогов.

Старичок подошел к столу, склонился в глубоком поклоне перед парнишкой и хотел было что-то сказать, но тут вмешался Захар.

— Кузьма, он вырос на улице. Мать мертва и он успел побывать в приюте. Он понятия не имеет как принять твою клятву и как себя вести в приличном обществе.

Старичок выпрямился, оглядел двух друзей и с тревогой глянул на мальчишку.

— Кузьма, нам надо убираться из города, — произнес Чернов, взяв салфетку и принявшись вытирать руки. — Его ищут и сдается мне, скоро они поймут откуда растут ноги.

— Завтра, край послезавтра, Зарубин пошлет кого-нибудь в поместье. Если он узнает, что перед смертью туда кто-то приезжал… — произнес Пальцев.

— Они будут искать меня, — кивнул дворецкий.

— Или меня, — кивнул Чернов. — Если узнают, что я был последним, кто с ним разговаривал. Но суть не в этом.

Мужчина взял стакан, пригубил и продолжил:

— Надо одеть мальчика. Не по статусу, а просто одеть. Поприличнее, но без изысков. Несколько комплектов одежды, нательное белье и что-нибудь теплое. Саквояж какой-нибудь.

— Ему потребуется куда-то ехать? — уточнил дворецкий.

— Вам, Кузьма. Вам. Я хочу, чтобы ты его сопровождал. Ему требуется хоть немного изучить манеры. К тому же, я не уверен умеет ли он читать и писать.

— Я умею! — вставил Макс.

— Хорошо, но манеры он врят ли знает, — пожал плечами Константин. — Я хочу, чтобы вы подвидом дедушки и внука направились в Пермскую губернию. Я последую за вами и буду рядом, но буду делать вид, что сам по себе. Ясно?

— Все понятно, — кивнул старичок и оглядел парнишку с ног до головы.

Тот несколько секунд разглядывал старичка, после чего снова протянул руку к жареному куриному окорочку.

— Руки! — тут же строго произнес Кузьма.

— Что? — вздрогнул Максим.

— Руки мыли, ваше благородие? — приподняв одну бровь спросил Кузьма.

* * *

Павел Павлович вошел в кабинет без стука и остановился на пороге.

Внимательно осмотрев простое, но в то же время добротное убранство, он хмыкнул и остановил свой взгляд на Пальцеве, что сидел за столом перед папкой и делал пометки в документе.

— Я не принимаю без записи, — спокойно произнес Захар не поднимая взгляда от документов.

Зарубин хмыкнул, прошел к креслу, напротив стола и уселся в него, вытянув ноги.

— А я смотрю, вечереет, — спокойно произнес он, разглядывая хозяина кабинета. — А окна горят. Думаю, дай зайду… Поговорю, с умным человеком.

Захар молча отложил ручку в сторону и поднял взгляд на незваного гостя.

— Не соизволите представиться…?

Зарубин усмехнулся, откинулся на спинку кресла и сплел пальцы на животе.

— А то не знаешь?

Пальцев секунд пять смотрел в глаза наглого мужчины, после чего вздохнул.

— Павел Павлович, зачем эти игры? Вы могли просто записаться или подождать пока я закончу с делами и отправлюсь ужинать.

— Тут знаешь, какое дело, — слегка подался вперед Зарубин. — Спать не могу, аппетит пропал. Солянка, не поверишь, поперек горла. А все почему?

Тут он прищурился, глядя в глаза Захару.

— Завещание государю лично доставили. Мимо канцелярии, мимо помощников его. Прямо в руки. А завещание — Ожогова. Представляешь?

Гость умолк и на несколько секунд в кабинете повисла тишина.

— А мне страсть, как хочется узнать, кто документы передал. Как сие вышло, что никто из помощников или ближников ни слухом, ни духом. А?

— Понятия не имею, Павел Павлович. Я не шпион, я стряпчий, юрист и переговорщик, а не…

— А неплохо, у тебя тут, — оборвал его Зарубин, откинувшись в