Фантастика 2026-128 - Андрей Схемов

— Приветствую всех собравшихся и огромное вам спасибо за встречу на тринадцатом, — при этом гордость факультета артефакторики выставил на центр стола небольшой черненый кубик, пояснив: — Глушилка, теперь нас никто не подслушает, даже если будет очень стараться. Итак, буду краток. Нас здесь семь ассасинов, пять ведьм и один артефактор. Предложено создать боевую группу с рабочим названием «Тринадцать». Кто-то из нас давно знает друг друга, а кто-то в первый раз увидел многих, как я, например. Но то, что вас выбрала Элле, значит, вы одни из лучших в своем деле.

— А ты? — не сдержалась девушка с пышными формами, но невероятно узкой талией. Она была жгучей брюнеткой с большими черными бездонными глазами и в это самое время самозабвенно поглощала уже неизвестно какое по счету пирожное. Со стороны могло показаться, что она только поэтому здесь и находится.

— А он, девочки, наше ядро, — сурово сказала, словно отрезала, Элле, — и вы скоро сами это поймете.

— Спасибо, Элле, — немного смутившись, продолжил Жестянщик. — Если во главе угла поставить информацию, так оно и есть. Да и в боевой части я не совсем бесполезный. Нападение у меня слабое, признаю, но зато большие щиты, думаю, лучшие в Академии. Правда, скорость срабатывания хромает, но это временно — исправлю. Однако даже сейчас это большое подспорье для группы, например, в моменты срочного отхода. Три-четыре секунды они точно удержат любого противника. Да и для вынужденной перегруппировки в бою тоже подойдут идеально. Ну а если учесть усиления, поставленные ведьмами, то вообще может получиться что-то запредельное. Еще не следует скидывать со счетов боевую бижутерию, а она у нас, уверяю, будет лучшей. Из новодела, конечно. Помимо всего этого коммерция у меня прокачана примерно, как у Элле парные кинжалы. Должен же кто-то думать и о финансовом благополучии группы, так пусть это буду я.

— Очень убедительно, Хеттер. Извини за недоверие и продолжай, пожалуйста, страсть как интересно, — сказала красивая уничтожительница пирожных, которую все знали как «Эссу Пум-Пум-Пум, страшной силы ведьму». На что Жестянщик серьезно кивнул и продолжил:

— Теперь о самом главном — о смыслах. Но сначала клятва о неразглашении.

Вот теперь уже у всех сидевших за столом заблестели глаза и порозовели от интереса щеки. Отказа ни от кого не последовало, и после очередного обращения к Системе всех присутствующих артефактор продолжил:

— Вы все уже, наверное, знаете, что на этот раз Лабиринт впервые выиграл соискатель, а его боевая группа «Темный Саботаж» взяла первое место в соревнованиях.

Сразу стало шумно, все заговорили наперебой.

— Да знаем! Шикарный этот новенький…

— Говорят, красавчик…

— Я и раньше слышала об этом Яре. Он Владетель с фронтира и здорово прошелся по нескольким эльфийским кланам.

— Ага, верно, вроде он Великую библиотеку у них отжал и казну.

— Ой, девочки, ничего себе, а я и не слышала…

— Он сейчас на парадной на построении, можно перехватить у интенданта и рассмотреть со всех сторон.

— Кстати, о перехватах, — врезался с повышенной громкостью  в этот нескончаемый треп Хеттер и обстоятельно рассказал все, что знал о Темном. И, конечно, изложил все свои выводы о  великом переделе и о возможности вписаться на правой стороне. А Элле дополнила сведенья Хети информацией о возможном коллективном нападении на Темный Саботаж после торжественного построения.

Сказать, что подобная информация поразила членов группы «Тринадцать» в самое сердце, это ничего не сказать, даже Пум-Пум-Пум прекратила лакомиться своими любимыми пирожными, уронив ложечку. Пока самые опасные на многие и многие километры девочки хлопали своими прекрасными глазами и, возможно, пересматривали планы на замужество, Жестянщик собирал полезного жука.

А когда эта сияющая драгоценность взлетела и постепенно стала исчезать из зоны видимости, все восхищения перенеслись на артефактора. А уж когда на противоположной стене появилось изображение того, что видел Жужак, Элле пришлось шикать на подруг и встать за спиной своего парня, чтоб сразу было понятно: делиться им она ни с кем не намерена.

— Левей, еще левее, — подсказывала Элле, управляющему разведчиком. — Вот, вот эти окна! Правда, может, Фосу Экеру уже  пришлось переехать…

 На их удачу этого не случились. Невидимый жук приземлился на стену и быстро, а главное, неслышно переполз на окно. И все они, собравшиеся в отдельных апартаментах ресторана «Неженка и Громила», вдруг увидели и, что самое важное, услышали совещание группы «Хищные цветы». Из этой шпионской операции они узнали, что на подходе к зданию Интенданта на небольшой площади «Толкучек» на «Темный Саботаж» готовится нападение сразу четырех боевых групп.

А когда Жужак, наяривая прозрачными крыльями, возвращался к своему хозяину, уже никаких сомнений ни у кого из собравшихся не было: за Хеттера Юнги проголосовали единогласно. Так Жестянщик стал главой боевой группы «Тринадцать».

***

Темная Академия, район Бездельников, пивная «Черный Гедс»

Здесь были все Пламенеющие. И даже в расширенном составе. Под расширенным составом подразумевалась Черная Язя, которая уже давно была своей для этой банды мордоворотов и повсеместно опекалась, как драгоценный талисман. Про эту же элитную пивную и сорт пива «Черный Гедс» они, конечно, знали и ранее, но никогда здесь не бывали, и тем более не пробовали этот, по слухам, божественный пенный напиток, стоивший под сотню золотых за кружку.

А теперь вот сидят истуканами за огромным, как полигон, столом, заваленным умопомрачительной снедью, где в самом центре, сияя черными покатыми боками, громоздится целая бочка «Гедса».  А пахло здесь — не передать. Мало того что дышать трудно, но и терпеть тоже.

Наконец, появился рыжий искуситель в сопровождении хозяина заведения, который вежливо поклонился и пожелал всем приятного времяпровождения.

— Так, братва, не робеем и со всей серьезностью налегаем на эту красоту. Выпивка и жратва полностью оплачены.

Все невысказанные вопросы, сомнения, размышления типа «может, это наши же поминки?», сразу были с позором изгнаны, и пир пошел горой, а веселье полилось через край. Пока Халох Отмороженный не выкрикнул осипшей сиреной:

— Э-э-это чегой-та?.. Парни, парни! Мне полмиллиона золотом пришло!

 Народ заржал. Кто-то даже успел крикнуть.

— Вот это пиво… Отмороженному больше «Гедс» не наливаем!

  И все бы продолжилось, если бы следом не прозвучал растерянный голос Черной Язи:

— И мне пришло п-п-пятьсот тысяч…

В отдельном зале пивной «Черный Гедс» воцарилась тишина, прерываемая каждые пять-семь секунд  примерно одним и тем же: и мне пришло…

— Ати, может, скажешь что-нибудь? —