"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

Сейчас следовало заняться более насущными делами. Сима спросил у мастера Кэ, сколько на самом деле телесных духов маскировалось среди участников экспедиции. Оказалось, что он немного преувеличил их количество во время своей речи, и в действительности включая него их было трое. Два других, которые находились на стадии Императора, затаились в Кольцах хранения, которые Сима принесли марионетки.

Когда Сима об этом услышал, то сразу почувствовал зависть к удивительной способности телесных духов находиться внутри пространственных артефактов. Более того, духи в любой момент могли, что называется, притвориться мёртвыми. Любой достаточно сильный воин неизбежно поймёт, что перед ним лежит драгоценный артефакт, но узнать, что у последнего имелся собственный характер, было невозможно, пока меч или сабля не ударит тебя в спину.

В итоге эти мысли подсказали Сима их следующее место назначения. Конечно, им всё ещё нужно было вернуться к Нинь и передать ей положенную долю сокровищ (и посмотреть на её реакцию, когда она увидит, сколько их было), но сперва…

— У вас есть нечто вроде главной базы? На которой собираются все самые важные телесные духи? — спросил он Кэ.

— … Есть, — ответил тот после некоторой паузы и внимательного взгляда на серебристый куб.

Сима кивнул и задал указанные координаты.

Судя по рассказам Кэ, сила их тайного ордена была весьма внушительной. В свою очередь у Сима был серебристый куб, которого они считали своим божеством. Как ни посмотри, данные обстоятельства открывали им редчайшую возможность, и Сима был бы не Сима, если бы не попытался её использовать.

Глава 45

Старый комод

Жаркий ветер пустыни подбрасывал блестящие на солнце песчинки и рисовал узоры на дюнах, когда его вихри поймали маленький зелёный листок. Ветер покрутил его посреди воздуха, словно волны, которые раскачивают деревянную лодку во время бури, и нежно опустил на песчаную гору.

В следующую секунду листок вспыхнул, и рядом появилась пара из черноволосого юноши с мечом и белой саблей на поясе и девушки в красной боевой робе.

Сима бросил взгляд на песчаные дюны и кивнул, когда заметил у себя за спиной зелёный листок.

Гробница Божественного императора представляла собой межпространственную крепость, на которой можно было перемещаться по вселенной. В то же время её создатель прекрасно понимал, что гигантский чёрный зикурат рискует привлечь нежелательное внимание, если мир действительно захватят Простейшие, и его гробницу будут использовать как базу сопротивления. Поэтому гробница умела создавать вокруг себя собственный малый мир и прятаться внутри него.

Здесь имел место совершенно иной принцип, нежели у Колец хранения. Те представляли собой своеобразные карманы внутри уже существующего пространства, в то время как в листочке был заключён небольшой, но полноценный мир со своими законами.

Только обладатель Божественной силы мог сотворить нечто подобное, и преимущества данного подхода были на лицо. Почувствовать листок было невозможно. Его можно было заметить, особенно посреди пустыни, в которой он смотрелся инородно, но никто не поймёт, что он представляет собой на самом деле и тем более не сможет проникнуть внутрь — для этого требовался ключ в лице родословной Золотого дракона.

— Куда теперь? — спросил Сима.

— Вниз, — ответила его сабля глубоким голосом мастера Кэ.

Сима посмотрел на песок у себя под ногами, затем на Лу Инь. Девушка положила руку на меч, и в следующее мгновение под ними образовался бездонный каньон, в который хлынули песочные водопады. Сима без лишних колебаний отправился прямо за ними.

Спустившись на глубину в несколько десятков тысяч километров, они оказались посреди просторного подземного кармана. Сперва даже могло показаться, что он был естественного происхождения, но затем белая сабля стремительно замелькала, и посреди песчаной стены образовались широкие врата.

Раздался грохот, они приоткрылись, и навстречу Сима и Лу Инь устремились сотни разнообразных… вещей.

Среди них были котлы, старинные чайники, шляпы, сковородки, стулья, лампы, книги с порванными обложками, железные, серебряные и нефритовые ножницы, заколки всех форм и размеров и просто блестящие камешки; встречались и драконы, но взгляд у них был потерянный и стремился либо в пустоту, либо в некую невидимую точку. Сима вспомнил, что так же выглядела Лу Инь, когда её душой завладел демонический клинок.

Можно подчинить себе сознание разумного существа, но управлять им так, чтобы на это никто не обратил внимание, было непросто. По словам мастера Кэ, в мире было немало могущественных телесных духов, но лишь немногие из них, как он, в совершенстве овладели искусством маскировки.

В ответ на это Сима хотел заметить, что сам Кэ тоже носил длинный капюшон и тёмную мантию, но в итоге промолчал. К этому времени он уже начинал понимать его характер.

— Кэ? Это ты? Эти драконы… Что происходит⁈ Ты предал нас? Как ты посмел⁈ Я велю переплавить твою форму в приспособление для чистки… чистки… как они называют эти, которыми они чистят…

Подземный карман немедленно наполнил могучий, но при этом хриплый старый голос. Сима присмотрелся, пытаясь понять, от «чего» он исходит, и увидел, что особое место среди телесных духов занимает высокий комод из тёмного дерева. Он был таким потрёпанным и побитым, что гармоничнее смотрелся бы не в доме, но на свалке, и в то же время от него исходила давящая аура, которая даже Лу Инь заставила напрячься и крепче схватиться за рукоять меча.

— Вы ошибаетесь, Великий старейшина, — раздался невозмутимый, но потому немного высокомерный голос белой сабли.

Комод затрепетал.

— Я? Я ошибаюсь⁈ Мальчишка! Негодник! Я помню тебя с тех пор, как ты днями напролёт махался с камнями, и ты говоришь, что я ошибаюсь?

— Верно, — ответила сабля.

— Ты… Ты!.. Схватить его! Немедленно! Его и этих драконов! — загрохотал комод с такой силой, что у него пооткрывались полочки.

Телесные духи немедленно окружили Сима и Лу Инь. Их было больше сотни, и трое находились на стадии Великой Мудрости — Святого. Едва ли они были сильнейшими воинами своей стадии, как Зао или даже госпожа Нерима, но для Лу Инь, которая была всего лишь Императором, это всё равно была опасная ситуация, особенно когда рядом находился Сима.

— Мы расплавим тебя и перекуём в приспособление для чистки этого, Кэ! Этого! А этим двум выжжем души и заставим дни и ночи напролёт прочищать нас от пыли! Все наши полочки! Все ручки! Все углы!.. — злобно гремел комод, прямо на глазах разрастаясь до титанических размеров.

Сабля ничего не ответила, но только повернулась и самую малость наклонилась, изображая поклон. Тогда Сима вытянул руку, и когда армия телесных духов уже собиралась наброситься на пару и