"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

— они обречены. Лу Инь, мастер Кэ, Ду Бу и прочие телесные духи определённо были сильными воинами, но перед лицом Дракона Небесной Мудрости это не имело ни малейшего значения.

Внутри Сима всё похолодело, когда Анзу приподняла руку и щёлкнула своими зелёными коготками; он приготовился к худшему, посмотрел на Лу Инь… и удивился, когда ничего не изменилось.

— Я просто хочу поговорить, — безмятежно сказала Анзу. — Пока что.

Сима и Лу Инь обменялись напряжёнными взглядами. Девушка опустила меч, которым всё равно не смогла бы даже поцарапать дракониху, и присела на место. Сабля, мастер Кэ, хранила гробовое молчание, куб исчез, и только старый комод дрожал с такой силой, что с дерева, на которое он упирался, сыпались ещё сочные зелёные листья.

— Сперва я бы хотела извиниться, — сказала Анзу, бросая на него бесстрастный взгляд. — Вероятно, вы уже об этом догадались, но я шпионила за вами.

— С каких пор? — спросил Сима.

— С момента нашей встречи в Отдалённой марке. Встречи случайной, но только относительно, ибо я предполагаю, что нас свела похожая цель. Вас она тоже просила приглядывать за её сестрой?

— Гинь? — удивился Сима.

— Канцлер Золотого Света была моим учителем, — прикрывая глаза сказала Анзу. — Я всегда испытывала к ней величайшее уважение. Возможно, именно поэтому она рассказала мне о своём намерении убить Божественного императора.

И снова Сима растерялся. До сих пор он был уверен, что единственной, с кем Гинь поделилась своими планами, была её сестра. Неужели всё это время на её стороне находился ещё один Канцлер, про которого она не рассказала даже Нинь?

— Почему она про меня не говорила, об этом вы сейчас думаете? Канцлер Золотого Света была осторожной. Даже слишком. О своих планах она сообщила мне уже после своего изгнания — она оставила мне записку, в которой расписала причины своего поступка, а также просила меня оказать ей две услуги: позаботиться о Нинь и закончить начатое, если сама она потерпит поражение.

— Закончить начатое в смысле…

— Убить Божественного императора, — хмыкнула Анзу, после чего вздохнула, снимая и протирая очки. — При других обстоятельствах я бы решила, что она просто не посмела просить меня об этом, когда ещё была жива, но зная, какой у неё был характер, мне остаётся только заключить, что причиной тому была её бесконечная, болезненная осторожность. Если бы она сразу попросила меня о помощи, её план мог бы закончиться успехом. Я бы задержала Первого канцлера, и тогда бы она смогла убить своего ученика. Однако Гинь решила использовать меня в качестве запасного варианта.

Она всегда была такой. Миллионы лет, — мелодичной протянула Анзу, подпирая подбородок обратной стороной ладони.

— Ничего не поделаешь: мне пришлось взять на себя эту ношу. Хотя сперва я была уверена, что это невозможно. После первой попытки убийства Божественный император стал подозрительным. В мире и раньше было немного драконов, которым он доверял помимо своего мастера — теперь не было ни одного. Убить его хитростью невозможно. Остаётся лишь использовать грубую силу.

Некоторое время я размышляла о том, чтобы воспитать юного Зао в качестве убийцы. Он действительно был достаточно талантливым, чтобы однажды достичь Божественную стадию, однако теперь это будет затруднительно, — сказала Анзу, бросая взгляд на белую саблю.

— Впрочем, даже если бы он и правда стал Божеством через пару сотен тысяч лет, к этому времени было бы уже слишком поздно. Время — вот моя главная проблема. После того, как он уничтожит все миры, Божественный император попытается истребить всё живое. Сперва он намеревался дождаться смерти своего мастера, прежде чем приступить к этому плану, но теперь… думаю, у нас есть ещё десять лет, прежде чем мы все умрём.

Глава 48

Как бы план

— Мы все умрём. Печально, не правда ли? — с лёгкой улыбкой заметила Анзу.

Сима промолчал. Гинь уже говорила ему, что Божественный император не собирается останавливаться на уничтожении всех миров помимо единственного и, если его план не увенчается успехом, то в рамках своей следующей попытки обрести бессмертие он уже решил истребить всё сущее и остаться единственным живым созданием во вселенной.

Сима перебирал различные варианты, как им спасти свои жизни. Например, накопить как можно больше баллов и спрятаться внутри временного кармана — но это лишь отсрочит неминуемое. Вот и теперь после рассказа Анзу он погрузился в размышления. Дракониха ожидала, что так будет, и намеренно сделала длинную паузу, чтобы все собравшиеся могли представить себе мрачную перспективу, которая нависала перед ними.

Вдруг раздался грохот. Все немедленно повернулись и посмотрели на Ду Бу. Старый комод дрожал, его дрожь нарастала, сотрясая древесный ствол у него за спиной, и наконец он захрипел своим старческим голосом:

— Нельзя отчаиваться! Нельзя… потому что с нами наш Божественный господин! Он явился именно сейчас, чтобы спасти нас! Божественный господин одолеет проклятого полоумного дракона и начнёт золотую эпоху. Телесные духи будут править вселенной, а все остальные будут нашими раба… кхм, нашими верными слугами!

После его восклицания мелькнула вспышка и снова показался серебристый куб, который всё это время прятался за спиной Лу Инь. Приподнявшись над собравшимися, он засиял ослепительным серебристым светом, вращаясь вокруг собственной оси.

— О! О!.. — воскликнул трепещущий комод и, вероятно, распластался бы на земле, если бы перед ним не сидели Сима и все остальные.

Анзу невозмутимо посмотрела на куб, потом сказала:

— Это возможно — если он обретёт Божественную силу в ближайшие десять лет.

Куб резко перестал вращаться, потускнел и медленно опустился на землю.

Анзу слабо улыбнулась.

— У юного Зао тоже был потенциал стать Божеством. Главной нашей проблемой с самого начала было время… Не так ли? — неожиданно спросила дракониха, обращая свои пронзительные глаза прямо на Сима.

Сима сразу догадался, что, если Анзу действительно всё это время следила за ними, она определённо должна была заметить резкое превращение Лу Инь в Императрицу, которое произошло после их пребывания внутри временного кармана.

Понимая, что и дальше скрывать его существование при таких обстоятельствах было неразумно, Сима рассказал, что у него и правда была особенная сила, позволяющая сжимать и растягивать время.

Анзу не сильно удивилась, когда об этом услышала. Будучи Канцлером бескрайней Империи Мириада Облаков и Драконом Небесной Мудрости, она повидала за свою жизнь великое множество самых удивительных явлений.

Дракониха только спросила Сима:

— Сколько раз ты можешь использовать эту способность в следующие десять лет?

— Три или четыре раза.

Система награждала его баллами за развитие отношений и за действия, которые обыкновенно совершают любовники. В то же время