Фантастика 2025-51 - Антон Лагутин

— В благодарность за понимание я готов сделать вам небольшой подарок, — произнес он. — Артефакт, который поможет юному магу и дальше защищать город. Прошу, выбирайте.

Мужчина показал ладонью на прилавки. Стремясь уйти от неприятной темы, я поддержал тему.

— Пожалуй, воспользуюсь вашим предложением, — произнес я. — Мне нужен диффузор для смешивания металла и реагента огненно-теплового типа.

— О-о-о-о! — уважительно поцокал Хамстер. — Господин так молод, а уже разбирается в таких сложных вещах. Не зря до меня доходят слухи о вас.

Мужчина быстро покинул прилавок и подошел к полке, уставленной свертками из промасленной бумаги. Взяв пять из них, он подошел ко мне.

— Выбирайте, какой диффузор вам подходит, — сказал Хамстер.

Выдохнув, я по очереди осмотрел содержимое всех пакетов. В конце концов выбрал самый неприглядный на вид реагент, похожий на горсть грязно-серых кристаллов.

Когда я озвучил свой выбор, Хамстер еще более внимательно на меня посмотрел и даже слегка сощурился.

— Хороший выбор, — произнес он, убирая остальные пакеты. — Теперь это ваше.

Я поблагодарил его, пряча сверток во внутренний карман, пока хозяин лавки не передумал. Прошла еще пара минут, как послышались шаги. Из проема, ведущего в подсобные помещения, вышли довольные Теодор и Фира. С собой они несли большой сверток.

— Виктор! Не устал нас ждать? — с улыбкой спросила девушка.

— Ну что вы, — усмехнулся я. — Господин Хамстер очень грамотный человек и много рассказал мне об артефактах.

— Но он тот еще хитрец, — усмехнулся Теодор.

Хамстер на это лишь спокойно улыбнулся. Глядя на него, я в очередной раз задался вопросом, что может скрывать этот человек.

Вскоре мы покинули лавку. Однако полностью расслабиться мне помешала сложившаяся ситуация. Кто-то знал об Альбионе и обо мне. И это было очень плохо. И что еще хуже, я пока ничего не мог с этим поделать.

Погруженный в свои мысли, я сам не заметил, как мы покинули Кишку.

— Ты с нами в Харден? — спросила Фира.

— Нет, — покачал я головой. — Мне на практику — не просто ж так автомобиль вызвал, верно?

— Ну давай, учись, салага, — пошутил Теодор.

На этом я попрощался с братом и сестрой. Однако вместо того, чтобы сразу сесть в экипаж и поехать, я все же решил зайти к Майке.

Двигаясь по уже чуть более оживленным улочкам, я невольно посмотрел на фигуру в темном плаще, двигающуюся в десятке метров позади. Альбиона мгновенно пришла на вызов и ее присутствие добавило бы спокойствия… если бы не слежка.

Одержимая почти сразу обнаружила, что меня ведут. Что это могло значить?

«Что Хамстер лишь усыпил внимание, — подумал я. — А на самом деле мне никто не собирался спускать грешки?»

Так это было или не так, но за мной следили несколько человек, двое из которых были магами. А значит, что-то готовилось.

Глава 6

В первые секунды от понимания, что несколько человек, в том числе два мага, преследуют меня, стало не по себе. В любой момент я мог стать целью атаки, и при хорошей подготовке у неизвестных все могло получиться. Понимание этого бросило меня в жар. Захотелось тут же окружить себя щитом и дать Альбионе приказ атаковать. И только тот факт, что я нахожусь в центре города, на довольно людной улице, останавливал меня.

Секунда проходила за секундой, вокруг торопились куда-то занятые своими делами граждане. Это спокойствие наконец дало мне возможность выдохнуть и отказаться от импульсивных действий.

— Не гони лошадей, Виктор, — постарался успокоиться я. — Натворить дел ты всегда успеешь.

Кем бы ни были враги, они также действовали скрытно, и, кажется, не собирались устроить бойню в людном месте. А значит, немного времени на оценку у меня еще было.

«Спокойно, — выдохнул я. — Думай, просто думай».

Буря эмоций от понимания угрозы жизни отошла. Я понял, что версия о посланцах торговца звучит неправдоподобно. Хамстер бы тогда и вовсе не затевал никакой разговор, а просто отправил бы убийц следом за нами.

«В любом случае думать об этом буду позже, — добавил я. — Сейчас надо решить, что делать».

Первым делом возникли варианты, как избежать преследования. Главным плюсом здесь было нахождение в центре, в довольно людном месте.

«Надо только дойти до ближайшего патруля, желательно, укрепленного, — подумал я. — Там они уже точно отвалят».

Но враги никуда не исчезнут. В следующий раз они обязательно застанут меня в куда худшей ситуации.

«Есть ли варианты устроить им сюрприз? — начал размышлять я над другой стратегией. — Преподать урок, так сказать».

Рассуждая, я наблюдал за ситуацией с помощью Альбионы. Именно она в два счета обнаружила слежку и теперь контролировала ситуацию. Через контакт с ней я увидел еще несколько участников, идущих в сотне метров за нами.

«Я мог бы и сам обнаружить слежку, — слегка удрученно подумал я. — Все же расслабился, Виктор, и очень невовремя».

Не став больше заниматься самоедством, я постарался вспомнить карту города. Найти здесь безлюдное место было трудно. В битве с монстром мне помогла сирена, заставившая людей попрятаться. Но сейчас все было тихо, и люди в больших количествах находились на улицах, занимаясь своими делами.

«Сирена, — зацепился я за мысль. — А чего бы мне и правда не устроить ситуацию с тревогой?»

Мысль возникла, потому что в этот момент я наконец достиг патруля. На крыше их экипажей находились специальные маячки и устройства, издающие тревожный сигнал. Раньше люди на него не особо обращали внимания, но сейчас малейший намек на опасность заставит их бежать.

Я как раз приблизился к патрульному посту, а значит, пора было действовать. Ловя последние секунды, я еще раз мысленно пробежался по своему плану. Несмотря ни на что, опасность была серьезной, а оттого щекотала нервы.

«Перед смертью не надышишься», — подумал я, коротко выдохнул и приступил к делу.

Взломать артефакт, вызывающий сигнал опасности, было легче легкого. Миг, и сначала один, а затем и второй экипаж огласили округу сиреной. Замигавшие отблески маяков озарили людей тревожным светом.

Толпа буквально шарахнулась. Кажется, стражники, стоявшие у машин, испугались не меньше, чем остальные. Мне оставалось лишь внести последний штрих.

— Монстр! — закричал я, придавая голосу максимально напуганные нотки. — Бежим!

— А-а-а-а! — тут же завизжала рядом какая-то тетка. —