Фантастика 2025-51 - Антон Лагутин

— Нам нужно было только похитить тебя и все, — закивал маг. — Это, конечно, плохо, но мы не собирались причинять вред!

Разумеется, я распознал ложь. Как маг я был чувствителен к такому, а чувства Одержимого лишь помогали.

— Альбиона, — обратился я. — Наш друг не хочет быть честным с нами.

Одержимая поняла меня правильно. Следующие несколько мгновений маг буквально повизгивал от боли. Окровавленное лезвие танцевало в руках женщины. Наблюдая за этим, я еще раз отметил необходимость вооружить её.

Тем временем долго продержаться пленный не смог.

— Хорошо-хорошо! — захрипел он. — Заказ был на убийство, да!

— Ну вот, — хмыкнул я. — А теперь скажи-ка, кто меня заказал? Какая семья?

Маг в этот раз задерживаться с ответом не стал.

— Это семья Стоунфилд, — произнес он. — Дворянчики из мелких.

Стоило услышать фамилию, как я тут же вспомнил. Она была в списке тех, кто собирал людей через мясников для Старейших. Едва ли они сами решили ни с того ни с сего убить меня. Приказ явно пришел от хозяев.

«Я постарался свести след моего вмешательства к минимуму, — подумал я. — Откуда же Старейшие узнали?»

Если последователи Старейших отправляли за мной убийц, значит, каким-то образом информация просочилась.

— Итак, вы приняли у них заказ на мое убийство, — задумчиво произнес я. — И сколько за меня заплатили?

Особого значения это не имело, но мне стало интересно, во сколько меня оценили.

— Нам предложили новый энергомобиль, — наконец произнес маг. — Версию люкс.

— Хо-о-о, — фыркнул я. — А неплохо.

Энергомобили были удовольствием не для бедных, а люксовую модель и вовсе мог позволить себе только минимум торговец средней руки. Такие деньги за убийство первокурсника — серьезное дело.

— Мы собирались потом подтянуть. Потребовать денег в обмен на наше молчание, что они заказчики, — произнес маг и уточнил. — Еще столько же.

Непонятно было, зачем он это сказал. Возможно, надеялся, что шантаж нанимателей убийства добавит ему очков.

Я еще поспрашивал немного убийцу, но более ничего интересного не услышал. Прошло уже достаточно времени. Следовало скорее покинуть это место. Что-то подобное понял и маг.

— У меня схрон. Могу отдать все, что накоплено за годы, — повторил он свое предложение. — Планировал уехать из этой дыры.

— И что? — насмешливо произнес я. — Скажешь, где это все, и отдашь мне?

— Там все защищено, — тут же ответил маг. — Это недалеко.

Я даже ощутил легкий приступ алчности. Однако Винтерс, любивший при хорошем настроении рассказывать о разном, не раз упоминал, что все самое дорогое, что есть у мага, всегда на нем. Слова про схрон были лишь попыткой обмануть.

Кажется, лежащий на полу пленник что-то уловил в моем выражении лица. А может, он изначально готовил контратаку, собираясь применить артефакт. К несчастью для него, я понимал в этом куда больше, несмотря на внешность наивного первокурсника.

«Альбиона!» — мысленно закричал я, едва ощутив активацию артефакта.

Скорость и реакция одержимой были в разы быстрее человеческой. Действуя в своем стиле, она просто с размаху пнула мага. Тот пушинкой улетел в сторону, где врезался в забившегося в угол второго невольника.

Видимо, от удара маг потерял контроль над артефактом, которым собирался воспользоваться. Я закрыл себя и одержимую щитом, прежде чем помещение озарила бледно-голубая вспышка.

— Ну вот, вопрос, что делать с пленниками, отпал сам собой, — произнес я, глядя на то, что осталось от мгновение назад еще живых людей. — Молодец, Альбиона.

Одержимая, как всегда, не ответила, но мне показалось, что в чертах ее лица проявилось удовлетворение.

— А теперь валим отсюда, — произнес я.

За окнами уже слышались осторожные голоса людей. Те находились близко, но внутрь не входили, возможно, думая, что именно здесь и находится неведомый монстр из аномалии.

— Как всегда, придется импровизировать, — произнес я.

Подойдя ко входу, я обратился к энергии. В ход вновь пошло мое новое плетение. Зеленая сфера вылетела на улицу, где развеялась, окутывая все вокруг густым туманом.

Тут же послышались испуганные крики людей. Под прикрытием тумана я и Альбиона быстро покинули здание, чтобы смешаться с толпой. Через десяток минут мы уже двигались по одной из центральных улиц.

Здесь все уже утихло. Устроенный мной бедлам постепенно улегся. Только некоторые люди еще осторожно оглядывались, не понимая, что произошло, и обсуждали это со знакомыми.

«Хоть и ушел неплохо, — подумал я, пряча лицо в вороте плаща. — Но из-за трупов расследование будет серьезным. Опытный криминалист при наличии времени может докопаться до чего-нибудь».

Надежда была на чрезвычайную ситуацию в городе. Маги буквально сбивались с ног от нагрузок. Один вид моего наставника говорил о многом. Сил на полноценное расследование у людей в таком состоянии явно не было.

— Поживем — увидим, — отмахнулся я.

Мысли вернулись к плетению, которое я назвал «Туманная бомба». Еще при битве со Старейшим я заметил эффективность лишающих зрения плетений. Местная тактика в основном игнорировала эти техники из-за их обоюдоострого эффекта, но я-то имел чутье одержимого.

«Нужно будет продолжить разработку плетений, блокирующих восприятие, — сделал я вывод. — В нужное время это куда эффективнее одной лишь силы».

Отложив эти мысли, я огляделся. Время начала практики я безнадежно пропустил, но мне в любом случае нужно было ехать на мануфактуру Харрингтонов. События вокруг меня продолжали «радовать» обилием опасностей. Это лишь доказывало, что надо как-то договориться и получить доступ к станкам для изготовления артефактов.

«Водитель уже наверное уехал», — с легким сожалением подумал я.

Найти сейчас извозчика было хоть и возможно, но не так уж и просто. Размышляя об этом, я вернулся на улицу, где мы с Теодором и Фирой оставили экипаж. Каково же было мое удивление, когда я увидел, что он еще ждет меня!

— Отлично! — с воодушевлением произнес я.

Здесь я дал «отбой» Альбионе. Едва ли после такого на меня будет произведено новое нападение, ну, а на мануфактуре мне ничего не грозило. Альбиона, пребывающая в сытом состоянии, тут же отправилась отдыхать в свою «нору», а я сел в энергомобиль.

— Господин? — поймал я вопросительный взгляд в зеркале заднего вида.

— Давайте на мануфактуру, пора бы уж и делом заняться, — обратился я к водителю. — И да, спасибо, что подождали.

— Это моя работа, господин, — ответил водитель, хотя