Фантастика 2025-51 - Антон Лагутин

— Поэтому дайте мне возможность работать, — продолжил я. — А вы пока можете поискать другие способы зарядки сверхнасыщенных элементов. И если я не справлюсь, воспользуетесь ими.

Стэнли посмотрел на меня долгим взглядом, прежде чем ответить.

— Хорошо, — наконец произнес он.

— Вот и отлично, — улыбнулся я. — Ну, а если у меня получится…

Я многозначительно смолк. Стенли как бизнесмен, коим был любой представитель новой аристократии, сразу же смекнул, к чему я виду.

— И что ты хочешь, Виктор? — спросил он. — Я, конечно, не так уж и всемогущ, но наградить своего друга достойно смогу.

«Ага, уже друга», — мысленно усмехнулся я.

Однако поправлять аристократа не стал. Все же дружба с Харрингтонами была нужна мне не меньше. Список требований же у меня был давно готов.

— Мне нужен будет доступ к станкам, в частности, к тому гигантскому кузнечному молоту, — начал перечислять я. — А еще, когда поедем устанавливать энергобатареи на кордон, я хочу быть в составе группы.

Харрингтон не на шутку удивился. От молодого парня он явно ожидал чего-нибудь другого, вроде «хочу личную тачку, чтоб все от зависти удавились».

— Ах да, — добавил я. — Возможно, мне понадобится кое-что из аномальных материалов, но не слишком дорогое.

Последние слова, кажется, добили аристократа.

— Ну, почему бы и нет, — с легкой заторможенностью произнес он, но спешно добавил. — Правда, работа большого молота очень дорого обходится. Я могу выбить одно применение, но зачем тебе? Вы же еще артефакторику не проходили толком, насколько мне известно.

Раньше меня беспокоил этот момент. Как не посчитать странной подобную просьбу от первокурсника, который еще толком ничего не умеет? Сейчас же мне было все равно. После открытия аномалии и получения мной знака отличия обо мне уже заговорили как о гении. Репутация была, оставалось только укреплять ее и пользоваться.

— Я очень люблю учиться, и у меня это, кажется, получается, — улыбнулся я. — Так вы согласны?

Я протянул руку аристократу. Тот как будто с опаской посмотрел на нее, но все же пожал.

— Значит, договорились, — кивнул я.

Пока мы беседовали, следуя за основной группой магов, путь наконец подошел к концу — мы вошли в большой ангар.

Я сразу же увидел знакомые линии, где производились энергетические элементы. Сейчас они выглядели как металлические болванки и только после зарядки приобретали бирюзовое сияние. Именно эти артефакты использовались как энергоносители.

Процесс их производства был в основном автоматизированным. Но именно на последнем этапе требовалось вмешательство мага, что позволяло многократно повысить вместимость такой батареи.

— Ну, приступим, — послышался голос со стороны собравшихся магов.

Говорил все тот же мужчина, с которым у меня случилась перепалка. Он был координатором, назначенным Харрингтонами для руководства процессом.

Маги, уже знающие, что делать, начали расходиться по производственным линиям.

— Эй, практиканты, идите-ка сюда, — обратился к моим однокурсникам руководитель. — Сейчас мы вас распределим для обучения процессу. И не вздумайте филонить!

В этот момент взгляд руководителя остановился на мне. Лицо немолодого человека вновь приобрело ядовитое выражение.

— Ах да, я забыл главное, — с легкой насмешкой произнес он. — Нашему новому гению надо предоставить возможность проявить себя.

Он махнул рукой, показывая чуть в сторону от основных производственных линий. Здесь находилась еще одна, но в отличие от остальных, она выглядела не как конвейер. Это был чистый закуток с удобными рабочими столами. На одном из них лежала огромная куча бумаг.

— Вот здесь заряжали батареи повышенной плотности, — произнес он и хлопнул рукой по кипе папок. — Вся документация здесь, господин маг. Предлагаю вам изучить ее, чтобы лучше понять суть процесса.

Вероятно, он ожидал, что я паду в бездну отчаяния, увидев довольно увесистые папки с документацией. Если и так, то координатор ошибся.

— Спасибо, я приступлю к изучению немедленно, — произнес я с неподдельным энтузиазмом. — Если что-то будет нужно, то я спрошу.

На этом, больше не обращая на него внимания, я сел, готовя рабочее место к будущему труду. Координатор постоял еще пару мгновений, но в итоге, помявшись, ушел. Я же взялся за папки.

Вокруг забурлила деятельность. Заработали линии по производству. С соседнего корпуса приходили заготовки, чтобы пройти последнюю фазу напитки энергией при участии магов. Вскоре первые готовые образцы уже увозил грузовой энергомобиль.

Я на это все не обращал никакого внимания. Как только я открыл документы, то тут же провалился в чужие изыскания. Вникнуть в разработанную другими людьми технологию по документации я всегда считал крайне интересной задачей. Медленно перекладывая папки в таком порядке, чтобы это отражало процесс создания топливного элемента, я попутно вникал.

Усиленные топливные элементы были довольно новой, хоть уже и не секретной технологией. Первые причины, почему с этим возникла такая загвоздка — процесс проводился несколькими магами. Причём это требовало от них особой слаженности и в целом было немного сложнее создания обычного энергоэлемента.

«Зато он действительно намного превышает емкость прочих», — подумал я.

Ценой такого превосходства над обычным элементом была и его стоимость, и сложность, и время создания. В итоге усиленные топливные элементы не особо пользовались спросом. Тем более, что и нужны они были лишь в особо экстремальных задачах.

Собственно, поэтому у группы магов, работающих над ними, не было сменщиков: их самих то и дело перекидывали с одного объекта на другой, чтобы не нанимать лишних работников.

Изучение документации было хоть и интересным, но очень медленным процессом. Разобраться в чужих записях с нуля было нелегко. Занимаясь этим, я не заметил, как наступил вечер. Отвлек меня звук, похожий на звонок.

— Спасибо за первый день труда, — послышался голос Стэнли Харрингтона.

Маги, явно уставшие, начали собираться и вставать. Понимая, что первый день практики закончен, я последовал их примеру. Мои однокурсники уже собрались в углу зала, где, судя по виду, делились первыми впечатлениями.

— Ну как вы, ребята? — подошел я к ним. — Кто-то уже смог сам отбалансировать зарядку элемента?

— Да, я почти!

— Мы не смогли…

Однокурсники начали взахлеб рассказывать о своих попытках. Впервые допущенные до «настоящего» дела, они пребывали в восторге. И только Крис посматривала на меня с искренним сочувствием.

— Сам-то как? — спросила девчонка и, помявшись, добавила. — Виктор,