Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

Коли подал руку матери, и они вместе шагнули на подъёмник, который медленно пополз вниз, где их ждала двуколка с охраной и слугами. Старик Ворнэ жил высоко, выше чем то плато, на котором Коли любовался видами, но именно этот старый гном мог выполнить сложный заказ жены главы рода Петтеров. Среди современников, равных Аскольду Ворнэ, не было, посему с его некоторыми замашками, приходилось мириться очень многим. И даже королю. И он был резчиком по сейке. И его значимость для королевства не знала границ. Ворнэ лично набирал себе учеников, ища в них необходимые таланты и пока нашёл только одного, с которым работать и работать, чтобы он стал достойным преемником своего великого наставника.

Карета неспешно двигалась в сторону столицы, Лалайна рассказывала сыну о каких-то общих знакомых, а Коли размышлял. Аруна, дерзкая и прекрасная, умная и оригинальная. Изобрела невероятный артефакт. И если хотя бы малая часть из того, что он уже узнал — правда, то он боялся за жизнь орчанки. Растопчут и не заметят. Сердце парня сжалось в тревоге. Он здесь, она там. Как её защитить? Юноше казалось, что одних Грегера и Инга недостаточно в качестве охраны принцессы. Нужны ещё люди или нелюди.

Брекстад рос вверх, но не резко, а едва-едва, полого «поднимаясь» по каменному склону. Улицы впечатляли шириной и ухоженностью, ни трещины, ни ямки. Аккуратные одно- и двухэтажные домики, как грибочки с яркими крышами привлекали и ласкали взор правильностью форм и симметрией во всём: начиная от крыльца, заканчивая черепичной крышей. Пышно растущая зелень разбавляла, казалось бы, мрачность этого места, а магосветильники горели в определённое время, равное световому дню там, наверху. На ночь их приглушали, создавая тёплый жёлтый сумрак.

Коли любил столицу королевства. Он родился здесь и вырос. Знал каждый уголок и даже многих жителей. И считал, что прекраснее его Родины нет ничего на свете.

— Ты меня совсем не слушаешь, — притворно обиделась Лалайна.

— Прости, мама, — виновато улыбнулся юноша и, взяв тонкую руку родительницы, невесомо прикоснулся к тыльной стороне ладони. — О чём ты говорила?

— Завтра из Новальда прибудет твоя невеста, Селеста. Будь, прошу тебя, учтив и галантен.

— Когда я таким не был? — удивился Коли.

— Да, прости, просто я подумала, что раз у тебя есть чувства к оркской принцессе, то… — глаза женщины стали виновато-округлыми.

— Мои чувства к Аруне никак не повлияют на жизнь Рода и не изменят планов отца.

Добравшись до дома, шикарного двухэтажного особняка, с пышным садом и парком, Коли, вежливо простившись с матерью, стремглав отправился в кабинет отца. После короткого стука, резко распахнул дверь и шагнул внутрь.

— Проходи, сын. Есть вопросы, очень важные, их необходимо немедленно обсудить, — за вместительным столом из полированного чёрного дерева сидел герцерг Виллиам. — Ты должен через несколько дней срочно отправиться в королевство людей и встретиться с Аруной. И да, на тебя возлагаю ещё одну задачу: убедить мастера Ворна отправиться вместе с тобой.

Последнее шокировало Коли до такой степени, что он лишь молча вытаращился на отца, не зная, как реагировать. Морис Ворнэ, если верить своей же памяти, никогда не выбирался за пределы подгорного царства.

— Боюсь, отец, — выдохнул наконец Коли, криво усмехнувшись, — если мне всё же каким-то образом удастся убедить старика отправиться вместе со мной, то он не захочет вернуться…

* * *

Повелитель эльфийских земель — Тенеликий Ларэн, задумчиво смотрел на развёрнутый свиток, с содержимым которого уже ознакомился. Повелитель Лингрена обладал острым и жёстким нравом. И ещё он всегда стремился к владению того, чего у других нет. А сейчас получалось, что Эйрик ловко его обошёл. У него появилось нечто, способное вывести королевство людей на первое место. Соперничество между двумя соседями длилось довольно давно, до прямых столкновений дело не доходило, но подколоть, утереть нос стремились оба правителя.

— Кто, говоришь, дружен с девчонкой? — через некоторое время, чуть растягивая слова, спросил Ларэн и посмотрел в глаза своему помощнику. Тот судорожно сглотнул и зачастил:

— Грах Ревн из рода Остролистов. Грах Луин из рода Элинд.

— Через час, чтобы главы этих родов, прибыли ко мне на аудиенцию, — последовал приказ и слуга, низко поклонившись, бесшумно скрылся за дверью.

— Кто бы мог подумать, — Тенеликий король встал со своего кресла и прошёлся по мягкому шёлковому ковру, — что среди грязных отщепенцев, считай, дикарей, появится столь одарённый артефактор? Вот действительно, согласно одной из заповедей Хеймдалля, равновесие присутствует во всём и всегда. Что-то забирается, но непременно возмещается. С лихвой.

Глава 18

Сумрак библиотечных шкафов, заполненных толстыми и не очень фолиантами, с недавних пор стал моим частым прибежищем, где я проводила львиную часть своего свободного времени. Благо хоть пыли и мусора здесь не было — просто идеальный порядок!

Сразу же после ужина я отправлялась сюда, чтобы изучить тайные письмена древних и прочитать всё, что только было мне доступно из отдела о древних сказаниях. В процессе изучения столь драгоценной информации, картинка из разрозненных паззлов складывалась весьма занятная.

Устала потерев шею, откинулась на спинку мягкого кресла и посмотрела на утопающий в тенях высокий потолок читальни.

— Итак, — негромко буркнула вслух, чтобы тишина, царящая в этом отделе, не угнетала и не давила, — руны носили на коже, и сам разумный становился практически неуязвимым, только вот процесс нанесения должен был координироваться и выполняться определённым мастером, смыслящим в тайнах рунописи, поскольку малейшая ошибка, даже в казалось бы в мелкой точке, может испортить всю печать, а также нарушить токи маны по знакам, и поправить это дело будет невозможно, тут нет лазеров, а вырезать часть кожи… брр, к тому же по шрамированному телу такие печати не лягут как надо, вот и думай, — наклонив голову, потёрла виски. — Кто бы мог подойти на эту роль? Джер? Да, вполне, вот только, я не знаю, где он. Возможно, свалил в закат? — если честно от одной этой мысли становилось тоскливо: я уже настолько срослась с той магической алой нитью, нас соединявшей, и теперь с её отсутствием чувствовала себя как без части чего-то важного и значимого. Привычного.

Вздохнув устало, вернулась к своим записям: нужно было перерисовать новые для меня комбинации рун и отправляться спать.

— Уруз-Вирд-Тур-Вирд-Перт-Вирд-Одаль — печать, накладываемая на