"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

— Господа, вы торопитесь, — усмехнулся я. — Центр — это просто седьмой элемент. Его реальной ценности мы пока не знаем. И я не претендую на лидерство среди полноцветных магов Индии даже в том случае, если он окажется ключевым объектом.

Аргус бросил на меня такой взгляд, что я ухмыльнулся еще шире.

Нет, друг, мне это ярмо тоже не нужно. Я понимаю, что ты нашел повод его с себя скинуть, но нет. Не приму.

— А придется, — хмыкнул Аргус.

— Забирай тогда центр сам, — фыркнул я. — Ты наш лидер. Всеми признанный и всех устраивающий. Вот и бери себе центр, чтобы по статусу было. Заодно и разногласий не возникнет, что бы там ни оказалось.

Аргус сжал зубы и глянул на меня исподлобья.

— А ведь ты действительно не хочешь быть лидером, — задумчиво ответил Лакшти.

Дошло, ну надо же! Я уж думал, он никогда мне не поверит в этом отношении.

— Да мне и власть не нужна, — хмыкнул я. — И я тебе об этом когда-то говорил прямым текстом.

— Да, я помню, — так же задумчиво кивнул Лакшти. — Клан как способ остаться в стороне. Да только не выйдет у тебя. Больше половины полноцветных страны у тебя в клане. Хочешь ты того или нет, ты всегда останешься на передовой в политике. И не только в политике.

В каком лесу что сдохло? Впервые вижу в Лакшти адекватного собеседника.

Даже Аргус смерил Нерея каким-то странным взглядом.

— Да я понимаю, — с досадой поморщился я.

— Если в центре действительно окажется что-то важное, я не возражаю против смены лидера, — ровно сообщил Лакшти.

Чего⁈ Вот уж от него такой подлянки я не ожидал. Его неприязнь была моим лучшим щитом от лишних обязанностей. Он и был, по сути, единственным препятствием на пути к моему лидерству. И был мне крайне полезен в этом качестве.

А теперь? Тьфу ты!

Не думал, что однажды буду сожалеть о том, что откровенный враг превратился в равнодушного постороннего.

— Подчинишь центр — поговорим на эту тему снова, — тактично улыбнулся Аргус.

Дипломат, что б его. Понимает, что сейчас я их пошлю. А спустя какое-то время, когда эмоции улягутся, уже появятся варианты.

Однако мне не оставалось ничего иного, кроме как кивнуть. Сейчас спорить на эту тему действительно бессмысленно, к сожалению.

— Мне — северо-восточный сектор, тебе — южный и центр, — подвел итог Аргус. — По рукам?

— По рукам.

* * *

Глава рода Дхармоттара приехал ко мне на следующее утро.

Он вообще ранняя птица, я смотрю. И я сам, и большинство аристократов предпочитают назначать встречи на вечер. А Дхармоттара уже не первый раз с утра приезжает.

— Доброе утро, Раджат-джи, — с сияющей улыбкой вошел в гостиную Дхармоттара.

Ну точно, «жаворонок».

— Присаживайтесь, Дхармоттара-джи, — приветственно кивнул я.

Чай и сладости были уже на столе, и пару минут мы обменивались ничего не значащими фразами и пробовали угощение. Затем перешли к делу.

— Незаметные диверсии? — нахмурился Дхармоттара, когда я рассказал, зачем попросил о встрече. — Опять⁈

— Что значит «опять»? — напрягся я.

— Да было уже такое, — вздохнул Дхармоттара. — Пару лет назад нас так подловили. Мы тогда только ставили производство осветительных приборов, и при стройке главного корпуса завода у нас получилось практически так же, как у вас. Крыша съехала и придавила троих рабочих. Двое получили тяжелые травмы, а один погиб.

Я склонил голову на бок. Очень похоже, действительно.

— Сразу расследовать мы не стали, — продолжил Дхармоттара. — Выплатили компенсации семьям рабочих и продолжили стройку. У нас сроки горели, а там был не только наш капитал. Наороджи тоже вложились, а я не захотел подводить союзника. И зря.

— Вас прижали, — догадался я.

— Да. Не критично, правда. Штраф мы заплатили, а репутация у нас была безупречной долгие века до этого, так что и не такое выдержала бы. Но меня зацепил этот случай. Слишком уж резко набросились на нас чиновники. Явно неспроста.

— Кто?

— Партнамеш. Старый свободный род, который давно известен… скажем так, серыми делами. Никто никогда Партнамеш за руку не ловил, но очень часто их уши торчат в крайне спорных ситуациях.

Фамилию Партнамеш я слышал, но лично нигде с ними не пересекался. Род не из самых крупных, тем же Дхармоттара в подметки не годится, но и не совсем слабаки. Обычный средний во всех отношениях род.

— И они до сих пор живы? — показательно удивился я.

— Доказать мы ничего не смогли, — развел руками Дхармоттара. — По косвенным уликам все было очевидно, но для суда недостаточно. И вы правы, я бы объявил им войну, если бы не вмешались Махападма.

Опять? Я смотрю, не только уши Партнамеш торчат отовсюду, великий клан Махападма тоже мне что-то встречается только в сомнительных ситуациях.

— А эти тут причем? — скривился я.

— Тогда они сыграли роль миротворцев, — слегка улыбнулся Дхармоттара. — Род Партнамеш отделался откупом. Правда, довольно солидным. Примерно таким, какой я намеревался взять по итогу войны с ними.

— А Махападма?

Не верю я, что Дхармоттара не стал бы копать. Не тот он человек.

— Вы же в курсе, что после того, как вы убрали со сцены Каспадиа, ИСБ поставила на это место Манджунату? — издали начал Дхармоттара.

Каспадиа были не просто цепными псами ИСБ, они еще и контролировали большую часть потока контрабанды через границу с Поднебесной. В том числе, и обмен компонентами для «специи роста». Собственно, это и было их главной задачей, как я понимаю.

Манджунату были калибром поменьше. Тоже посредники, тоже вели незаконные дела, но прежде крутились только внутри страны.

— Манджунату вышли на первые роли, — продолжил Дхармоттара. — А третий эшелон стал вторым. Это и есть Партнамеш.

Какая интересная цепочка.

— А Махападма? — все же уточнил я.

— А Махападма их вырастили, — подтвердил мою догадку Дхармоттара. — Даже на теневой рынок просто так не войти, вот Махападма в свое время и вложились в Партнамеш. Получили очень лояльный к ним род, готовый взяться за любой заказ. И заказы Махападма у Партнамеш до сих пор в приоритете.

М-да, не зря у меня Махападма с самого знакомства ассоциировались с пауками. Раскинули сети и сидят себе тихо-мирно в центре. Ждут. Теперь-то им даже самим шевелиться не надо, добыча все равно рано или поздно попадется в их широчайшую сеть.

— Доказать участие Махападма мы не сможем, — вздохнул я.

— Даже просто подтвердить, — кивнул Дхармоттара. — Мало ли у кого какие связи. Я и в тот раз не получил уверенности, что Махападма были в этом замешаны.

— Значит, пойдем вашим путем, — решил я. — Прижмем хотя бы Партнамеш.

— Компромат, — скупо бросил Дхармоттара.

Я вопросительно приподнял брови.

— Вы не найдете прямой связи Партнамеш с диверсиями, уж поверьте мне, Раджат-джи, — пояснил Дхармоттара. — Единственное, чем их можно связать с диверсиями, — это деньгами. Партнамеш очень скрупулёзно ведут