Диагноз: Смерть - Виктор Корд

— Это симуляция, — рыкнула Вера, проходя сквозь голограмму. Изображение рассыпалось пикселями. — Не слушай его, Витя. Это просто сломанный калькулятор, который возомнил себя Фрейдом.

— Я знаю, — я тряхнул головой. — Но калькулятор умеет считать вероятности.

Мы ступили на платформу перед Ядром.

Сфера была сделана не из стекла. Это был жидкий металл, который постоянно тек, меняя форму. На поверхности всплывали лица. Кричащие, плачущие, смеющиеся.

Архив Душ.

Орлов (и Империя до него) загружали сюда сознания «списанных» людей. Не как файлы. Как топливо.

Этот ИИ работал на человеческих страданиях.

— Подключайся, — скомандовал я Вольту. — Мне нужен контроль. Или кнопка «Выкл».

Техномаг подошел к терминалу, который вырастал прямо из пола платформы.

Воткнул кабель.

— Контакт… — его тело выгнулось. — Ох… Какая мощь… Это не сервер, Док. Это… коллективный разум миллиона мертвецов. Они здесь. Все здесь.

— Ищи административный раздел. Протоколы Тайной Канцелярии.

Вольт работал быстро. Его руки дымились.

— Есть! Папка «D. E. U. S.». Зашифрована рунами крови.

— Открывай.

— Нужен ключ. Рубин.

Я достал камень.

Он был темным. Мана в нем иссякла.

Но ИИ это не волновало. Ему нужен был не заряд. Ему нужна была подпись.

Я вложил Рубин в слот терминала.

[АВТОРИЗАЦИЯ… ПРИНЯТА. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ИНКВИЗИТОР.]

Сфера Ядра вспыхнула красным.

Жидкость на поверхности забурлила, формируя гигантское лицо.

Лицо Императора? Нет. Лицо без черт. Маска.

[ВНИМАНИЕ. ЗАПУЩЕН ПРОТОКОЛ «ЧИСТЫЙ ЛИСТ».]

— Что это значит? — спросил Борис, поднимая арматуру.

Вольт побледнел.

— Это не управление, Витя. Рубин — это не ключ от двери. Это ключ зажигания.

— Зажигания чего?

— Системы самоуничтожения. «Чистый Лист» — это форматирование диска. Полное. Вместе с носителем. И вместе с городом, который стоит над нами.

— Отмена! — заорал я. — Отменяй!

— Не могу! — Вольт бил по клавишам. — Это хардкорный скрипт! Таймер запущен! 10 минут до детонации! Ядро коллапсирует и превратится в черную дыру. Она сожрет всё в радиусе пятидесяти километров!

— Вот тебе и подарок от Канцелярии, — я истерически хохотнул. — Они дали Волкову этот камень не для связи. Они сделали из него ходячую бомбу. Если бы он умер или предал — они бы просто активировали этот протокол дистанционно. А мы… мы сделали это вручную.

[ОТСЧЕТ: 09:59… 09:58…]

Цифры горели в воздухе огненными знаками.

— Мы должны уходить! — крикнула Вера. — К машине!

— Мы не успеем, — покачал головой я. — «Мамонт» разбит. Пешком до моста — пятнадцать минут. И даже если выберемся из кратера — взрыв накроет нас на трассе.

— И что делать? — прорычал Борис. — Ломать эту штуку?

Он размахнулся арматурой и ударил по Ядру.

Металл прошел сквозь жидкую поверхность, не встретив сопротивления.

Ядро просто поглотило арматуру. И руку Бориса по локоть.

Гигант взвыл, пытаясь вырваться.

— Не трогай! — крикнул Вольт. — Оно жрет материю!

Я смотрел на таймер.

9 минут.

Смерть. Бессмысленная, глупая смерть от собственной руки.

Империя переиграла нас. Они знали, что рано или поздно кто-то попытается использовать Рубин. И они сделали из него ловушку.

— Думай, Кордо, думай, — я ударил себя кулаком по лбу. — Ты врач. Если у пациента запущена программа смерти клеток (апоптоз), что ты делаешь?

Ты не можешь остановить процесс.

Но ты можешь заморозить его.

Или перенаправить.

— Вольт! — я схватил хакера за плечи. — Ты сказал, это работает на душах?

— Да! Био-эфирная тяга!

— А если мы дадим ему душу, которая не умеет умирать? Душу, которая бесконечна?

— Такой не существует.

— Существует. В теории.

Я посмотрел на свою руку. На ожог.

Потом — в свой карман.

Гримуар.

«Codex Mortis».

В этой книге заключена не просто магия. В ней заключена сущность Некромантии. Эгрегор Смерти.

Если скормить Книгу Ядру…

Система попытается «переварить» концепцию Смерти. Это вызовет логический парадокс. Бесконечный цикл обработки данных.

Зависание.

— Дай мне доступ к приемнику! — скомандовал я.

— Это безумие! Гримуар стоит дороже, чем весь этот город!

— Жизнь стоит дороже. Открывай!

Вольт набрал команду.

В поверхности Ядра открылась воронка.

Черная, жадная пасть.

Я достал Книгу. Она вибрировала, чувствуя свою судьбу. Она не хотела умирать. Она жгла мне руки холодом.

— Прости, — прошептал я. — Знания — сила. Но иногда сила — это тормоз.

Я швырнул Гримуар в воронку.

Книга влетела в жидкий металл.

Ядро содрогнулось.

Таймер замер на отметке 07:14.

[ОШИБКА ДАННЫХ. НЕИЗВЕСТНЫЙ ФОРМАТ. ПОПЫТКА ДЕКОДИРОВАНИЯ… ВРЕМЯ ОЖИДАНИЯ: ∞.]

Сфера перестала пульсировать красным. Она стала серой. Застыла.

Гул стих.

Молнии внизу, в кратере, погасли.

— Зависло… — прошептал Вольт. — Ты повесил Сервер Судного Дня. Ты скормил ему «Синий Экран Смерти» в переплете.

— Мы выиграли время, — я сполз на пол. — Много времени. Пока оно будет жевать Гримуар, пройдут столетия.

— Но мы лишились книги, — заметил Борис, вытирая руку (которую Ядро выплюнуло обратно, но без кожи). — Как ты будешь делать новых монстров?

— У меня в голове осталась схема, — я постучал пальцем по виску. — И у нас есть Легион. Этого хватит.

Я посмотрел на своих спутников.

— А теперь валим отсюда. Пешком. Пока эта штука не решила перезагрузиться.

Мы шли обратно по мосту.

Перевернутый Город за спиной погружался во тьму. Его огни гасли один за другим.

«Объект Ноль» уснул.

Но мы проснулись.

Мы узнали, кто наш настоящий враг.

Не Орлов. Не Гильдия.

Империя. Тайная Канцелярия. D. E. U. S.

Те, кто готов сжечь миллионный город, чтобы скрыть свои секреты.

Мы вышли к брошенной машине (разбитому «Мамонту»). Забрали остатки припасов.

Впереди была долгая дорога через Пустоши.

Но теперь я знал, куда идти.

Назад. В Башню.

Строить Империю, которая не будет жрать своих детей.

Понравилось? Подписывайтесь и добавляйте в библиотеку! Это ускоряет выход проды!

Глава 27

ВОЗВРАЩЕНИЕ КОРОЛЯ

Пепел Серой Зоны имел вкус жженого пластика и старой крови. Он скрипел на зубах, забивался в нос, покрывал одежду ровным серым слоем, превращая нас в призраков.

Мы шли уже три часа.

Три часа по спекшейся земле, под фиолетовым небом, которое давило на плечи тяжелее, чем бетонная плита.

Я шел первым, задавая ритм. Левая нога волочилась — старая