Город, которого нет 8 - Артемис Мантикор

Полярис: Возвращаемся с зачистки третьего улья.

Последнее я добавил как дополнительный аргумент, всё-таки первое гнездовье нашла именно она. Было опасение, что, услышав имя «Саша», она пошлёт нас куда подальше, со всей свойственной ей книжной вежливостью.

Вершитель Элли: Я не против. Сейчас поставлю чай)

Сверившись с адресом, я свернул к нужному дому и вошёл внутрь. Это были элитные коттеджи в несколько этажей. Фактически, небольшие хоромы, только без приусадебной территории.

— Саша, только постарайся ей не проверять нервы на прочность.

— С чего бы я стала делать подобные вещи в общении с цивилизованным человеком в приличном обществе? — улыбнулась она, давая понять, что будет действовать на своё усмотрение.

Собственно, любой её ответ можно было трактовать именно таким образом.

Широкая белая лестница с мрамором привела нас к большой белой двери с золотой вычурной ручкой.

Всего две квартиры на этаже. В углу — камера. Чёрное пятнышко на белой стене.

Пахнет весной…

Открытое окно с падающими лучами яркого весеннего солнца и запах свободы, светлого будущего впереди.

Звонок отозвался мелодичной трелью. На пороге появилась хозяйка. Такое же милое существо, создававшее ощущение сказки вокруг себя. И это место не стало исключением. Уже на пороге я понял, что внутри это место мало чем отличается от сказочного дома Литавра. Всё утопало в растениях, светлых и мягких тонах. Обилие ткани, ковры и одеяла, картины на стенах. Всё в единой цветовой гамме, буквально говорившей о мягкости и сказочности того, кто тут жил.

— Полярис! Привет, Саша, рада тебя видеть, — девушки к моему удивлению обнялись. Затем это волшебное существо обняло Таню, меня и Феликса.

Без очков, которые в этом эхо были не нужны, она стала ещё больше походить на добрую волшебницу из сказки. Очки придавали ей нечто домашнее, земное, а теперь в таком окружении её образ девушки, живущей в своём мире, лишь только подчёркивался.

— Садитесь, очень рада всех вас видеть, — повторила она с искренней улыбкой. — Вы уже завтракали?

Я отрицательно помотал головой.

— Я так и подумала. Муж всегда возвращался голодным, когда уходил в ночь. Садитесь за стол.

Она указала рукой на уютный круглый столик дальше по дому, расположенный на крупном балконе.

В окно снаружи тянулось ветвистое дерево со множеством зеленеющих ветвей.

Хозяйка скрылась на кухне, а мы пошли через коридор и полупустую комнату с растениями, книжными полками, статуэтками и… плюшевыми игрушками.

Я сел у самого окна, чтобы чувствовать шелест листьев и лёгкий ветерок, гулявший внутри квартиры.

— Саш, вы встречались после Несбывшейся? — спросил я.

— Нет.

— Я так и подумал…

Может быть, так будет даже лучше. Воочию увидит, как хаос меняет людей.

Вскоре появилась Элли c подносом, полным бутербродов с маслом и…

— В этом эхо есть красная икра? Где её берут?

— Нет, это морская водоросль. Но по вкусу очень похоже.

— Итак, что вы хотели у меня спросить? — улыбнулась Элли, садясь рядом с нами.

— Много чего. Но сперва, не знаю, поздравлять тебя или посочувствовать. Ещё и на таком высоком эхо. Наверное, это будет сложно потом привыкнуть к меньшему.

— О, нет, я была пробуждена на другом круге. Так что здесь мне всё чудно. Но я читала об этом в книгах.

Она мило улыбнулась.

— Как это произошло, если не секрет? Ты, как я понял, всех нас помнишь?

— Вспомнила, когда пробудилась, — улыбнулась она. — Воспоминания приходят внезапно. Здесь для меня всё в новинку, но я быстро учусь.

— Вершитель Элли? — улыбнулся я.

— Это напоминание, — так же тепло улыбнулась она в ответ. — Теперь я не зритель, ждущий мужа с работы, а активный участник и главный герой этой своей истории. Вершитель своей судьбы.

— Звучит здорово, — одобрил я. — А в чём тогда твоя новая цель?

— Найти мужа, конечно же. Я помню, как клялась ему всегда быть рядом. Если принца опутали чары злой колдуньи, принцесса сама должна отправиться за ним. Разве суть отношений не в том, чтобы в этом огромном враждебном мире у тебя был союзник, которому ты можешь доверять, как себе?

— Звучит красиво, — согласился я и невольно посмотрел на Таню. Наши взгляды встретились.

— Не знаю. Но так точно правильно. Я так считаю. Поэтому я искала того, кто даст мне время. И я обещала не выдавать его имя.

— Лишь бы у него была фамилия не Луричева, — усмехнулся я, внимательно глядя на девушку. Но, кажется, на этот раз мимо.

— Нет. Я сама нашла нужного человека по записям мужа. Он вошёл в моё положение и дал время мне в долг в память о Литавре. Я обещала не выдавать его имя.

— Этого достаточно. А что насчёт твоего похищения?

— Да, на меня напали беспредельщики, — в её словах послышались нотки гордости. — Я согласилась с ними сотрудничать, но делать этого, конечно же, не буду. Любимый оставил мне подсказки, что и как делать, на такой случай.

— Значит, он предполагал подобный вариант? — удивился я.

— Я сейчас знаю, что он одержим хаосом и является его рыцарем. Вы напрасно не сказали мне всего сразу. Тогда я, возможно, раньше наткнулась бы на его знаки.

— Что за знаки?

— Его знаки, — повторила Элли, выделив первое слово. — У нас был свой… язык, если понимаете. С отсылкой на то, что мы вместе читали или смотрели и как потом это обсуждали. Мы любили обсуждать, как бы действовали в мире разных произведений.

— Тебе, наверное, сильно его не хватает? — сочувственно спросила Таня.

— Теперь я главный герой, вершитель Элли. И я верну своего рыцаря.

— И тебя не волнует то, что ты… ну, что он фактически тебя создал? — не совсем к месту спросила Таня.

— Мне всё равно, — по детски улыбнулась Элли. — Я такая, какая есть. Как водоросль?

Бутерброды, нужно сказать, были прекрасны. Хотя у так похожей внешне на красную икру плодоносящей водоросли был явно не свойственный настоящей икре цветочный привкус и лёгкая горечь. Но впечатление это не портило, наоборот, даже казалось интересней.

— Очень вкусно, — резюмировал я.

— Правда? Я рада. Есть ещё зелёные и белые. Но белые очень солёные,