"Фантастика 2026-1" Компиляция. Книги 1-22 - Станислав Кемпф

смотрела вдаль, где в дымке синели очертания далеких островов. Она была немного разочарована. В пути Соляные острова представлялись ей местом волшебства и чудес, обиталищем великого духа, к которому ведет ее Синеокая… И что? Просто голые скалы среди волн. Одни побольше, другие поменьше… Все море было усыпано ими.

– Это лишь Малые Соляные острова, – сказала Мара. – Кто-то из богов разбрасывал их горстями, как гальку. На них никто не живет, но здешние саами считают Малые святым местом. Там, дальше к югу, острова большие, поросшие лесом. Они зовутся Солово-Кэлесь. Острова Дедов.

Кайя кивнула. Где-то на этих островах живет ее будущий морской муж. Синеокая обещала, что он станет служить ей и поможет отомстить Безымянному…

«С чего бы ему это делать? – впервые задумалась она. – Потому что Синеокая ему скажет? А зачем великий морской дух станет ее слушать, если он настолько могуч?»

Сомнения внезапно одолели Кайю. Со времени обретения великой короны она успела повзрослеть и уже не верила слепо всему, что скажут, – будь то люди или духи. Она прошла испытание в пещере сейдов, она стала женой, матерью, гейдой… Она побывала в Нижнем мире… Жизнь уже научила ее, что за жалобной мольбой о помощи может скрываться распахнутая зубастая пасть. А может и не скрываться…

И как отличить одно от другого?

– Оставь меня ненадолго, Мара, – попросила она. – Прошу, посторожи Птенца. Он спит, колыбель спрятана вон там, за камнями. Мне нужно…

– Понимаю, – тунья искоса взглянула на короб с короной. – Знаешь, сестрица, я бы на твоем месте не особо ей доверяла.

Кайя молчала.

– Не слушаешь, – с горечью заметила Мара. – Ладно, посторожу малыша. Он у тебя славный. Я-то боялась, будет пищать днем и ночью, требуя сырого мяса… Ну, Каврай тебе в помощь!

Оставшись одна, Кайя достала великую корону, села на камень и закрыла глаза.

«Приди, Синеокая! – позвала она. – Говорить с тобой хочу».

Внутренним шаманским оком Кайя увидела, как из короны вышел призрак женщины с синими глазами и длинными белыми волосами и молча встал поблизости.

«Что-то больно тиха стала, – подумала Кайя. – Не спорит, не бранит, не пытается поучать… После того как огненная сова чуть не выдрала глаза из очелья, присмирела, как напуганный зайчонок в кустах… Или что-то задумала?»

– Видишь? Вон они, Соляные острова, – сказала Кайя. – Но прежде чем я встречусь с обещанным мне мужем-из-моря… Тебе знакомо чудище, которое уволокло моих родителей в Нижнее море? Кэрр Зимняя Буря когда-то рассказывала мне о Немертвых… давно, еще в детстве… Я потом надолго сон потеряла. Их создают из ненависти, мертвой холодной плоти и собственной крови. Потом оживляют. Когда женщина творит себе сынка-Немертвого, она вскармливает его своей кровью… А знаешь, что должен сделать нойда-мужчина, чтобы его Немертвый, то есть Немертвая, ожила? Поступить с ней как с женой! Мерзко это, по-моему.

Призрак Синеокой усмехнулся.

«Ну, теперь ты знаешь, на что способен Безымянный…»

– Так я права? Гибель моих родителей – его рук дело? Почему ты молчала?

«Кто еще способен создать подобное чудище? Только тот, кто в поисках силы отбросил совесть и честь…»

Кайя содрогнулась:

– Да он сам не лучше Немертвого! И он где-то рядом прямо сейчас… В стычке с совой было недосуг размышлять, но теперь я поняла. Я не с Безымянным дралась! Огненная сова просто его сайво-разведчик. Если разведчик так страшен, каков же хозяин?!

«От меня-то ты чего хочешь?»

– Древушко сказала: маленькой чайке не справиться с матерым поморником… Посоветовала думать о защите, а не о возмездии… Древняя сосна не ведает ярости и не платит злом за зло, даже когда ее топчут и отбирают детей. Но у меня-то в сердце кровь, а не живица! И я отомщу! Научи, Синеокая! Ты – могущественный дух. Ты когда-то правила морем. А наш враг – всего лишь смертный, просто шаман. Я хочу, чтобы его сайво отвернулись от него и покорились мне, а сам он молил о пощаде… Чтобы от его бубна стало не больше толку, чем от пустого горшка… А потом…

«Это еще не все?» – в голосе Синеокой прозвучала едва заметная усмешка.

– Потом я отдам его черную душу в уплату за души моих родителей. И за душу моего Анки…

«Свирепа ты, Чайка, – насмешка в голосе Синеокой стала явственнее. – Но как ты все это проделаешь?»

– Что значит как? – Кайя взглянула на призрачную женщину с изумлением. – Ты обещала мне мужа – сильнейшего духа, чтобы с его помощью я одолела врага. И вот мы здесь, и Соляные острова уже видны с берега… Скажи наконец, кто он, этот морской дух? Я ведь не знаю о нем ничего! Ни имени, ни облика…

«Раньше ты не спрашивала…»

– Не спрашивала потому, что принадлежала только себе и была готова на все, лишь бы отомстить Безымянному. А теперь у меня Птенец. Разве ты сама никогда не была матерью?

Синеокая вздохнула.

«Эх вы, люди… Раньше вы были мудрей. В прежние времена никто не порол горячку, особенно с местью. Рожали сыновей, чтобы те, повзрослев, сквитались с обидчиком. Теперь не то, теперь у вас все бегом да бегом! Я сразу сказала: младенец станет помехой. Так и случилось! Ты думаешь о нем вместо того, чтобы взращивать месть!»

Кайя кивнула, мельком удивившись собственному спокойному упрямству. Хотя… а как же иначе?

– Да, думаю. И это хорошо, потому что раньше я не думала вовсе. Ну, слушаю. Расскажи мне все о муже-из-моря! Он похож на аклута?

«Нет, – помедлив, произнесла Синеокая. – Он сейчас пребывает в теле человека, вождя викингов, взявшего под свою руку Соляные острова».

– Вот как… А его истинная сущность?

«Некогда он был морским богом… Повелителем Змеева моря».

– Морской бог… – задумчиво повторила Кайя. – Как вышло, что он вселился в вождя? Зачем?

«Сама спросишь при встрече».

– Чего он хочет? – продолжала думать вслух Кайя. – Зачем ему сдалась я? Зачем богу, пусть даже развенчанному, молодая глупая гейда?

Призрак женщины дрожал в воздухе, будто готовясь развеяться.

«Ты безмерно любопытна, дитя. Что ж, я знаю, как заставить тебя отбросить сомнения».

– О чем ты?

«Я покажу тебе мужа-из-моря в его истинном облике».

– Ну наконец-то. А покажи!

Кайя была в самом деле очень неопытный гейдой, иначе поостереглась бы соглашаться. Но она только радовалась, что Синеокая перестала юлить.

«Тогда открой глаза, возьми короб с короной и садись в лодку…»

Призрак растаял. Кайя подняла веки. Она по-прежнему сидела на камне и уже порядком замерзла.

А перед ней покачивалась на волнах кожаная лодка – такая же, на какой Кайя больше года назад пересекла