Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

что теперь со всем этим делать? Но малодушная мысль была задавлена принятым решением, которое он уже как-то озвучил Дармину: то же, что и раньше. Защищать. Вести, учить. И передать тому, кто сможет сделать её счастливой. И плевать, что от последнего скрипят зубы и сводит пальцы. Он на эту должность точно не подходит.

Хорошо, что у Трига появились дела в Академии, и он побудет здесь. Будь брат Ноат хоть трижды демоном, но если занесённой рядом с ним будет лучше, то Хэлмираш был готов вновь поселить тысячника в Академии и выдать все права. И пусть мысль была здравой, но от неё в груди стало как-то пусто. Как будто совсем не Тригу сейчас настояло быть в семнадцатом доме хозяйственного блока. И как удар пронеслась мысль: будь их ритуал объединения настоящим, он бы имел право быть там… Спичка догорела, и огонь обжёг пальцы. Не поменявшись в лице, страж смял тонкую лучинку в ладони, гася. Создал этой же рукой огненный шарик и бросил его в камин вместе с остатками спички. Поднялся, смотря на разгорающееся пламя, жадно облизывающее свежую порцию дров.

И как бы ни сопротивлялся, одёргивая себя, почти неосознанно потянулся, дотронулся до нового канала с покровом на занесённой. Пусть хоть так, но он сможет быть рядом, знать, что с ней происходит. Пошатнулся, еле устоял на ногах от накативших накопленных ощущений. Страж не учёл, что преобразованному заклинанию сам же добавил возможность запоминания особо сильных испытываемых объектом эмоций. Его накрыла волна ужаса, следом пришла всеобъемлющая паника, от которой затряслись руки и выступил холодный пот. А затем весь мир покрылся пьяным туманом. Хэлмираш мотнул головой, разделяя информационные потоки на то, что Ноат испытывала ранее, и то, что происходит вокруг неё сейчас. Туман никуда не делся, но при этом занесённая была абсолютно спокойна, даже весела, чувствовался какой-то странный азарт. Пока страж выстраивал заслон для её эмоций, не рассчитав возможности измененного им заклинания, туман прокрался и в его собственное сознание. Рыкнув, мужчина развернулся, в два шага вновь оказался в душе и врубил холодную воду на полную. Голова прояснилась, заслон встал на место. Выключив душ, Хэлмираш какое-то время просто стоял, ожидая, пока с него стекут особо крупные капли, и приходил в себя. Всё-таки экспериментировать с заклинаниями стоило не так безрассудно. На этот раз осторожнее потянулся к каналу, прислушался:

- За т-того, чьим смыс-слом жизни я, возм-можно, яв-вляюс-сь! – долетел до него прерывающийся пьяный голос занесённой, выдающей странный тост.

Хэлмираша, несмотря на только что принятый душ, окатило горячей волной. Так… она слышала? Но Ноат была без сознания!

- О, как. И к-кто ж этот нес-счастн-ный? – судя по всему, собутыльником демонессы был Триг.

Страж напрягся, стабилизируя канал и прислушиваясь.

- А в д-душе не чаю! Я его так и не ув-видела!

Мужчина шумно выдохнул. Ещё не хватало, чтобы Ноат узнала о его словах. То, что он говорил в приступе ужаса, не должен был слышать никто.

- Дел-а. И как м-мы его ис-скать будем?

- Не знаю. Но буд-дем!

Эти слова Хэлмираша даже позабавили. То есть, значение фразы про «смысл жизни мага» занесённая знала, просветили. И собиралась его искать. Смешно. Непосредственно. Ноат была в своём репертуаре. Что-то внутри заныло, настолько захотелось вдруг оказаться рядом. Присесть, послушать их с Тригом пьяный план по поиску. Мозг ещё перечислял все те «не» из-за которых этого делать не стоило, но страж уже шагал в портал и выходил рядом с дверью дома занесённой. Слишком многое с ней произошло, слишком много эмоций испытал он сам, чтобы сейчас оставаться на месте и не увидеть демонессу после того, как прочувствовал всё, что ощущала она, с тех пор, как вышла из его башни.

Дверь скрипнула, открываясь, страж вошёл в дом, наблюдая прекрасную картину из двух абсолютно пьяных демонов и бутылки хэдры на столе.

- Дождь? – Ноат с Тригом переглянулись. Страж только сейчас вспомнил, что сходил в душ в одежде, но возвращаться было поздно. Да и нетрезвых хозяев такой вид гостя нисколько не смутил: – Хэл, с-садись!

Страж молча скинул мокрую куртку на вешалку, прошёл в гостиную и присел на диван. Ноат откуда-то из-за стола вынула ещё один бокал, катнула по столешнице к Тригу. Демон послушно наполнил его тёмно-вишневой вязкой жидкостью и подтолкнул мужчине. Хэлмираш взял бокал, посмотрел на содержимое.

- Распитие спиртных напитков адептами на территории Академии запрещено, - выдал он наставительно и несколько рефлекторно, но в голове крутилось совсем не это. Страж перечислял сам себе побочные эффекты, которые вызывало потребление хэдры любой расой кроме демонов. Среди самых распространенных были: рвота, потеря памяти и галлюцинации.

Триг в ответ на наставления поморщился, а вот Ноат подняла указательный палец и проговорила, копируя тон стража:

- Мы на, ик, терр-ритории Южной Цит-тадели! Так что вс-сё можно!

- Точно! – поддержал демон, поднимая свой бокал. – Даар же в-выкупил эту зем-млю!

Хэлмираш в ответ усмехнулся: вспомнила же. И не поспоришь. Пригубил напиток, чувствуя, как по внутренностям прокатывается горячая волна, резко ударяя в голову. Кивнул, внимательно оглядел Ноат и её брата:

- Так в честь чего вы глушите? – мужчина гадал, ответят ему правду или нет.

- В че-сть того, что я кому-то здесь нр-равлюсь. Кто-то сказал, что пот-теря меня будет рав-на потере см-ысла жизни, - выдала Ноат без тени смущения.

Хэлмираш чуть не подавился: на настолько открытый ответ он не рассчитывал. Резко выдохнул, залпом влил в себя всё содержимое бокала, катнул его по столу к демону. Нет, для таких разговоров необходимо было догнать по кондиции этих синекожих. Триг щедро разлил хэдру по бокалам. Выпили, молча и не чокаясь.

- Я с-считаю, что надо его вы-числить! – демон решительно ударил тяжёлым кулаком по подлокотнику кресла.

Хэлмираш, сразу же проглотивший половину содержимого бокала, посмотрел на него с интересом. Хэдра поразительно быстро выгнала из его сознания все сомнения и лишние мысли, оставляя место только для ведущегося разговора. Ноат озвучила запульсировавший в голове стража вопрос:

- И как?

- П-придумаем! – воинственно заявил демон.

Ноат со скепсисом в глазах повернулась к стражу, но мужчина на неё не смотрел, запрокидывая голову и глотая раскалённую воду с вишневым привкусом, после чего снова по столешнице послал бокал демону. И получил обратно уже полный. И снова та же картина. Только после четвертого страж остановился, начав пить маленькими глотками, как сидевшие за столом демоны. Изображение перед глазами