"Фантастика 2026-178". Компиляция. Книги 1-22 - Екатерина Насута

Сейчас и вспомнить сложно, сколько их было больших и маленьких, региональных и международных, открытых и закрытых, проводившихся для очень ограниченного круга заинтересованных лиц. Пафосных и не очень, но… тут все было другим.

Воспринималось другим.

Ярче.

Живее. И вот уже Метелька, пытающийся удержаться на странном сооружении из колеса и седла, на двух палках закрепленного, машет руками. А я сдерживаю смех. И уже вместе мы пробиваемся к фонтану с едким одеколоном, запах которого перешибает смесь ароматов мыла, что выставлено тут же на стендах. И Метелька изо всех сил старается не смотреть на девиц, что склонились над прилавком, разглядывая что-то этакое, весьма важное и интересное, но понятное исключительно женскому полу. Подле девиц, загораживая их собою от наглых взглядов, высится пухлая дама. Явно взятая для солидности и приличия, она наблюдает и за девицами, и за приказчиком, и за нами сквозь лорнет, но не зло, скорее уж преснисходительно.

Крутится электрическое колесо, выпуская молнии.

И охает публика, когда те покрывают огромный шар, установленный на длинном штыре. Кто-то крестится, кто-то бормочет молитву…

Скрипят качели, поставленные прямо в проходе, а чуть дальше, на бревне, дерется подушками детвора.

— Мы уже взрослые, — вздыхает Орлов и косит взглядом. — Правда?

— Правда, — Демидов соглашается и тоже вздыхает. — Не выдержит. Да и не развернуться так-то…

Димка молча пожимает плечами и кладет руку на загривок Зевса, то ли утешая, то ли утешаясь.

Кажется, именно в этот момент Призрак встряхивается, а я ощущаю на себе взгляд. И с трудом удерживаюсь, чтобы не повернуться.

— Тимоха, за нами…

— Давно уже, — Тимофей покупает нам петушков на палочке. Карамельные, покрашенные в разные цвета, они пахнут сахаром. Гривы и крылья расписаны золотом, и такую красоту даже пробовать страшно.

Это не мое чувство.

Это Савкино, то, восторженное, забытое.

— А…

— Его не выпускают из виду, — Тимоха протянул петушка Орлову, и тот принял, буркнув:

— Я уже взрослый!

А потом сунул петушка в рот и глаза прикрыл от удовольствия.

— И?

— Снял квартиру неподалеку от гимназии. Время от времени выходит гулять. Звонит из почтового отделения, но всякий раз на новый номер. Номера проверяли. Аппараты установлены в доходных домах, в свободном доступе.

— Жильцов…

— Тоже проверяли, но аккуратно. Однако аппаратами разрешено пользоваться и гостям. Дома хорошие, публика чистая. В трех случаях удалось выяснить, что беседовала барышня. Или барышни.

— Настоящие?

— Сложно сказать… никто ж не проверял. Но отца там нет. Я… заглядывал сам.

С Бучей.

Или Буча заглядывала, что вернее.

— Скорее всего держат связь опосредовано, — захотелось показать, что и я чего-то понимаю. — Девица связная. Или девицы… и Евгений передает сообщения. А сам…

— А вот сам он время от времени созванивается с вашим директором. Лично не встречались.

— Думаешь, это Роземский? Директор? Точнее тот, кто его подменил?

— Нет, — Тимоха покачал головой. — Роземский куда старше. А нынешний — скорее ровесник нашего отца.

Как и Евгений, так-то. Но Евгений выглядит довольно молодо.

— Он менталист. Вдруг притворился, — предположил я.

— Возможно. Менталист способен скорректировать восприятие, — Тимоха остановился у огромного сооружения, которое походило на некую престранную помесь трактора и танка. — Но лишь у тех, на кого воздействует. Причем нужен, если не прямой контакт, то хотя бы нахождение объекта рядом.

— То есть, если поглядеть на менталиста издали, и если он не будет знать, что на него смотрят, то он будет как бы настоящим? Ну, таким, как есть?

— Именно. Впрочем, тут не все так просто.

Ага, а когда у нас было просто?

— Этот человек, кем бы он ни был, удивительным образом похож на настоящего Евгения Васильевича. Благо, тот не скрывался и весьма охотно фотографировался вместе с выпускниками. А поскольку фотографий было много, то…

То добыть их не составило труда.

Ну да, он же не думал, что кто-то возьмет и решит, что директор ненастоящий. Точнее даже не то, что решит, а что ему поверят и начнут проверять.

— И подобное сходство не может быть случайным. Это не внушение. Слишком много людей и сложно их контролировать. Кто-то точно увидел бы издали, оказался устойчивым или ещё что. И точно не грим, он не продержался бы столько, да и накладывать-снимать затруднительно.

И не пластическая операция, как можно было бы решить, происходи все в нашем мире.

А что тогда?

Ворон с его тварью? Но… но нет, твари не было… или была?

Мы задержались у стенда с оружием. Взгляд сам собой зацепился за винтовки охотничьи разных калибров, но все как одна узорчатые, с резными накладками, с росписью и чеканкой.

Были тут и пистолеты, что обычные, что нарядные, игрушечные какие-то.

Револьверы.

Путь к этому великолепию преграждала хмурая девица, почему-то в штанах. Не то, чтобы это было странно… нет, для прошлого моего мира нормально, а тут это было странно.

— Доброго дня! — Тимофей чуть склонил голову и шляпу приподнял. — Это мастерская Витейниковых?

— Да, — сухо произнесла девица и нахмурилась ещё больше. — Чем могу помочь?

А прозвучало так, будто нас послали.

— Мне рекомендовали заглянуть к вам. Ищу револьвер. Для сестры. И вот этих молодых людей.

Тимоха указал на нас.

Я открыл рот.

И закрыл.

— Что-то небольшое, с возможностью скрытного ношения, надежное. С хорошей убойностью.

Взгляд девицы изменился. Потеплел? Или скорее даже смягчился? Или просто интерес мелькнул? Ну да, одно дело — очередные гуляющие, которые, подозреваю, приходили посмотреть не столько на оружие, сколько на девицу, и другое — потенциальные клиенты. Тимоху она взглядом ощупала, потом внимательно осмотрела меня и уточнила.

— Патрон?

— Хорошо бы стандартный, а вот калибр — на ваше усмотрение.

Взгляд ещё смягчился.

Потом она полностью развернулась к нам…

А Евгений прошел мимо, изо всех сил делая вид, что он видеть нас не видит, и вообще его куда больше интересуют театральные бинокли, монокли и прочая оптика.

— Дамский — под вашу руку, — Тимоха тоже на Евгения не смотрел. А вот Буча с Призраком держались рядом. — А вот остальное. Доверяю вашему умению.

Девица фыркнула, но как-то недоверчиво.

Евгений стоял спиной.

И что-то там перебирал, выискивал, расспрашивал… взгляд его то и дело задерживался на нас, но, кажется, никто, кроме меня этого и не заметил. Ну да, револьверы, пистолеты и прочие игрушки