Фантастика 2026-133 - Хелена Руэлли

«О Господи! Какая трагедия!» – маркиза приложила руку к груди.

Клеманс добавила, глядя на Лисбет с нежностью: «Я хочу удочерить Лисбет. Оформить все законно. Она стала для меня… дочкой».

«Это прекрасно!» – искренне восхитилась маркиза. – «Благородный поступок. Она явно из хорошей семьи, бедняжка. Вы не пробовали узнать…?»

Маркиз, сидевший рядом и слышавший разговор, нахмурился. Его юристская натура взяла верх.

«Графини, простите, что вмешиваюсь», – сказал он серьезно, но без осуждения. – «Ваше желание удочерить девочку достойно всяческого уважения. Но… если она действительно из аристократической семьи, даже обедневшей, могут возникнуть сложности. Не дай Бог, объявятся родственники, которые захотят оспорить удочерение или предъявить права на ребенка… или ее наследство, если таковое было. Это риск и для вас, и для нее».

Елена задумалась. Она не думала так далеко.

«Вы правы, месье маркиз. Мы мало что знаем. Лисбет помнит, что они жили в «красивом доме с колоннами», но потом их выгнал «злой мужчина». Они долго скитались, голодали… Потом мать попала в беду. А отца она никогда не знала. Больше Лисбет ничего не может сказать».

«Колонны…» – задумчиво произнес маркиз. – «Это уже что-то. И ее манеры… Они не врожденные, вы говорите, ее научили А на каком постоялом дворе вы ее нашли?»

«На постоялом дворе «Серебряный Родник». И да, мы учим ее», – подтвердила Клеманс. – «Но основы… да, они были. Она схватывала на лету».

«Значит, окружение было подобающим», – заключил маркиз. – «Позвольте дать совет? Прежде чем подавать бумаги на удочерение, постарайтесь узнать больше. Я могу помочь. У меня есть знакомые в Париже, которые ведут генеалогические изыскания или знают о семейных делах. Если описать дом, примерный район, откуда они пришли… Возможно, удастся найти след».

Елена и Клеманс с благодарностью посмотрели на маркиза.

«Это было бы неоценимой помощью, месье», – сказала Елена. – «Мы не хотим навредить Лисбет. Мы хотим дать ей дом и любовь, но… законно и безопасно».

«Понимаю. Обещаю, что постараюсь навести справки осторожно», – кивнул маркиз.

Разговор плавно перетек к предстоящим событиям. Маркиза с энтузиазмом заговорила о бале у принца Конти.

«А вы поедете, графини? Это будет грандиозное событие!» – спросила она.

«Да», – ответила Елена. – «Отказаться от приглашения Его Высочества было бы... неучтиво».

«Тогда, может, поедем вместе?» – предложил вдруг маркиз, обводя взглядом стол. – «Мы с супругой, наши три дочери-шалуньи и наш сын, Шарль». Вам будет веселее в компании, да и карета у нас вместительная. Что скажете?

Дочери маркиза, вернувшиеся к столу, оживились, с надеждой глядя на Елену и Клеманс. А сын, Шарль, молодой человек лет 19, сидевший напротив Елены, вдруг покраснел и опустил взгляд. Когда же он осмелился поднять глаза, Елена увидела в них то, что невозможно было скрыть: чистый, искренний восторг и... влюбленность. С первого взгляда. И явно неопытную.

Елена почувствовала легкую неловкость, но и тепло. Предложение было искренним и удобным.

«Я буду очень рада», – улыбнулась она, обращаясь ко всем. – «Клеманс?»

«И я с удовольствием», – ответила графиня де Вольтер.

«Прекрасно!» – обрадовалась маркиза. Радость на лицах дочерей и смущенная улыбка Шарля стали лучшим ответом. Обед продолжился в еще более теплой атмосфере. Елена была очарована этой семьей – их единством, теплотой, отсутствием фальши. Перед отъездом она, не раздумывая, пригласила их всех к себе в Домено на обед в следующий четверг. Приглашение было принято с восторгом.

Дорога домой пролетела незаметно. Лисбет, утомленная играми и впечатлениями, сладко спала на коленях у Клеманс. Настроение Елены было по-настоящему прекрасным. Образы милой семьи Сен-Клу, их открытость и теплота, предложение помощи с Лисбет – все это вытеснило тревогу о Вилларе и смущение от взгляда Шарля. Она ловила себя на улыбке. Мир вокруг казался светлее.

В холле их ждал Бернар. Его обычная сдержанность была тронута легким удовлетворением.

«Ваше Сиятельство, графиня, добро пожаловать. Пришло письмо – парфюмер для Луки согласился. Он прибудет завтра утром».

«Отлично!» – обрадовалась Елена. – «Бернар, вы волшебник! А как дела с помещением для Алисы?»

«Все готово, Ваше Сиятельство. Завтра же Алиса сможет приступить к работе. Первые травы уже заготовлены».

Елена захлопала в ладони, как девочка.

«Идеально! Просто идеально, Бернар! Спасибо вам огромное!» – Энтузиазм по поводу ее маленьких предприятий гнал прочь последние тени. Будущее в Домено, наполненное созиданием, теплом людей вроде семьи Сен-Клу и заботой о Лисбет, казалось ярким и многообещающим.

Она поднялась в свои покои, напевая под нос. День, начавшийся с тревожных вестей, закончился на удивительно светлой ноте. Дружба, новые проекты, надежда прояснить судьбу Лисбет, ощущение, что жизнь здесь, в Домено, налаживается и расцветает. Да, впереди был сложный бал у принца, но сейчас Елена позволяла себе просто радоваться. Она была дома. Засыпала она с легким сердцем и улыбкой на губах, мысленно составляя меню для обеда с семьей де Сен-Клу. День действительно прошел прекрасно.

Глава 35

Глава 35. Бал Его Высочества: Лед и Огонь Робости

Бал у принца Конти. Само название вызывало трепет у всей аристократии округи. Для Елены он означал необходимость вновь надеть маску и войти в самое пекло светской жизни. Для Клеманс – первую возможность за долгое время почувствовать себя просто женщиной на балу, свободной от страха и гнета. Подготовка была тщательной. Жизель, с присущим ей усердием, помогла облачиться в платье, которое стало оружием и щитом одновременно. Это было глубоко черное бархатное чудо, подчеркивающее ее статус вдовы. Никаких кричащих украшений – только тонкая серебряная вышивка по корсажу и подолу, напоминающая морозные узоры. Высокая прическа, собранная с изящной строгостью, открывала шею, украшенную лишь скромной нитью жемчуга. Никаких ярких румян – только легкая пудра, подчеркивающая природную бледность и делающая ее взгляд еще более глубоким и непостижимым. Она выглядела не просто элегантно – она выглядела как воплощение ледяного, недосягаемого величия. «Ледяная глыба» в самом изысканном его проявлении. Клеманс же выбрала платье из глубокого синего шелка, оттенявшее ее глаза и подчеркивавшее возрождающуюся уверенность. Она выглядела элегантно и женственно, без кричащей яркости, но и без мрака траура.

Карета де Сен-Клу подъехала за ними точно в срок. Шарль, в парадном мундире, выскочил первым. Его пальцы слегка дрожали, когда он помогал Елене, и он был чуть увереннее, подавая руку Клеманс, но все равно избегал смотреть ей прямо в глаза,