"Фантастика 2026-183". Компиляция. Книги 1-27 - Алла Железнова

— Как ты?

— Сосредотачиваюсь, — её голос напряжён, но она всеми силами старается не выдавать своего страха. — Открыть морской портал изнутри Прорвы — это совсем не то, что снаружи. Я должна протянуть канал через это сердце. Использовать его как трубу, что ли.

— Справишься?

— Должна.

Это не «да». Но и не «нет».

Клац трётся клешнёй о мою ногу. Щёлкает — тревожно, нервно.

— Ты со мной, — говорю ему. — Не беспокойся.

Клац успокаивается. Залезает на одного из спящих охотников в кругу и ждёт моей команды.

— Готово, — говорит Глеб.

В его ладони — амулет. Маленький, размером с куриное яйцо. Тускло светится — слабо, неровно. Посередине — осколок кристалла, вокруг него намотана проволока, в которую вплетены волокна слизи. Уродливая штука. Но надеюсь, сработает, не зря же мастера так нахваливают. И вообще, он выжил в таких условиях, уверен — он не подведёт.

— Распределение поля сферическое, — объясняет Глеб. — Радиус метров пять, может, шесть. Всё, что внутри — защищено от давления. Всё, что снаружи — нет.

— Пять метров хватит на двадцать человек плюс я в виде скорпиона?

— Должно хватить.

Смотрю на Иру.

— Готова?

— Готова.

— Глеб?

— Готов.

— Встаём.

Превращаюсь снова. Громадный скорпион над кучей спящих. Опускаюсь, обхватываю их клешнями. Хвост загибаю дугой над головами — получается нечто вроде купола. Тела плотно прижаты ко мне.

Ира забирается мне на спину — между хитиновыми пластинами нахожу для неё удобное место. Садится, держится за выступ. Клац уже там, видимо, хочет быть поближе ко мне.

Глеб сжимает амулет в руке. Стоит рядом — внутри моего круга, у самого края.

Смотрим на спящих. Ждём.

У меня в скорпионьей форме обзор шире, и я вижу грудные клетки — все разом. Они поднимаются и опускаются — медленно, почти незаметно.

В пещере воцаряется такая тишина, что я слышу как один за другим все спящие делают вдох.

— Ещё немного, — шепчет Глеб.

Семнадцатый. Восемнадцатый. Девятнадцатый.

Двадцатый — маленькая женщина в порванной одежде охотника вдыхает последней.

— Сейчас! — орёт Глеб и активирует амулет.

Кристалл вспыхивает — ярко, резко, будто зажглась звезда. Вокруг нас разливается сфера — прозрачная, но видимая по искажению воздуха. Это и есть наша защита.

Глеб валится на меня без сознания. Амулет выкачал из него всё.

Иришка тоже кричит — напрягается всем телом. Руки взлетают вверх, пальцы сжимаются в кулаки. Сердце Прорвы вздрагивает — отзывается на её усилие.

— Огонь! — хрипит она. — Господин, огонь!

Я выпускаю огонь. Он быстро распространяется вокруг сферы. Дополнительная защита от воды, от холода, от всего, что только может встретиться на нашем пути. А ещё огонь испаряет воду вокруг — я уже делал это, мой огонь может работать под водой.

Вытягиваю хвост, открываю пасть и всеми силами направляю пламя в лёгкие, ну или что там у скорпионов вместо лёгких. Выдыхаю его облаком. Но долго поддерживать такой уровень защиты я не смогу, как только мы окажемся за пределами Изнанки я начну стремительно терять силы из-за трансформации. Надо торопиться.

Ира кричит что-то неразборчивое — и сердце Прорвы то ли лопается, то ли раскрывается. Зелёное свечение разлетается в стороны, а в центре — чёрное ничто. Портал. Открытый, зияющий, голодный.

И нас всех тянет туда. Первая секунда — падение. Вторая — давление. Стенки сферы гнутся, но держат. Огонь вокруг нас шипит, испаряя воду.

Двести метров тьмы, которые надо преодолеть максимально быстро. Кажется, мы всё-таки попали. Хотя нет, я ощущаю движение, нас толкает быстро, мы как воздушный пузырёк стремимся к поверхности.

Ира работает даже теперь — я чувствую её энергию на своей спине. Она попутно пытается закрыть портал, но это задачка не из простых.

Темнота светлеет. Синеет. Вижу свет — далёкий, размытый, солнечный. Ещё немного и взрыв — вода расходится в стороны, сфера взлетает над волнами, переворачивается. Меня швыряет вверх вместе со всем грузом.

Падаем. Тяжело — все разом, двадцать человек, я-скорпион, Иришка и мастер Греб с крабом. Приземляемсчя на мелководье, у самого берега — вода бьёт в лицо, разбрасывая пену.

Амулет гаснет. Сфера исчезает. Огненная мембрана — тоже.

Лежу на спине в воде и всё ещё ощущаю тело скорпиона, а не человека. Спящие разбросаны вокруг меня. Ира — рядом, кашляет, выплёвывает морскую воду, но подняться явно не в силах, она истощена. Глеб — чуть дальше, без сознания, но видно, как грудь шевелится.

Живой.

Живы все.

Клац цепляется за мой панцирь, отплёвывается от воды — для краба выглядит довольно забавно, только улыбнуться я не могу, как и вернуть себе человеческий облик.

Но это не страшно, главное, мы дома.

Снова пробую превратиться обратно. Трансформация не идёт — начинается, но сразу же стопорится. Хитин на груди плывёт, но потом застывает. Клешни остаются клешнями. Хвост — на месте.

Снова пробую. Жар в груди, но ничего не получается.

Выжал себя досуха, видимо. Огонь в воздухе, форма скорпиона, удержание сферы — всё за раз. Энергии ноль.

Я застрял в этом теле. Отлично.

И в этот момент я слышу голоса:

— Окружить! Держать дистанцию!

— Монстр!

— Стреляйте!

Поворачиваю голову, и вижу на берегу группу людей. Охотники. Форма знакомая…

Твою-то мать, это «Косатка». И впереди — высокая фигура. Тильгенов.

Ну конечно. Кто ещё мог оказаться именно здесь, именно сейчас, с командой, готовой к бою.

— Это тот же монстр! — кричит он. — Вышел с жертвами на берег!

Пробую открыть пасть, чтобы сказать — «я человек, стойте» — но из скорпионьей пасти выходит только щелчок и рык.

Тильгенов вскидывает автомат, явно магический. Дуло загорается красным.

— Вперёд! — кричит он.

Выстрел. Пуля свистит мимо. Второй выстрел. Снова мимо.

А это мне уже не нравится! Двигаюсь, перекатываюсь, закрывая клешнями спящих. Нельзя дать им попасть под огонь.

Тильгенов ответит за это нападение! Уверен, он знает, кто перед ним на самом деле…

* * *

Поместье Скорпионовых. Гостевые дома.

Василий Молотов лежит за каменным забором и смотрит на разворачивающийся бой.

Гвардейцы Скорпионова держат оборону. Десяток человек, рассредоточены по периметру, ведут огонь дисциплинированно, без паники. Им противостоят человек пятнадцать-двадцать наёмников. Все в тёмной одежде без отличительных знаков, оружие разномастное.

Сипинские методы. Молот уже успел познакомиться с бароном и его желанием отомстить Скорпионову и Котову.

Молот долго сопротивлялся своим порывам, но точка невозврата