Фантастика 2025-100 - Даниэль Дессан

должны увидеть, что он погиб, и в драке смысла не будет. Ну а заберут его останки или нет — совершенно не важно, ведь убитые в бою отправляются в Крепость Хольды и без Последнего Пламени. Видение в зале оказалось пророческим, и скоро он встанет в строй рядом со своим погибшим отцом.

На душе вдруг стало легко-легко, Алес переложил копье в правую руку, в этот момент серая тварь подняла морду и увидела стоящего перед ней человека.

В узких глазах нежити горел неиссякаемый огонь великого голода. На облезлой обезьяньей морде кожи практически не осталось — только багровые глаза и огромные пожелтевшие клыки. Когти на передних лапах скорее напоминали медвежьи, на развороченной груди болтались куски гнилого замерзшего мяса.

Случись такая встреча вчера, и он бы уже бежал, не помня себя от ужаса, но сегодня хороший день, правильный. Ведь смерть не страшнее предательства, да и рано Алеса списывать со счетов. Уж одну-то атаку он провести сможет.

Потянувшись к эфиру и почувствовав ответное покалывание в плече, парень шагнул вправо, и в этот миг чудовище атаковало. Широко распахнув пасть, тварь бросилась на человека, и одновременно с этим Алес выбросил вперёд левую руку.

Сорвавшийся с его ладони Ледяной Шар попал нежити в грудь и разлетелся в разные стороны снежными хлопьями. Серьезного вреда этим не нанести… Единственное заклинание, которым владел молодой норт, лишь сковывало противников на одну-три секунды, в прямой зависимости от размеров атакуемой цели. Время на восстановление — целый час, но ему оно уже и не надо…

Не ожидавший атаки монстр пробежал по инерции пару шагов и рухнул на камни, громко клацнув в тишине челюстями. Развивая успех, Алес прыгнул вперёд и, перехватив копье на манер лома, нанёс удар в правый глаз твари, вложив в эту атаку всю свою силу и отчаянье.

Ему не повезло… Чудовище дернулось, и острие угодило твари в надбровье. Плохонький железный наконечник лишь содрал с черепа кусок гнилой кожи, но кость не пробил. В следующий миг удар когтистой лапы в бедро отбросил Алеса в сторону арки.

Ногу рванула резкая боль, мир крутанулся вокруг оси, воздух вышибло из груди, но копья Алес из рук не выпустил. И плевать, что наконечник погнулся. Смерть с оружием в руках — особый почёт, ведь так должны умирать настоящие воины.

Чудовищным усилием воли Алес поднялся на ноги и выставил перед собой копье. Особый почет… И совсем ведь не важно, что тебе еще не вручили перед строем оружие. Важно, что солнце уже висит над горами.

Перед внутренним взором парня снова появилась та равнина и войско нежити… и фигура женщины в светлых латах впереди, перед строем… В лицо хлестнул порыв веселого ветра, и норт, пересиливая боль, усмехнулся.

Не переставая реветь, мертвая обезьяна развернулась и, поднявшись на задние лапы, с ненавистью посмотрела на Алеса. Парень оскалился ей в ответ, и в этот миг за спиной со стороны арки донеслись какие-то звуки. В небе громко закричала сова.

Два светло-голубых росчерка мелькнули над правым плечом, и в морду ревущего монстра с глухим звуком ударили стрелы. Тварь взревела сильнее и, не обращая внимания на раны, бросилась на стоящего перед ней человека. Глядя в яростно горящие щели, Алес упёр древко оружия в камень и… отлетел от сильного удара в плечо.

Выскочивший из-за спины Верис, коротко замахнувшись, вбил твари копье между распахнутых челюстей. Зачарованный наконечник с хрустом пробил череп нежити, а в следующий миг тело десятника выгнулось от чудовищного удара в живот. Громко хрустнули кости, в небе истошно закричала сова, в морду твари воткнулись запоздалые стрелы. Рев чудовища захлебнулся, но глаза продолжали гореть дикой яростью. Найдя взглядом Алеса, монстр тяжело шагнул к нему, но подбежавший Орм резким ударом вогнал копье нежити в голову.

Острие голубой стали пробило и без того развороченный череп, на камни плеснула темная слизь. Монстр покачнулся, по инерции сделал два шага вперед и рухнул на камни в полушаге от Алеса.

На пару мгновений над площадкой повисла гнетущая тишина, затем справа донеслось хриплое дыхание десятника.

Перед глазами плыло. Меньше минуты назад Алес не сомневался, что умрет, а сейчас… От осознания произошедшего парня захлестнула волна отчаяния. Ведь это все он! Из-за него разведчики прибежали на кладбище. Из-за него Верис подставился под атаку…

— Быстро! — прокричал кто-то за спиной, и трое бойцов подбежали к десятнику.

Кровь стучала в висках, и с каждым ударом сердца в ногу словно вбивали раскалённую пику. Стиснув зубы от боли, Алес с надеждой посмотрел в глаза стоящего рядом разведчика. Орм ничего не сказал — лишь устало покачал головой и опустил взгляд. Лучше бы обругал… Бесы… Ну почему так?!

Опираясь на древко копья, Алес поднялся на ноги, дождался, когда мир перестанет кружиться, и медленно побрел к Верису. Крови немного, значит, жилы не порваны, бедро, скорее всего, сломано, но какая же это ерунда… Эд, Сол и Река стояли рядом с десятником, понурив головы, и даже не пытались помочь. Грудь Вериса была разворочена так, что наружу торчали обломки рёбер и куски оборванных внутренностей. Кровь уже начала застывать — первый признак того, что душа на половине пути к Ледяной Крепости. Однако десятник был ещё жив и находился в сознании. Большая белая сова молча сидела у него на плече.

Заметив парня, воин сделал едва заметный жест рукой, приказывая подойти ближе. Разведчики расступились, Алес шагнул вперёд и опустился возле умирающего на камни.

— Прости и… спасибо… — негромко произнёс он и низко склонил голову.

— Это… ты… прости… — хрипло дыша, прошептал Верис. — Думал… вернёмся назад. Думал… сберечь… тебя… для матери. Но… бес с тобой… Сегодня… ты и правда… ушёл…

— Я… — Алес ещё ниже наклонил голову и зажмурил глаза, стараясь удержать слёзы. — Я правда не хотел, чтобы так…

— Гушу забери… Теперь… твоя… — одними губами улыбнулся Верис, и в следующий миг взгляд десятника остекленел. Над головой негромко всхлипнула Река…

Алес вздохнул, прикрыл покойному глаза и с ненавистью посмотрел на чернеющий впереди проход. Обретение и смерть… Алата, сука, обрекла его и на то, и на это. Да вот только вряд ли она рассчитывала, что смерть за него примет другой…

Бережно взяв в руки сову, Алес посадил птицу себе плечо, задумчиво провёл ладонью по ее перьям и снова посмотрел на проход. Он сходит в ту дверь… Не сейчас, но когда-нибудь — обязательно. Сходит и узнает, что хотела от него Хозяйка Судьбы…

Глава 7