Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

Наступающие одолели еще сотню шагов. Теперь шли спокойно, плечом к плечу. Четыре пылающих артефактных ядра — подарок артиллеристов — смогли пробить магический барьер и взорвались в колонне, собирая свой урожай, но пролом заполнился в несколько мгновений. До баррикад оставалось меньше сотни метров…

— Всем! — крикнул я. — Сконцентрировать атаку на пехоте!

Я знал, что это приведёт к жертвам среди магов. Знал. Но наша задача — отстоять баррикады. Любой ценой.

Мощный синхронный залп ударил по колдовским барьерам ратников. Я применил Взгляд Хореса, который вонзился в защиту, как нож в масло. И это сработало. Строй атакующих смялся, щиты и конечности полетели в разные стороны. Визг поднялся до небес.

Однако уничтоженный центр был быстро перекрыт новыми барьерами, которые чуть ли не наслаивались друг на друга, словно чешуйки на теле змеи. Мои же колдуны оказались под залпом стрелков врага.

Поздно я осознал, что противник предугадал этот ход! Эти твари готовились и выжидали!

— Сука! — рявкнул я, наблюдая, как десятки магов падали на землю, истекая кровью. Несколько упали со скалы, иные оказались расстреляны — сразу и насмерть. Однако большинство отделалось ранами разной степени тяжести.

Началась суета, в которой было уже не до ратников и баррикады. Несколько идиотов, проигнорировав мой крик, подскочили на ноги, создавая защитные барьеры, дабы их товарищи эвакуировали раненых.

Фатальная ошибка. Зарни уже доказал наличие у своих солдат антимагических пуль. И разумеется стрелки не смогли проигнорировать столь открытые цели.

Новая стрельба и новые жертвы. Скрипнув зубами, я поднял поток естественной земли, перекрывая обзор врагу. Скала подо мной зашаталась. Слишком много камня и земли я взял из неё.

— Укрепляйте утёс магией! — рявкнула Даника. — Удерживайте, иначе мы все сорвёмся!

Несколько паникёров бросились бежать, один поймал пулю своим затылком. Часть других начала суматошно бегать. Одновременно старались сделать сразу всё: вытащить раненых, удержать скалу, контратаковать врага.

А колонна ратников внизу продолжала наступление. Когда до баррикады оставалось полсотни шагов, войска перешли на бег. В миг, когда ратники одолели линию первой сожжённой баррикады, они получили последний артиллерийский залп, но это уже не имело значения. Около трёх тысяч пехотинцев врага кинулись в сторону прохода, из глоток исторгся дикий рёв. В несколько ударов сердца они оказались у второй линии обороны и, прикрываясь щитами, принялись рубить и выворачивать колья. За первой линией атакующих появились стрелки, лупящие с расстояния нескольких десятков метров прямо по баррикаде. Всякий солдат, что выставил бы из-за защиты голову, потерял бы её. На несколько минут напор атакующих отобрал у солдат Первой инициативу.

Я наблюдал за происходящим краем глаза, пытаясь разорвать внимание на все стороны. Получалось… туго, однако всё-таки получалось.

Внизу, среди бойцов Первой, началось движение, стрелки покинули позиции, уступая место пехоте. Эта баррикада была самой важной, она имела всего семьдесят шагов длины, потому позицию на повозках заняла всего половина роты. Более двух тысяч остальных солдат Первой встали в тылу. Сверху линия их казалась жалко тонкой по сравнению с клубящейся по ту сторону толпой врагов.

Двинулась вторая волна сайнадов, вооружённая примитивными лестницами. Эти, поскольку обстрел с баррикады несколько утих, обошлись без барьеров и даже не несли щитов, чем весьма облегчили задачу парочке моих магов, запустивших в них потоки огня и молний. Жаль, что моментальный контрудар заставил ребят залечь, а на место погибших ратников тут же пришли другие.

Я тихонько вздохнул. Гигантская армия, что стояла перед долиной, казалась совершенно неубывающей.

Гору, на которой мы находились, успешно укрепили. Я перестал контролировать стену, загораживающую врагу обзор, однако буквально через минуту в неё влетел мощнейший огненный шар, вдребезги уничтожающий нависающий над нами земляной объект. Пришлось цеплять валуны на ходу, не давая им обрушиться на наши головы, пока верещащие маги поднимали барьеры.

Это привело к тому, что пришлось отступить и залечь, контролируя лишь небо. И — самым краем глаза — обстановку внизу.

— Тысячи четыре, не более, — бормотал Галентос. — Столько Зарни отправил в атаку. Наверняка у него в резерве множество войск, которые, едва баррикада падёт, двинутся вперёд, чтобы ворваться в долину и отрезать дорогу наверх. Стоят и ждут, чтобы начать захватывать добычу. Вот проклятие! Ружья слишком медленны. Лучников бы хороших туда! Штук триста, хотя бы. Ты знал, что хороший лучник делает по десять выстрелов в минуту? А отличный — все пятнадцать! Руку бы за таких отдал, всё равно новую отрастят…

Увы, луки уже давно были вытеснены ружьями, хотя видит Троица, в деревнях и среди мирного населения луки до сих пор используют по назначению: в охотах или в разбойном деле. Во многих армиях продолжают сохраняться традиции обучения лучников, но проблема в том, что ружьё — проще. Научиться относительно метко стрелять из него куда быстрее, что являлось ключевым для нерегулярной армии.

Вторая линия ратников добралась до баррикады и подпёрла атакующих со спины, буквально продавливая своих же соратников вперёд. Большинство кольев были уже вырваны или выкорчеваны, и через миг штук тридцать лестниц стукнули о борта повозок. И это словно стало сигналом — молчащая до той поры баррикада ожила. Стоящие в резерве пехотинцы послали поверх неё тучу дротиков, потом вторую и третью. С такого расстояния тяжёлые снаряды пробивали кожаные доспехи ратников навылет. Толпа атакующих заклубилась, вскипела, рыкнула единым звуком. Солдаты, стоявшие на повозках, снова высунулись из-за бортов и метнули ещё одну порцию дротиков — прямо в лица нападающим. Почти все взбиравшиеся на лестницы враги были сметены вниз. Стрелки, поддерживавшие атаку, даже не успели выстрелить во врага.

В тот самый миг заговорили пушки, выпустив очередную серию снарядов, которые медленно и будто бы лениво — в моём восприятии — вычерчивая низкую дугу в воздухе и, едва не задев за верх баррикады, поразили скопление сайнадских ратников, а потом взорвались.

Огонь поглотил как мёртвых, так и живых.

Этого оказалось слишком — атакующие сломались. Войска Зарни отскочили от связанных повозок и, преследуемые пулями, бросились наутёк. Сразу за ними отступила и обстреливающая баррикады лёгкая кавалерия. Даже наш уголок, казалось, мог вздохнуть спокойно — пули прекратили опасно жужжать между деревьями.

Кажется появилась минутка передышки.

— Неплохой выстрел, — прокомментировал Фолторн последний артиллерийский залп. Ученик поднялся и небрежным движением отряхнул штаны.

— Похоже засы́пали совсем немного пороху — ядро шло низко и будто бы медленно, — кивнул Галентос. — Хорошая шутка, но, как бы я сказал, отчаянная.