"Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 - Артемий Скабер

удивление, а настоящий шок. Монстры остолбенели, глядя, как этот безумный человек добровольно прыгает в проход, который они только что покинули. Наверное, с их точки зрения я выглядел полным сумасшедшим. Кто в здравом уме полезет в неизвестность, не зная, что его там ждёт?

Но у меня были причины для такого поступка. В прошлый раз, перед входом в серую зону в Османской империи, я нашёл настоящее сокровище. Армию монстров, готовую к подчинению. Королей различных видов и их подданных.

И надеялся найти здесь то же самое. Источник новых сил для защиты рода. Особенно не отказался бы от морозных паучков. Их у меня слишком мало для предстоящих битв. С учётом того, что тварей, обитающих в наших краях, я уже хорошо изучил, очень рассчитывал на богатый улов. Пора пополнить мою армию боевых питомцев. Портал схлопнулся за моей спиной с глухим звуком. Мир вокруг меня сжался, и я сжался вместе с ним.

Реальность превратилась в калейдоскоп ощущений. Мелодия подчинения монстров, которая ещё секунду назад звучала приятно и спокойно, взорвалась в ушах оглушительным рёвом. Каждая нота била по черепу изнутри, словно кто-то колотил молотком по наковальне прямо в мозгу. Я зажал уши ладонями, но звук шёл не снаружи, он рождался внутри головы, пронизывал каждую клетку тела.

То свет, то тьма. Яркие вспышки, от которых слезились глаза, сменялись абсолютным мраком, в нём не различить собственных рук. И такая светомузыка пронизывала всё тело, каждую клетку. Словно меня пропускали через мясорубку из чистой энергии. Кости трещали, мышцы выворачивало, кровь кипела в венах. Но боль была не физической, она затрагивала что-то более глубокое — саму суть, душу, основы существования.

Время потеряло всякий смысл. Секунда растягивалась в вечность, а вечность сжималась в мгновение. Прошлое, настоящее и будущее смешались в единый хаос, где невозможно понять, что было, что есть и что будет. Я видел отрывки воспоминаний — не своих, а чужих. Битвы древних магов, падение королевств, рождение монстров. Всё это проносилось перед глазами, как кадры старого фильма на бешеной скорости.

В какой-то момент мне показалось, что я распадаюсь на атомы. Каждая частица тела отделялась от остальных, улетала в неизвестность. Остаётся только сознание — голое, беззащитное, потерянное в океане чужих мыслей и ощущений.

А потом всё изменилось. Хаос стал упорядочиваться, сжиматься, обретать форму. Свет и тьма перестали мельтешить, зафиксировались в определённых позициях. Звуки стихли, оставив лишь глухое гудение в ушах. Реальность собралась вокруг меня, как пазл, сложенный невидимыми руками. Хлопок. И я рухнул на что-то твёрдое.

— Сука… — выдохнул, когда приземлился копчиком на каменную поверхность.

Удар был такой силы, что искры посыпались из глаз. Воздух выбило из лёгких вместе с моими возмущениями. Боль в копчике и пояснице мгновенно вернула все мозги на место, заставила сосредоточиться на реальности вместо философских размышлений о природе пространства и времени.

Я лежал несколько секунд, тяжело дыша и приходя в себя. Голова кружилась, в глазах плясали разноцветные пятна. Тело ощущалось чужим, словно надел костюм, который не подходит по размеру.

Постепенно неприятные ощущения прошли. Источник магии, который во время перехода трещал и пульсировал, успокоился. Каналы энергии вернулись к нормальному состоянию. Я поднялся, потирая ушибленные места. Отряхнул одежду от пыли и каменной крошки. Огляделся вокруг, пытаясь понять, куда попал.

— Э-э-э-м-м? — произнёс, не веря собственным глазам.

Я оказался в пещере. Огромной, со сводами, уходящими в темноту высоко над головой. Стены сложены из серого камня, покрытого причудливыми узорами. Не рукотворными, а природными, образовавшимися за тысячи лет. Но самое удивительное — внутри пещеры рос лес. Настоящий лес с могучими деревьями, густым подлеском, полянами, заросшими травой и цветами. Как такое возможно? Откуда в подземелье столько растительности? И главное — откуда свет для фотосинтеза?

Задрал голову вверх, пытаясь рассмотреть потолок пещеры. Своды терялись в темноте, но там действительно мерцали точки света. Звёзды? В пещере? Или искусная имитация ночного неба? Если это имитация, то невероятно качественная. Звёзды двигались по небосводу, мерцали, меняли яркость. Точь-в-точь как настоящие.

Судя по освещению, сейчас была ночь. Но откуда в замкнутом пространстве смена дня и ночи? Здесь что, есть собственное солнце?

Рассмотрел растительность подробнее. Дубы с могучими стволами и раскидистыми кронами. Сосны, устремляющие вершины к звёздному потолку. Берёзы с белой корой, светящейся в полумраке. Между стволами пробивался мох, горящий слабым зеленоватым сиянием, — природная иллюминация, дополняющая звёздный свет. Камни были покрыты лишайником с серебристым отливом. Обычная трава росла повсюду, но с одной особенностью: она переливалась всеми оттенками зелёного — от изумрудного до салатового. Словно каждая травинка была драгоценным камнем.

Воздух пах по-особенному. Не просто лесными ароматами — хвоей, листвой, цветами. Каждый вдох наполнял лёгкие не только кислородом, но и чистой энергией. Источник откликался на это, становился ярче, активнее, словно я находился в естественном усилителе магических способностей.

Ветра не было совсем. Листья висели неподвижно, будто в безвоздушном пространстве. Но дышалось при этом легко — воздух был свежим, чистым, наполненным жизнью.

Абсолютная тишина давила на барабанные перепонки. Неслышно было ни пения птиц, ни шороха животных, ни даже жужжания насекомых. Только мои собственные шаги и дыхание нарушали первозданную тишину этого места.

Я приготовился к бою, к нападению тварей. Но пока что вокруг не было видно ни одного живого существа.

Через новое зрение увидел, что весь лес пронизывают нити магии. Не хаотично, а в строгом порядке. Геометрически правильные узоры опутывали каждое дерево, каждый куст, каждую травинку, словно кто-то превратил растительность в гигантскую магическую схему. Энергия текла по этим нитям постоянным потоком: от корней — к листьям, от ствола — к кроне, от дерева — к дереву. Создавалась единая сеть, объединяющая весь лес в одно живое существо.

И в центре этой сети, где-то вдалеке, пульсировал мощный источник энергии. Яркий, как маленькое солнце. Оттуда, похоже, поступала сила для поддержания всей этой системы. Вот туда и нужно идти. Что бы ни находилось в центре леса, оно явно имеет отношение к природе этого места.

Я выпустил мясных хомячков в истинном обличье. Пока несколько десятков тварей размером с кулак, покрытых пушистой шерстью. Хомячки поднялись в воздух, рассыпались по лесу. Их полёт был беззвучным: природа наградила этих монстров идеальной скрытностью для охоты.

— Разведайте территорию, — приказал через магическую связь. — Найдите, где прячутся местные обитатели.

Через их многочисленные глаза я видел лес сверху. Кроны деревьев, поляны, заросли кустарника — всё выглядело обычно. Слишком обычно для серой зоны.

Время потянулось.