"Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 - Артемий Скабер

— Что за?.. — начал я и не успел договорить.

Заблокированная часть источника стала открываться. Энергия хлынула наружу мощным потоком. Яркая вспышка ослепила на несколько секунд, в ушах зазвенело. Источники света в пещере — звёзды на потолке — замерцали, словно от помех.

На ядре моего источника запульсировали змеи. Проклятие затылочника, которое я носил с собой с тех пор, как убил двуглавого монстра, — обычно оно оставалось спокойным, почти незаметным. Но сейчас… Символ засветился ярко-красным. Две змеи, закусившие хвосты, завращались быстрее, словно ожили. Их контуры стали чётче.

Пещеру начало трясти. Сначала легко, как от отдалённого землетрясения. Небольшая вибрация почвы, едва заметное покачивание деревьев. Потом толчки усилились. Камни начали сыпаться с потолка пещеры — мелкие осколки, затем всё крупнее. Деревья закачались, словно на сильном ветру, хотя воздух оставался неподвижным.

— Всем приготовиться к обороне! — крикнул я в пустоту.

Монстры отреагировали мгновенно. Паучки тут же оказались рядом. Хомячки сбились в плотное облако, готовые атаковать любого врага. Ползуны и змеи заняли круговую оборону.

Землетрясение усиливалось с каждой секундой. Трещины побежали по стенам пещеры — зигзагообразные линии, расходящиеся во все стороны. Один из сводов где-то вдалеке не выдержал нагрузки и обрушился с грохотом. Тонны камня рухнули в отдалении, подняв тучу пыли и каменной крошки. Звук был такой, словно взорвались несколько артиллерийских снарядов одновременно.

Плита подо мной начала светиться ещё ярче. Руны на её поверхности переливались всеми цветами радуги, создавая невероятно красивое, но пугающее зрелище.

И тут раздался мощный хлопок. Звук был такой силы, что заложило уши. Воздушная волна ударила в грудь, сбила дыхание. Меня отбросило от плиты на несколько метров, как тряпичную куклу.

Я покатился по траве, сбивая кусты и ломая ветки. Спина ударилась о ствол берёзы, выбив остатки воздуха из лёгких.

— Твою мать! — выругался.

Землетрясение прекратилось так же внезапно, как началось. В лесу снова воцарилась абсолютная тишина.

Я заглянул в свой источник. Закрытая ниша теперь зияла пустотой. Вся энергия из неё полностью исчезла. Ручейка, который тёк от заблокированной области к новой магии, больше не было. Связь прервалась, оставив меня с четырьмя активными нишами вместо четырёх с половиной.

— Какого хрена? — спросил сам себя, не понимая, что произошло.

Но потом до меня дошло: «Энергия не исчезла, она перешла в плиту». Поднялся, отряхнул одежду от листьев и грязи. Подошёл к плите, ожидая увидеть изменения. И не ошибся.

Камень преобразился. Руны светились ярче, некоторые символы полностью перерисовались. Геометрические фигуры изменили конфигурацию, образуя новые узоры. А в центре каменной поверхности появилось углубление. Нет, не появилось — материализовалось. Словно то, что было спрятано внутри камня, наконец вышло наружу.

Я наклонился над углублением, вглядываясь в детали.

— А? — поднял бровь, рассматривая содержимое каменной выемки.

— Приветики! — ответили мне двумя голосами одновременно.

— Спасибо, что подвёз, — произнёс другой голос, более рассудительный и спокойный.

В углублении плиты располагалось существо, которое я прекрасно помнил. Серо-бледное тело длиной с человеческий торс, покрытое перламутровой слизью. Два хвоста, на каждом по голове с парой глаз. Затылочник. Тот самый, которого я убил собственными руками в Османской империи.

— Бока? Тока? — произнёс, не веря собственным глазам. — Вы… Вы живы?

Глупая голова — Бока — радостно закивала, разбрызгивая слизь во все стороны. Капли летели на траву, на камни, на мою одежду.

— Конечно, живы! — пропищала она восторженно. — Мы же бессмертные!

Глава 7

Я сделал вдох. Мозг тут же проанализировал всё.

Эта свободная ниша — что-то новое в моём источнике и, судя по всему, особенное, раз после убийства затылочник переместился туда.

Почему она там? Для чего? Непонятно… А теперь снова свободна и открыта. Словно ящик, в который что-то можно спрятать. Но самое главное — исчез тот тонкий ручеёк энергии, который позволял мне трансформировать обычные магии в их противоположности.

Я закрыл глаза и сосредоточился на источнике. Через новое зрение детально изучил каждую нишу. Яд — на месте, пульсирует привычным зелёным светом. Лёд — тоже без изменений, холодная белая энергия течёт по каналам. Подчинение монстров — серебристые нити переливаются, как обычно.

А вот четвёртая ниша… Она была там, энергия в ней оставалась. Та самая нейтральная сила без цвета и ощущений. Но связь с пятой нишей оборвалась полностью: никакого ручейка, никакой подпитки.

— Ладно, оставим это на потом, — пробормотал я, открывая глаза. — Сначала тварь.

Внутри всё кипело от ярости. Я попытался активировать водную магию. Сосредоточился, представил знакомые ощущения текучести и гибкости, направил энергию по каналам… Ничего. Абсолютно ничего.

Лёд остался льдом. Холодная, неумолимая энергия, которая всегда требовала точности и расчёта. Никакого превращения в воду, никакой трансформации.

Попробовал лечебную магию. Сосредоточился на яде, попытался превратить его в красную целительную энергию. Опять провал. Зелёная сила оставалась ядовитой, агрессивной, смертоносной.

— Сука! — выругался вполголоса.

Преимущество, которое делало меня ещё более особенным, исчезло вместе с затылочником.

Я мысленно перебрал все возможности, которые потерял. Водная магия шестого ранга — гибкие атаки, способность обходить защиту противника, резаки и копья из сжатой жидкости. Лечебная магия того же уровня — возможность исцелять союзников, восстанавливать их силы в бою. Эти способности кардинально расширяли мой арсенал. Из мага трёх стихий я превращался в универсального бойца, который могадаптироваться к любой ситуации. А теперь…

Теперь я снова ограничен тремя базовыми магиями. Конечно, они были мощными, особенно с учётом моего шестого ранга, но уникальность исчезла. То, что выделяло меня среди других магов, растворилось в воздухе. Ведь стоит только заполучить землю, и тут же появятся песок и стекло. Со вторым придётся повозиться, но всё же. Воздух можно будет трансформировать в его отсутствие и душить врагов. Уже почти всё просчитал, перестроил свою стратегию копирования магий, а тут…

Проверил остальные способности. Подчинение монстров работало нормально: серебристые нити тянулись к спящим питомцам, ощущалась привычная связь. Яд и лёд тоже откликались без проблем. Значит, затылочник забрал только трансформационную способность. Остальной арсенал был нетронутым.

Я изучил пятую нишу подробнее. Она действительно опустела полностью. Никаких следов энергии, никаких остатков той силы, которая питала мои трансформации. Пространство зияло пустотой. Но самое интересное — ниша оставалась открытой. В отличие от заблокированного состояния, когда затылочник находился в ней, теперь туда можно что-то поместить. Теоретически. Что именно? Какую энергию?